Хотя через минуту уже пожалел о своём решении. Стоило расслабиться, как сознание поплыло. Как стражу-то нести буду?
- Дар, а преследователи далеко?
Так, Лин, похоже, уже оклемался. Сидит, сверкает любопытными, цвета шоколада, глазами.
- Не знаю, - я закрыл глаза.
Минута тишины…
- Дар, а нас могли заметить?
- Не знаю…
Так хорошо, тело расслабляется, мозг отдыхает…
- Дар, а гончих сколько?
- Не знаю! - тоном «Отвали! Достал уж!» прорычал я.
- Где-то три-четыре, - подал голос Риан. – Я по вою насчитал, три-четыре разных глотки орали, больше я не разобрал.
- Риан, Дар, а, может, сходить на разведку?
- Ополоумел? – равнодушно поинтересовался я. – Сиди и не рыпайся.
- И раз такой бодрый, первым дежуришь ты… - подключился братец. – А теперь, может, ты дашь нам поспать?
- Да спите сколько угодно! – обиженно фыркнул Лин, но нам до этого не было уже никакого дела.
Есть такие люди, мучающиеся бессонницей и повышенной болтливостью во время эмоционального стресса. У Лина все симптомы на лицо. Сейчас рот не закрывается, а завтра не выспится, сто процентов…
Ещё немного поворочался и уплыл в сон.
…-Дар! Дар же!
Да что ж это Риану не спится?!
- Дар, Лин пропал!
- Как пропал?! – сон слетел мгновенно, я подскочил и уставился на брата.
Тот кусал губы, уже изрядно опухшие, и встревоженно осматривался по сторонам. Похоже, он ждал, прежде чем решился разбудить меня. Уже рассветало, но пространство было ещё наполнено ночными звуками и запахами.
- Когда он ушёл? – отрывисто поинтересовался я.
- Да не знаю я! – Риан не знал, куда себя девать от волнения.
Судорожно сжимал, разжимал кулаки, постоянно вздрагивал от малейшего шороха, глаза были в пол-лица, решительные и слегка растерянные.
- Может, Свиристели захватили? – выдал версию Риан. – Я уж и немного от лагеря отошёл, но там вообще никаких следов!
Вот ведь…! Куда этот дипломат кхаргов мог подеваться?!
- Ночью? – иронично поинтересовался я. – После такого перехода устроить всё так, чтоб мы и не почесались? И почему схватили Лина, а не, скажем, тебя?
Мало мне проблем, так теперь ещё и Лина ищи! Я почувствовал, что тоже растеряно оглядываюсь по сторонам. Кажись, я тоже успел привязаться к Лионею.
Так, подумаем логически. Свиристели захватили бы всех, ну, или, в крайнем случае, только Риана. На кой им сдался ближник кронпринца? Эта версия пролетает. Значит, этот безбашенный утопал по своей воли. По своей? Может, какая нечисть задурила голову? Но Лин не деревенский пацанчик, ведущийся на уловки «прекрасной незнакомки» или какой-другой нежити.
- Он ещё и полог защитный поставил… - вторгся в мои мысли голос Риана.
- Чего? – уставился я на брата.
Тот вместо ответа подошёл к тоненькой полоске хорошо примятой травы, образующей круг, охватывающий наш лагерь.
- Он всё-таки учится и защитной магии, - пояснил Риан.
Значит, нежить тоже отпадает. Попав под её воздействие, Лин ни о каких пологах думать не будет, а для магии нужна концентрация. Чтоб это знать, совсем не обязательно быть близким к чародейству.
Значит, этот… нехороший парень, думающий отнюдь не тем местом, которым положено, ушёл совершенно обдуманно. Куда? А куда он вчера просился? Вот гер-р-рой, что от слова геморрой!
Я напрягся, внезапно почувствовав чьё-то присутствие за спиной. Резко обернулся, готовый порвать в клочья любую нежить, что сунется.
Однако из кустов выползла отнюдь не нежить…
- Ты где шлялся?! – мда, такого рыка я у Риана ещё не слышал…
Сразу захотелось стать как можно незаметнее… И это мне-то, Сумеречному! А всё ли я знаю о своих нанимателях, или они успешно дурят мне голову, притворяясь обыкновенными парнями? Ведь не зная об их голубой крови, в жизнь бы не догадался, кто передо мной…
- Не ворчи, Риан! – ликующе улыбнулся Лионей.
Что-то мне его тон не нравится…
- Где. Ты. Был?! – ого, кажись, Риан в бешенстве.
Яростью сияют золотистые глаза, губы сжались в тонкую линию и вроде бы негромко говорит, но лучше бы брат орал…
- Ри, да ты что, всё же обошлось! – искренне не понял состояния друга Лин.
И что ещё за Ри?
- Я сколько раз тебя просил меня так не называть! – взвился Риан.
А я прям восхитился. Вот Лин… Дипломат кхаргов! Это же надо так ловко направить гнев кронпринца в другое русло!
- И не сбивай меня с мысли! Не хуже тебя могу играть по этим правилам, но договорились же! – и вновь в глазах Риана появилось ожесточение, пришедшее на смену волнению. – Повторять вопрос, думаю, не нужно.
Я первый раз видел брата в такой ипостаси и, прямо скажу, впечатлялся… Появилось стойкое ощущение, что мной всё это время играли два зубастых хищника, потешаясь над моей уверенностью в главенстве. А теперь с Риана слетела маска простого паренька, и передо мной встал Властитель. Именно так, с большой буквы…
Я гулко выдохнул. Наверное, так выглядели императоры прошлого, способные одним словом поднять весь свой народ не страхом, а уважением к себе. И таким же, конечно, был Риан Первый, в честь которого именовали и моего кронпринца...
- Да в разведку я ходил, в разведку! – сдался Лин. – Ничего же не случилось! Зато я знаешь что узнал?!
Риан молниеносно шагнул вперёд, Лионей от удара кулаком под дых согнулся пополам.
- Кх-а-арг… Ты совсем обалдел, Риан?!
- Это ты обалдел! – шипенью брата могла позавидовать даже кобра. – Ты что – разведчик?! Или, может быть, работаешь теневиком?! Может, я или Дар тебе разрешили уходить?! Ах, нет?! Так какого кхарга ты полез к врагу?!
- Да я…
- Молчать! Я – кронпринц, не смей меня перебивать!
Лин и Риан уставились друг на друга налившимися кровью глазами, оба напряженные, готовые мгновенно сорваться с места. Кхарг! Что делать?! Встрять в разборку вдруг ставших незнакомыми нанимателей?! А не опасно ли?
- Вы у меня раздеритесь ещё тут! - передёрнул я плечом, вставая между ними. – Кочеты, кхарг вас дери…
- Сам ты петух! – вздрогнул Лин, отводя взгляд от золотых глаз Риана. – Я как лучше хотел…
- Не умеешь думать – подчиняйся! – зло рявкнул брат и перевёл внимание на меня. – А ты как посмел перебить будущего императора Эрлии?!
И, не дожидаясь ответа, развернулся и зашагал в противоположном от нас направлении. Мы с Лином молча переглянулись. Я нахмурился и отошёл от парня.
- Дар? Ты-то чего?! – похоже, каштановолосый искренне не понимал.
Я вздохнул, быстренько уничтожил следы стоянки (а то ведь хозяева гончих поймут по костру, насколько они близко) и пошёл догонять Риана. Лин растеряно огляделся и остался на месте.
Вскоре я увидел брата, насколько возможно быстро шагающего вперёд. Догонять не стал, пусть выпустит пар. Не хватало ещё под горячую руку кронпринца попасть. Тем более, что я больше не знаю, что от него ожидать.
Через некоторое время Лионей поравнялся со мной. Заговорить не пытался, просто шёл рядом, всем своим видом выражая обиду и непонимание. Явно надеялся, что я смягчусь. А вот фиг ему!
- Дар… - неуверенно позвал Лин.
Я промолчал. Заставил меня волноваться – получай!
Да, волноваться. И не только из-за пропажи человека, которого я охраняю. Пора уже взглянуть правде в лицо, я к ним привязался. Что сначала в принципе считал невозможным. Привязаться к наглым, самовлюбленным аристократишкам?!
Однако путешествовать с ними… интересно. Мне нравится иронизировать над ними, нравиться, как они злятся. Явно наслаждаюсь возможностью идти против правил, насолить Свиристелям, коричневоплащему и кхарг-его-знает кому ещё. Как же – спасти кронпринца, не последнюю фигуру в игре высшей политики, уже обречённую быть уничтоженной!
Это же такая подлянка высшим слоям, я не могу пройти мимо.
- Дар… А тебе не интересно, почему гончие до сих пор не завыли? Ведь рассвет уже прошёл… - закинул удочку Лионей.
- Не интересно, - отрезал я.
- О! Разговаривать умеешь! – про себя пробурчал каштановолосый, явно не ожидая, что я услышу.