– Скажут, девчонке повезло.
Таисия улыбнулась, Николас покраснел от смущения и все равно обнял ее за талию – это действительно было забавно. Его ладони скользили по черному крепу.
– Ты такая красивая, – успел пробормотать он до поцелуя.
Николас целовал Таисию сотни раз, тысячи раз и всегда ощущал это тепло.
Он сам происходил из рода бога света, но, когда он держал ее в объятиях, это было все равно как держать в руках нагретое солнцем покрывало. Ему хотелось расслабиться рядом с Таисией и впускать тепло в себя, пока не станет абсолютно ясно, что ни ему, ни ей больше никогда не будет холодно.
– Ох ты ж! – сказал знакомый голос. – Хотела немного побыть в одиночестве, и что я вижу?
Николас с Таисией быстро отступили друг от друга.
Анжелика, скрестив руки на груди, стояла под веткой с плодами лимона и в этот момент напоминала садовую скульптуру – бордовое платье, золотисто-коричневые нити в волосах и сигил дома Мардова под воротником, на котором были изображены все четыре элемента.
– Не могу поверить, что ты вышла в таком виде из дома, – заметила Таисия.
Анжелика сплюнула, а Николас вздохнул и сжал переносицу между большим и указательным пальцами.
– Прошу, только не сегодня…
Анжелика ткнула пальцем в сторону Таисии:
– Знаешь, Ластрайдер, если бы ты не была учтива со мной, я бы не задумываясь объявила всем, что застала тебя в пикантном положении.
– О, сейчас умру от страха, – невозмутимым тоном вставила Таисия.
Однако надо признать: если бы Анжелика воплотила в жизнь свою угрозу, это было бы настоящим скандалом и люди судачили бы об этом до конца года как минимум. Предполагалось, что дома сотрудничают, но не заключают союзов. То, что они происходили от рода монархов Ваеги и, стало быть, все могли претендовать на трон, естественно, не способствовало заключению каких бы то ни было союзов.
– Мне показалось, что вы все пошли примерно в одну сторону, – произнес женский голос, сопровождаемый характерным тихим звоном колокольчиков. – Дуэль еще не началась?
Из-под ветки лимонного дерева вынырнула Риша. В этот день она, в черном с золотом и вышитом цветами сари, была номинальной главой своего дома. Черные блестящие волосы были заплетены в косу, которую она перебросила через плечо на грудь. Золотые серьги в ушах, очень похожие на миниатюрные канделябры, перекликались с сигилом дома Вакара – черепом в окружении лепестков бархатца.
– Начнется, если не уведешь одну из них отсюда, – сказал Николас.
– Глупость какая, – хмыкнула Анжелика. – Я скорее умру, чем останусь здесь в обществе этих тискающихся идиотов.
Таисия хрустнула костяшками пальцев.
– Это легко организовать.
Николас слишком поздно заметил, что Умбра оставила Лукса и обвилась вокруг упавшей веточки. Тень-фамильяр подняла эту веточку и начала тыкать ею в плечо Анжелики. Анжелика раздраженно отмахнулась.
– Ты лучше перестань дразнить меня этой своей тенью.
– Да? А если не перестану? – растягивая слова, спросила Таисия. – Что ты сделаешь? Земля разверзнется у меня под ногами? Тебе для этого разве не нужна виолончель или гобой?
Анжелика зло засверкала глазами, а Риша, вздохнув, взяла веточку и сломала ее пополам.
– Хватит. Мы уже не дети. И вы обе должны выказывать больше уважения друг к другу.
– Да я лучше в жерло вулкана прыгну, – заявила Анжелика.
– С удовольствием бы на это посмотрела, – сказала Таисия.
Николас переглянулся с Ришей и тряхнул головой.
Эти две, с тех пор как достигли возраста, когда их стали допускать на празднества, всегда были такими, и все попытки их изменить ни к чему не приводили.
Риша перевела взгляд на копье Вестник Солнца:
– Мои поздравления, Ник. С вручением копья и с твоей новой миссией.
– С миссией? – Таисия нахмурилась. – Об этом с тобой говорил король?
Анжелика уже повернулась, чтобы уйти, но, услышав последнюю фразу Таисии, замерла на месте.
Николас медлил с ответом.
Кто знает, о чем она расскажет своей матери? Но, с другой стороны, это все равно скоро станет всем известно.
Под шорох крон деревьев он рассказал им о специальном отряде.
– Не знаю, почему его величество решил выбрать меня. Ему было бы лучше обратиться с этим к моему отцу.
– Кто бы сомневался, – пробормотала Анжелика.
– Ты наследник дома Киров, – уверенно сказала Таисия и ткнула Николаса пальцем в грудь. – У тебя есть сила. И влияние.