- Как он? – подошёл я к Риану, обеспокоенно оглядев Лина.
Честно сказать, выглядел каштановолосый паршиво. Лицо покрывала бледность, были видны вены, под глазами налились синяки, сам маг дышал хрипло и с перебоями.
- Тебе-то что? – огрызнулся братец.
- Я – его телохранитель вообще-то, если кто забыл!
- Вот и охранял бы, а не вопросы задавал! Знай своё место!
Та-а-ак, у кронпринца окончательно крышу от волнения снесло. Раньше он мне такого в лицо не говорил.
- Это ты знай своё место! – рявкнул я. – Я доведу тебя до Монора, и ты больше меня никогда не увидишь, будь ты хоть сам император! А пока не дошёл, твоя жизнь, и жизнь Лина, кстати, целиком и полностью зависит от меня!
- Я – кронпринц! – прошипел братец, резко отвернулся от меня и пошёл к коню нашего мага жизни. – Возьмёшь моего в поводу!
И с этими словами парень устроил Лина в седле, постаравшись, чтоб его друг не упал.
- Да ты не оборзел ли, кронпринц?!
- Исполняй приказ!
Всё, я сорвался. Бесит! Особенно его высокомерное выражение лица и голос! Достал уже этот венценосный идиот! Глас Всея Мира! Правильно я считаю, что все политики – гадюки сплошные, кобры!
- Знаешь что, при-и-инц… - я мгновенно оказался рядом с братом, разворачивая его ко мне. – Не смей мне приказывать! Не смей, понял? Или до Монора не доживёшь! И плевал я на свою репутацию! О себе не думаешь, подумай о Лионее! А что ж ты так побледнел-то?!
- Не смей угрожать Лину! – окатил меня злобой братец.
- Не смей мне приказывать! Я не белый и пушистый. Чтобы выжить до Монора, тебе теперь придётся сильно постараться...
Я резко отвернулся, кипя гневом. Взгромоздился на Воронка, взял в одну руку повод кобылы Лина и тронул их, поворачивая назад. Вскоре нас нагнал Риан, поехав чуть позади.
Ну и отлично! Просто хорошо! Не хочу его даже видеть, не то что слышать! Первый раз меня кто-то так сильно выводит из себя…
Мы дошли до телеги, я осторожно устроил Лина на сене, пока Риан запрягал Воронка. Потом поехали дальше. Молча. Приостановились было около спасённых, начавших нас благодарить, и мигом оттуда смылись. Не знаю, чем руководствовался Риан, а я просто сбежал от всех этих слёз благодарности. Я всё-таки Сумеречный, а не герой, нечего на меня так смотреть… Да и не делал я ничего, благородные сами справились…
Остальные полдня мы проехали спокойно. Когда солнце стало клониться к закату, я приостановил Воронка.
- Привал, - коротко объявил. – Риан, ты не забыл, что сегодня лагерь ставишь один?
- Что?! – взвился братец.
Я молча приподнял одну бровь и пошёл проверить, как там Лин. Риан выругался, расседлал своего коня и сел около него, всем своим видом показывая, что делать ничего не собирается. Что ж, ему же хуже…
Лин всё ещё выглядел, как оживший мертвец, но бледность уже начала спадать, синяки рассасываться. К утру, надеюсь, совсем оклемается.
- Эй, принц, когда захочешь есть, разведёшь костёр, - глянул я на братца.
- А не пошёл бы ты?! – непримиримо скрестил он руки на груди, заставив угрожающе заскрипеть рубашку.
- Ка-а-акие выражения, Ваше Высочество! Вы прям как портовый грузчик…
Риан зашипел себе под нос, но в спор ввязываться не стал. Я тем временем быстро поел (брату, естественно, не предложил, раз он костёр не развёл… да, вот такой я плохой Сумеречный!) и отправился спать.
- Разбудишь, как моя очередь дежурить будет… - буркнул я и начал проваливаться в дрёму.
… - Да-а-ар! – разбудил меня отчаянный крик братца.
Ну что там у него?.. Я приоткрыл глаза, по ним ярко резанула маленькая растущая луна. Тут же вскочил, еле успевая выхватить меч и отбить направленный на меня удар. Наверное, меня спасла лишь реакция Сумеречного…
Уже крутясь в битве, я понимал, что происходит. Очередной отряд Свиристелей. Нас нашли. Надо было всё-таки в лес уйти!
Я увернулся от удара какого-то бородатого мужчины, следующим движеньем проткнув ему живот. Разбойник умер мгновенно, ещё в кратком полете до земли.
Я еле как сдерживал натиск разбойников. Сколько их?! Шесть? Десять?! А нас всего двое! Холодный пот покатился по спине и лицу, дыханье вырывалось хрипами. Удар, парировать, парировать другой, взмах клинка, еле успеть увернуться от очередной атаки…
Неподалёку бился брат. Его меч окружил кронпринца сверкающей пеленой, казалось, клинок находится одновременно в десяти местах… Разбойники нерешительно топтались рядом с ним, не решаясь пойти в атаку.
В моей душе рванулся Сумеречный. Почувствовав первую кровь, он мгновенно ощетинился и его ярость начала постепенно закрадываться в мой разум, лишая права выбора.
Я так долго не продержусь! Увернулся, мой клинок засверкал, отражая сразу несколько ударов… Или меня убьют, или с поводка сорвётся Сумеречный! Мне, конечно, не нравится Риан, но не до такой же степени! Даже такой венценосный идиот, как братец, не заслуживает участи умереть от когтей чудовища, живущего во мне.
- Быстрее! Их всего двое! Что вы медлите?!
Это кто там такой умный?! Я поискал взглядом говорившего. Им оказался довольно высокий человек в коротком коричневом плаще и чёрной порванной рубашке. Не видел его раньше… Жаль, что противников слишком много, не достать метательный кинжал.
- Дерутся, как кхарги! – крикнул кто-то из Свиристелей.
По-моему, это был Слинк. Всё-таки пересеклись наши дорожки, извини…
Я рванулся вперёд, попытавшись атаковать. Убить не убил, но кого-то ранил. Послышался крик боли и ярости. Вот так тебе!
- Стойте! – внезапно крикнул коричневоплащий. – Дар, Ваше Высочество! Одно лишнее движение – и ваш друг умрёт!
Нас прекратили атаковать. Мы с Рианом замерли, переглянулись и вперили одинаково злобные взгляды в главаря, сидевшего около бесчувственного Лина и державшего у его шеи нож. Беда пришла откуда не ждали…
- Слинк, подержи его… - коричневоплащый выпрямился, но его место тотчас занял мой шкафообразный знакомый.
- Итак, господа… - раскинул руки главарь. – Сдавайтесь, или ваш друг умрёт. Мы убьём его у вас на глазах.
- Не смей трогать Лина! – рявкнул Риан. – Я – кронпринц, за меня император уничтожит вас!
Мы с главарём одинаково сочувственно на него посмотрели и переглянулись. Братец до сих пор не понял, что здесь не деликатная политика, а вполне жестокие боевые действия…
Кажется, одним участником нашего побега сегодня станет меньше… Я внезапно почувствовал отчаянную злость. Не знаю когда, но я успел привязаться к этому каштановолосому пареньку…
И тут коричневоплащий совершил ошибку. Он подошёл ко мне слишком близко… Огнём вспыхнула в моих глазах надежда. Слинк на секунду отнял нож от шеи Лина, отмахиваясь им от какого-то настырного комара…
Я резко кинулся вперёд, напрягая все силы Сумеречного, мгновенно оказываясь за спиной у главаря и прижимая к его горлу свой кинжал… Всё, сказки кончились, начались бои без правил и до смерти.
- Замерли все! – рявкнул я, второй рукой, жёстко фиксируя руки коричневоплащего. – Одно движенье – и ваш главарь умрёт! Мне терять нечего!
Риан расширившимися глазами посмотрел на меня, потом перевёл взгляд на Лина. Слинк так и замер, не успев вновь прижать нож к шее парня, растеряно глядя на меня. Принц мрачно усмехнулся.
- Одно движение – и вы трупы! – поддержал меня братец, доставая откуда-то метательные ножи.
- Да-а-ар… - натянуто рассмеялся главарь. – А если мои мальчики сейчас набросятся на вас?
Его? Хм-м-м, раньше Свиристели никому не подчинялись…
- Мы умрём, - отмахнулся я. – Но умрёшь и ты. Но ты ведь не хочешь умирать? Нет?
Я чуть сильнее прижал кинжал, пропарывая тонкую кожу. По коже потекли багряные капли, я невольно втянул в себя воздух, наслаждаясь еле уловимым запахом крови и страха. А теперь слегка подключим свою темную половинку, чтоб даже мысли о том, что Лин по-прежнему в его власти, не возникло у этого коричневоплащего.