«О вашей роли в предотвращении этой угрозы».
Николас вспомнил отца на церемонии в базилике, вспомнил стыд и унижение, которые тогда испытал. Он был наследником, но Варен даже мысли не допускал доверить ему ответственное дело, ведь тогда король мог узнать, что его сын прирожденный неудачник.
– Хорошо, вернусь через пару дней. – Николас склонил голову. – Один.
У прелата наконец расслабились мышцы лица, и Николас почувствовал удовлетворение, но с большой примесью тревоги.
Снаружи солдаты обследовали место, с которого преступник забрался в дом. Николас хотел к ним присоединиться, но тут у него, в который уже раз, закололо затылок.
Он посмотрел вверх, на крышу. Там на карнизе спиной к солнцу сидел некто в черных одеждах.
– Эй! – крикнул Николас.
И сразу об этом пожалел, потому что наблюдатель сорвался с места и помчался по крыше вдоль улицы.
Не обращая внимания на крики у себя за спиной, Николас побежал в том же направлении.
Незнакомец в черном спрыгнул в какой-то переулок, Николас резко свернул туда же.
Он обратился к своей силе. Покалывающее тепло распространилось по рукам и ногам, засветились кончики пальцев. Вспыхнул ярким светом летящий над ним Лукс. За спиной пульсировал Вестник Солнца. Николас чувствовал притяжение перьев Фоса, далекое, но настойчивое.
«Давай же! – Николас яростно пробивался к своей способности двигаться со скоростью света, призывая свое тело исчезнуть и снова материализоваться ближе к преступнику. – Давай!»
Он думал о светящихся золотых крыльях. Внутри что-то затрещало и заискрило, «тумак» от скорости света послал его сквозь пространство и время.
Николас жестко приземлился на твердую землю и понял, что прыгнул всего на пару футов вперед.
«Вот дерьмо!»
Он послал Лукса вперед, как пушечное ядро. Лукс угодил беглецу между лопатками. Тот споткнулся и врезался в ближайшую стену. Что-то упало на брусчатку, а беглец снова сорвался с места и исчез из виду.
Николас призвал Лукса обратно и перевел дыхание.
Громкий топот возвестил о прибытии его подразделения.
– Милорд? – отважился первым спросить Джем. – Что произошло?
– Не знаю. Но за нами определенно наблюдали.
Николас подошел к тому месту, где Лукс врезался в преступника.
Там на влажной брусчатке лежала маска в форме черепа.
Николас опустился на одно колено и поднял маску.
– Вы наверняка слышали, что такие маски носят заклинатели? – спросил у него за спиной Пэрис.
– Да, – сказал Николас, – и это значит, что им известно о нашей миссии.
И эта маска свидетельствовала о том, что именно заклинатели вломились в дом прелата. Но, несмотря на все свои опасения и обращенные к Николасу отчаянные просьбы и призывы, он все-таки хотел их защитить. Почему?
«Вам еще о многом надо узнать».
Николас хмуро смотрел на маску. Нельзя был исключать, что Леззаро, чтобы отвести от себя подозрения, сам организовал попытку ограбления своего дома.
Николас отмахнулся от этой мысли.
Он вернется в дом прелата без сопровождения и узнает, какую роль тот ему приготовил… и сможет ли он с ней справиться.
IX
Публичная библиотека Нексуса была прекрасна – как снаружи, так и внутри. Вдоль стен тянулись многоярусные стеллажи с аккуратно расставленными книгами, из-под широкого купола свисала люстра тончайшей работы. Библиотеку патронировали все дома, и Данте был рад лишний раз убедиться, что их деньги не тратились впустую.
Полной грудью он вдохнул запахи бумаги, пергамента и переплетного клея. Младшая сестра стояла рядом с ним и тоже наслаждалась атмосферой библиотеки.
– Да, хотела бы я закупорить этот воздух в бутылку! – Брайли прижимала к груди две книги в ярких обложках, которые взяла всего несколько дней назад и уже успела прочитать от корки до корки. – Правда, тогда этот аромат наверняка потеряет свою прелесть.
– Ты, Би, как всегда, прозорлива, – с улыбкой заметил Данте.
Брайли закатила глаза:
– Удивлена, что Тая не захотела пойти с нами.
– Она сегодня домогается Ника. К тому же я более чем уверен, что ее отчислили за то, что она не возвращает книги.
Брайли согласно хмыкнула.
– Кстати, а ты что нынче читала?
Несмотря на протесты сестры, Данте выхватил у нее одну книгу. На обложке обнимались два ярко-зеленых силуэта – мужчины и женщины.
– «Секрет Данны», да? Не знал, что тебе нравятся любовные романы.
– Это тетя Камилла мне посоветовала. – Брайли покраснела и выхватила у Данте свою книгу.
– У нее действительно недурной вкус, – признал Данте и был вознагражден улыбкой младшей сестры.