- Н-нет.. – вздрогнула моя жертва. – Что ты хочешь?
Я облегченно перевёл дух. Это был самый рискованный момент… Если бы мне попался фанатик, ради приказа господина готовый на всё, даже попытаться преодолеть тот ужас, что я ему внушал, нам была бы хана. Как хорошо, что это оказался здравомыслящий циник!
- Отпустите нас, - кинул я. – Вы все – уходите! После этого мы развернёмся и уедем. Ваш главарь поедет с нами, потом мы его отпустим. Подберёте его потом…
А всё-таки я люблю командовать! Вид разворачивающихся Свиристелей доставил мне ни с чем несравнимое удовольствие…
- Стойте! – резко опроверг мои слова коричневоплащый.
Разбойники замерли. Ну что?!
- Что такое, а? – угрожающе мурлыкнул я. – Жить надоело?
- Н-нет, - с трудом вздохнула моя жертва, задрожав. – У меня другие условия. Уходи один, Дар. Оставь этих своих нанимателей. И я клянусь тебе, ты сможешь вернуться в Дубинки. Тебя не будут гнать, все вообще забудут об этой истории. А так тебе возвращение заказано, ты это знаешь. Равноценный обмен, а?
Я видел, как напрягся Риан, крепко сжав губы, в его золотистых глазах сверкнула обречённость. Он не сомневался в моём ответе…
Хотя предложение и впрямь заманчивое… И я уверен, главарь не врёт… Он действительно оставит меня в покое, если я отдам им этих благородных, выводящих меня из себя. Вчера я бы наверняка согласился… Но сейчас…
Вроде, как легко – кивнуть, отпустить этого человека в моих когтях, и просто уйти. И больше не гадать о чувствах моих нанимателей, никогда больше их не увидеть...
- Неверное предложение, - рычаще бросил я. – План остаётся прежним. Ну! Чего стоим?
Риан резко вскинул голову, неверующе глянув на меня. Я усмехнулся, на секунду поймав его взгляд. Что, сумел я тебя удивить, братец?
Разбойники немного потоптались, а потом начали расходиться. Отвязали стоящих неподалёку лошадей, вскочили на них и поехали, постоянно оглядываясь.
- Командир, мы вас найдём! – наконец крикнул Слинк и последним отвернулся от нас, посылая своего гнедого конягу в галоп.
Вскоре разбойники, нещадно гоня лошадей, скрылись за горизонтом.
- Угу, угу, найдёте… - тихо фыркнул я. – Риан! Седлай лошадей и Лина себе на седло возьми. А я пока этим займусь…
Я весело улыбнулся главарю и быстро нажал ему несколько точек. Коричневоплащий вскрикнул и обмяк в моих руках.
- Убил? – немного растеряно глянул на меня кронпринц.
- Чтоб прибавить желания нам мстить? Я похож на идиота?
- Иногда, - честно ответил Риан.
Я вытаращил глаза, секунду молча смотрел на давящегося смехом брата, потом захлопнул рот и… решил спустить кронпринцу эту подколку. Нет, определённо, присутствие этих благородных ужасно на меня влияет… То готов убить их за малейший приказ, то спускаю насмешки…
Я выдохнул (тяжеленный мужик, хоть и тощий…) и пошёл привязывать главаря к ближайшему дереву. Тащить его на себе не был никакого желания. А так, если коричневоплащего и найдут вечером живого и невредимого (подозреваю, то зверьё в эти краях умное, такого тощего есть не будет…), до вечера разбудить не смогут, а без приказов начальства придётся сидеть рядом с оным и пытаться вылечить.
Наконец я закончил, проверил крепость верёвок и встал.
- Поехали? – вопросительно глянул на меня Риан, тоже заканчивающий свои дела.
- Молодец, соображаешь! – усмехнулся я.
Честно говоря, я надеялся, что Риан опять взорвётся, и я наконец-то пожалею о решении остаться с ним. Но… брат лишь усмехнулся и вскочил в седло. Что это с ним?..
А потом была скачка. Мы изо всех сил гнали коней, стараясь оказаться как можно дальше от погони. В следующую нашу встречу удача может отвернуться от одного непутёвого Сумеречного.
Ветер хлестал в лицо. Ну вот почему я постоянно куда-то спешу?! Помню лишь один раз, когда я ехал по этой дороге неторопливо, любуясь красивыми пейзажами. Нет, меня вечно кто-то преследует, заставляет торопиться и нахлёстывать коня (образное выражение, вот уж кого, а Воронка подхлёстывать не надо, сам несётся как угорелый, впору придерживать, а то громыхнётся ещё).
А пейзажи здесь красивые. Романтичные. Пыльная, разбитая, но прямая дорога, тянущаяся до горизонта, и ты на ней один ( в данном случае позади маячат мои наниматели… Как там Лин? Не упал ещё, держит его Риан? Держит? Вот и хорошо…). Взлетают комья земли, выкорчеванные крепкими копытами, хочется прижаться к гриве Воронка и понестись ещё быстрей, забывая обо всём.
Высокий темный лес, подступающей к дороге почти вплотную, выглядит таинственно и мрачно. Через густую крону почти не проникают солнечные лучи. Деревья, толщиной как два-три меня, от этого не капли не страдают, развесили ветви и словно бы ухмыляются, наблюдая за путниками. Птицы предусмотрительно замолкают при моём приближении и испуганно уносятся вдаль…
- Дар! – не сразу донёсся до меня голос моего венценосного брата. – Да-а-ар!
- Ну чего тебе? – перевёл я взгляд на него. – Ты можешь помолчать хоть полдня?!
- Хочешь сказать, что я балабол?! – наигранно расширил глаза Риан и прижал одну руку к сердцу. – Я ужасно страдаю!
Лишившись поддержки, Лин решил выпасть из седла. Риан охнул и тут же вцепился в своего друга.
Я вновь начал настраивать себя на романтический лад, глядя на проносящийся по обочинам лес. Но всё, настрой уже сбился… Теперь лес уже не казался загадочным и мрачным. Лес как лес. Обычный.
- Чего звал-то? – со вздохом поинтересовался у братца.
- А тебе не кажется, что уже поздно? – с намёком посмотрел на темнеющее небо Риан и с издёвкой продолжил: – Нет, конечно, это ты у нас проводник, но мой конь сейчас громыхнётся от усталости…
Я на секунду застыл, удерживаясь от желания хлопнусь себя по лбу. Проводник называется! Задумался и обо всём забыл! Но так просто капитулировать нельзя…
Я приостановил Воронка.
- Садись на кобылу Лина, - посмотрел я на лошадку, которую я держал одной рукой за повод. – Я твоего поведу, и мы проскачем ещё часика полтора.
- Ну конечно! – Риан остановил коня, спешился и пересел на кобылу мага. – А признать, что я прав и нужно устроить привал, ты, конечно, не решишься!
- Не-а! – одарил я его невинной улыбочкой.
Кронпринц сжал губы, укоризненно на меня посмотрел и первым тронул свою лошадь в путь. Я взял поводья его коня и поспешил догнать.
Мы вновь продолжили скачку. Интересно, Свиристели уже обнаружили этого коричневоплащего? Или он эту ночь проведёт на земле?
Небо окончательно потемнело. Ехать стало небезопасно, да и лошади уже загнанно хрипели. Мы приостановили их и поехали шагом.
- Привал… - через некоторое время обречённо скомандовал я. – Выйдем с рассветом. Надо успеть убраться отсюда как можно быстрее.
- Не думаешь ли ты, что эти лошади выдержат ещё один день такой нагрузки?!
Как же! Риан, да не оспорит моё решение!
- Выдержат, - смерил я благородного холодным взором. – Как Лин?
- Выдержит, - вернул мне ледяной взгляд Риан.
Я передёрнул плечом и пошёл разводить костёр. И буквально спиной чувствовал улыбку Риана, не сводящего с меня глаз. Что такое?!
- Ну что?! – когда мы закончили разбивать лагерь и сели есть, не выдержал я. – У меня что, на спине крылья выросли?!
Что он на меня так смотрит?!
- А должны? – приподнял брови брат.
Ну-у-у… Если меня сильно достать, то вырастут.
- Ну видимо да, если ты с меня взгляд не сводишь! Не влюбился же ты!
Кронпринц поперхнулся и сдавленно закашлялся. Я со всей дури вмазал ему по спине, заставив согнуться и начать хватать ртом воздух.
- Не надо благодарить! – с ехидной улыбкой решил я и на всякий случай отодвинулся на другую сторону, чтобы меня от брата отделял малюсенький костерок.
- Я и не собирался… - восстановил здоровье кронпринц и вновь на меня уставился.
Я занервничал. Не понимаю, что происходит! И что с Рианом?! Его непонятное поведение, то, что перестал реагировать на мои колкости…
- Нет, ты точно влюбился! – наконец психанул я, не выдержав взгляда золотистых глаз. – Объявляю сразу: ты мне не нравишься, так как не дама!