- А... - раздался облегчённый вздох.
Похоже, для него было счастьем узнать, что я всё делал из собственных корыстных интересов, а не из-за своей доброты, в существование которой, они, по-моему, уже не верили...
Вскоре Риан закончил обустройство жилища и бесцеремонно уселся рядом со мной. Лионей расположился около костра, устремив взгляд в пламя. Я достал свои съестные припасы, разделил на троих, отдал им их половинки. Благородные с радостью (чуть ли не замурлыкали от удовольствия!) вцепились в еду, уплетая её с завидной скоростью. Н-да, есть раз в день эти личности явно не привыкли...
Стало темнеть. Мрак разгонял лишь тусклый свет костра. Волосы Лина в этом свете казались переплетёнными с огнём.
- Идёмте спать, - наконец произнёс я. - Я продежурю первым, потом ты, Лионей, а потом и Риан.
Парни коротко кивнули и потопали в так называемый "шалаш". Судя по зевку Риана, едва не вывернувшего себе челюсть, спать так мало они тоже не привыкли...
Вскоре возня в "убежище" затихла. Я поджал ноги под себя, блуждающим взглядом осматривая окрестности. Вряд ли найдётся такая нечисть, решившая напасть на Сумеречного, но люди просто не обращают внимания на небольшой страх, появляющийся по мере приближения ко мне. Так что сильно расслабляться не следует.
А всё-таки интересно, как же мои наниматели оказались в плену. Не думаю, что кронпринца настолько фигово охраняют, что похищай-кто-хошь. Но всё-таки похитили... Думаю, что этих "крутых людей" всё же следует опасаться... Хотя я давно забыл такое чувство, как страх. Если вообще когда-то имел.
Вскоре я растолкал Лионея, полюбовался на его недовольную, сонную мордашку и, вытащив из седельной сумки плащ, уютно устроился на земле, отплывая в полудрёму.
***
В это время в одной элитной гостинице, находящейся в столице Эрлии, красивом и таинственном городе Арилия, беседовали двое.
- Упустили?.. – тихий хриплый шепот, напоминающий шипенье змея, раздался почти в оглушающей тишине.
- Господин… я… - человек безуспешно старался успокоить бьющееся где-то в горле сердце.
- Упустили! – злобный рык, не предвещающий собеседнику ничего хорошего.. – Вы! Его! Упустили! Болваны!
- Господин… Сплоховали не мы, а… - говоривший судорожно вздохнул, - а эти дураки Свиристели, они уже выехали на поиски…
- Мне без разницы, кто упустил мальчишку! Но. Его. Упустили, - разделяя слова, прошипел говоривший, заставив собеседника сжаться от нахлынувшего ужаса. - Пошли на помощь Эрана. И если что-то ещё пойдет не так…
- К-как прикажите, господин…
***
…Я приоткрыл глаза и потянулся. Темнота ещё владела миром, но солнце уже готовилось показаться. Я сел и огляделся. Та-а-ак, понятно, мои наниматели ещё дрыхнут без задних ног…
Я резко встал, глянул на шатающийся от ветра шалаш. Подошёл к нему, но вдруг передумал будить этих соней. С чего бы такая доброта, не свойственная злющему Сумеречному?! Нет, определённо, присутствие брата влияет на меня совсем не положительно.
Быстро собрал вещи, оседлал коней и вытащил из мешка еду. На небе ещё темнела ночь. Заливались птицы, воздух пах росой. Я минуту постоял, просто наслаждаясь утром, потом пошёл будить этих благородных.
- Эу, подъём!
Ноль реакции. Я хмыкнул, пожал плечами и пнул шалаш. С громким треском он развалился, погребя под собой мгновенно проснувшихся и выругавшихся благородных…
Когда они, усталые, помятые и злющие, наконец-то выползли из-под обломков и гневно уставились на меня, я уже доедал свой завтрак.
- О, проснулись наконец! – радостно оскалился я, запихнув в рот лепёшку. – И что это вы на меня так уставились?
- А нормально разбудить было нельзя?! – покраснев от ярости, взвился мой братец.
- Остынь, - спокойно хмыкнул я. – Я попытался вас разбудить. Не смог, и скажите спасибо, что для начала я не облил вас водой.
- Выбираться из веток было ещё хуже воды! – окинул меня яростным взглядом Лионей.
- Учту, - пожал я плечами. – В следующий раз спихну вас в озеро.
Они поперхнулись.
- А теперь быстро собирайтесь, я-то подожду, но ваши враги будут этому несказанно рады…
- Ты можешь не острить?! – как бы между прочим поинтересовался Лионей, беря свою порцию лепешек.
Я демонстративно закатил глаза.
- Понятно… - усмехнулся каштановолосый.
Через несколько минут мы уже сидели на лошадях и во весь опор мчались по тракту вперёд. Ветер хлестал в лицо, Воронок (так назвал своего коняшу) частенько спотыкался, чуть не выкидывая меня из седла. Кони моих нанимателей неслись наравне с моим, не отставая ни на метр. Не подвёл Радер, действительно хороших животных продал.
- Дар! – сквозь ветер прокричал Лин, повернув ко мне голову.
Я вопросительно приподнял одну бровь.
- Какой план?
- Довести вас до Монора, какой же ещё? – усмехнулся я.
Воронок опять споткнулся, чуть не полетев под копыта других лошадей. Я выругался, с трудом удержавшись в седле.
- Как именно это сделаешь? – присоединился к допросу кронпринц.
- А вам не всё ли равно?!
Ага, разбежались, так я им обо всём и выложу тотчас!
- Мы имеем право знать! Вдруг ты нас в ловушку ведёшь?!
Я резко глянул в карие глаза Лина. Во мне всколыхнулся гнев. Сумеречный, почуяв моё настроение, тут же попытался рвануться вперёд. Я с удовольствием заметил, как от внезапной тревоги побледнели благородные.
- Я не святой, далеко не святой, но если я ещё раз услышу от вас хоть одно слово на тему предательства – доведу до места и по расторжению контракта просто вас уничтожу! – прошипел я.
- Поняли… - сглотнув, отвёл взгляд каштановолосый парень.
Я немного притих.
- А ты не попутал ли?! – теперь взвился братец. – Я – кронпринц!
Злость вновь подняла свою голову…
- За которым охотятся непонятная банда! Спишу всё на них. Поверь, меня не поймают…
Мы с братом уставились друг другу в глаза, сверкающие от злости.
- Дар, Риан, прекратите уже, а?! – не выдержал Лин. – Всё, поехали молча, раз не можете минуту прожить, не поцапавшись!
Мы с кронпринцем обиженно фыркнули и отвернулись друг от друга.
День пролетал незаметно. Мы мчались во весь опор, надеясь, что преследователи отстанут. Редкие прохожие судорожно шарахались от несущихся лошадей и их сумасшедших всадников, ругаясь на весь свет на поднятую нами пыль.
Солнце быстро закатывалось за горизонт. Мы приостановили лошадей, завернув в лес.
- Завтра выйдем до рассвета, - предупредил я, спешиваясь. – Думаю, погоня уже поняла, в какую сторону мы направляемся.
Да и трудно не понять, единственный крупный город по близости – Монор. Куда же ещё мог отправиться беглый кронпринц?
Мы быстро раскинули лагерь, Риан подстрелил какую-то зверушку (вроде зайца, но я не приглядывался, не знаю точно) и заставил Лина её приготовить. Теперь каштановолосый сидел и опасливо косился на меня, кидающего на него плотоядные взгляды. Никогда бы не подумал, что благородные умеют так вкусно готовить!
- Дар, мне одному кажется, что ты меня сейчас слопаешь?! – наконец не выдержал он.
- Одному, - фыркнул я, протянув руки к костру. – Кстати, Ли-и-ин… Я давно хотел спросить, а ты кто?
- В смысле?! – опешил парень и даже не обиделся на столь фамильярное сокращение своего имени.
Я слышал, как Риан его так называет, так почему мне нельзя?
- В смысле уши не людские, но и на эльфа ты как-то не тянешь… Даже на полукровку!
- А ты что, такой знаток полукровок? – усмехнулся братец, озорно стрельнув желтыми глазами.
- Ага, - без зазрения совести соврал я, насмешливо на них глянув.
- А в лоб за хвастовство? – фыркнул Риан.
- А попробуй! – разрешил я, раскинув руки в стороны.
Кронпринц сверкнул на меня своими глазищами, но пробовать не стал. Умнеет на глазах!
- Давайте спать, а? – широко зевнув, поинтересовался Лин.