- Рашат! – недоуменно донеслось из-за моей спины. – Ты куда?!
- Бросай нож! – истошно заорал этот Рашат, видя, как на моих руках появляются когти. – Это нелюдь!
- А что, у нелюди уже и денег не бывает? – поинтересовалась девушка, по-прежнему меня не отпуская.
- У нелюди, леди, бывают когти, - тяжко вздохнув, просветил я и, немного отведя руку назад, уперся когтями ей в бок. – И весьма прочная кожа… Так что твой нож мне ничего не сделает…
- Да ну? – уже не так уверенно произнесла девушка, вздрогнув. – Ну, тогда мы не имеем друг к другу больше претензий и расходимся?
- Именно, - согласился я, ещё раз улыбнувшись и заставив окончательно побледнеть Рашата.
Нож у моего горла исчез, девушка отстранилась. Я резко развернулся к ней. Хммм… Довольно красивая… Каштановые, с несколькими яркими рыжими прядями, волосы стянуты в высокий хвост на затылке, в зеленоватых глазах плещется дерзость и любопытство. Ладная фигурка затянута в кожаный костюм, по-моему, скорее подчеркивающий, чем скрывающий.
Сердце странно защемило, Сумеречный встрепенулся и всем существом потянулся к этой грабительнице… Я вздрогнул, отвел от незнакомки взгляд и быстро приструнил свою вторую половину.
Я резко развернулся, спрятал проявления монстра и покинул подворотню. Мысли об этом странном инциденте сразу вылетели из головы. У меня есть более насущные проблемы.
Вот и замок. Стоит, громадина непреступная, лыбится. Словно понимает, как он неприступен для некого самоуверенного авантюриста. Стоп. Для авантюриста, но не для Сумеречного… Конечно, так поступать подло, но… Риан - мой брат, я не могу позволить ему умереть. И пусть совесть заткнется и молчит в тряпочку, возразить ей нечего.
Я остановился недалеко от служебной калитки и начал ждать. Вскоре к воротам подошел неприметный паренёк с каким-то свертком. Я быстро метнулся к нему, приобнял, играя на публику, и коснулся кинжалом шеи. Парень закаменел и испуганно глянул на меня.
- Тише… Я не причиню тебе вред, если не будешь кричать… - мурлыкнул я ему на ухо. – Давай-ка отойдем вооон к тому деревцу… Хорошо?
Парень быстро закивал. Попробуй-ка не покивай, когда у твоей шеи что-то острое…
- Куда шел? – довольно мирно поинтересовался я, когда мы достигли развесистых ветвей, хорошо скрывающих наши фигуры.
- К… к госпоже Ание! – выпалил паренек, смотря на меня испуганными оленьими глазками.
- Отли-и-ично… - довольно кивнул я. – А кто она такая?
- О…о…о…
Кхарг! Неужели так сильно запугал мальчонку, что тот начал заикаться?! Быстренько прекратил разливать вокруг свой магический ужас.
- Ну? – поторопил я и улыбнулся, желая показаться как можно дружелюбнее.
- О-она п-племяница Эдуарда! – выпалил мальчишка.
- А у Эдуарда разве есть племянница? – приподнял я бровь.- Не слышал…
- Она приехала н-н-недавно…
Я успокаивающе улыбнулся бледному парню, но, кажется, напугал его ещё больше.
- Отли-и-ично… - опять протянул я. – Что ты должен ей передать?
- П-письмо…
- И где же оно? – я невольно придвинулся поближе к пареньку.
Мы на секунду встретились глазами. Паренёк вздрогнул, глянув в мою окрашенную алым бездну, и мешком свалился на землю. Ну вот, напугал пацаненка…
Я быстро огляделся по сторонам, но, вроде, никто этого небольшого инцидента не заметил. Хорошее деревце, качественно скрывает…
Я присел рядом с бесчувственным телом и задумчиво на него уставился. Прохлопывание карманов ничего не дало. И где теперь это письмо искать? Сморщился, расстегнул парню камзол и расплылся в улыбочке. Быстро вытащил письмо из потайного кармана и решительно направился к калитке.
Вот всегда было интересно, почему на парадных воротах множество стражи, а там, где действительно она нужна, никого? Вроде бы, их задача предотвращать возникновение в замке неучтенных индивидуумов с острой формой клептомании, но какой нормальный вор попрется через парадные ворота?
Я беспрепятственно миновал двор замка, с любопытством вертя головой. Первый раз иду через служебный вход. Обычно меня связанного тащат через парадный. Бр-р-р! Я передернулся. Даже вспоминать не хочу длительные беседы с Эдуардом Монором. «А вот ты, Дар, ради того, что я тебя выпущу, мог бы сделать…». За бесплатно не работаю! Тем более что уйду я и сам, даже без официального разрешения.
- Куда? – остановили меня, стоило зайти в сам замок.
Я посмотрел на остановившую… Ой-ой… Тетка была двойником Анфисы… Те же формы высшей упитанности и в глазах непримиримое желание надавать всем по шеям.
- К госпоже Ание! – опустив глазки и спрятав руки за спину, признался я.
- Зачем? – продолжался допрос.
- Письмо у меня… - я невольно понизил голос.
Рядом с этой женщиной невольно хотелось стать как можно меньше и забиться в самый дальний угол.
- Письмо у него! Шастают тут… Что-то я тебя раньше не видела, парень, - недоверчиво сощурила свои глазки эта церберша.
Я вздохнул, готовясь соврать что-нибудь этакое, но не успел.
- Анара! А ну прекрати парнишку нервировать! – неслышно подошел одетый в доспехи мужчина.
Я едва не рванул. Уж больно привязчива привычка бросаться от стражи…
- Тебе к Ание, да? – переспросил мужчина, и, не дожидаясь ответа, поинтересовался: - Дорогу знаешь?
Я молча покачал головой.
- Прямо, на второй этаж, там направо, в высокие покои, там налево…
Эм-м-м-м… Я внезапно понял, что слова стража влетают в мою голову и тут же её покидают.
- Не понял, - грустно констатировал страж, глядя в мои остекленевшие черные глаза. - Идем, провожу.
Вообще-то у меня не было плана соваться к этой Ание, но раз меня так настойчиво хотят к ней отправить… Я пожал плечами и бросился догонять уходящего мужчину.
- Не хватало ещё, чтоб по замку в такое время посторонние болтались… Эдуард голову снимет, - тут же разрешил загадку своей доброты мужчина.
Он, конечно, пробурчал это себе под нос, но с моим слухом и не услышать…
Я с трудом успокоил радостно забившееся сердце. Если страж специально не дает ошиваться в замке посторонним, значит, брат где-то здесь! Дай мне только до тебя добраться, идиот венценосный…
Страж молчал, я тоже не спешил открывать рот и смотрел по сторонам, честно пытаясь запомнить все эти повороты и зигзаги. А замок красивый… Только неухоженный. Его бы хорошенько почистить и подремонтировать. Ленится Эдуард, ещё как ленится…
- Пришли, - остановился страж около одной из дверей.
- Спасибо, - кивнул я, кося глазом на мужчину.
Может, уйдет? Нет, кажется, страж решил лично проконтролировать процесс вручения письма. Пришлось постучаться.
Через секунду дверь распахнулась, являя нам чудное создание, закутанное в ажурные тряпочки. Молодую медноволосую девушку было не разглядеть во всех этих разноцветных бантиках, навешанных где только можно, легких шарфиках и тому прочей ерунде. В глазах рябило от количества насыщенных цветов, соединенных совершенно безвкусно. Пышное платье (она что, на бал собралась?!) грозно ниспадало к ногам своей обладательницы, фигуру которой столь мастерски скрывало.
Я ошеломленно выдохнул. Страж, бросая на меня веселые взгляды, поклонился первым. Его движение, опомнившись, повторил и я.
- Ах! – выдохнуло это создание. – Вы ко мне?
Нет, я к ежику! Так, придержать свой язык, не хватало ещё плетей схлопотать…
- К вам, - осторожно подтвердил я. – Ведь это вы тара Ания?
- Яйааа… - пропела девушка и трогательно придала руки к груди. – Зачем я понадобилась? Вы отвлекли меня от чтения эльфийских романов!
Я с трудом удержал каменное выражение лица. Эльфийские? Да когда же эти снобы романы писать начали?! От них слова лишнего не дождешься, а тут целый роман! Но если девчонке так хочется верить в авторство ушастых, пусть верит…
- Вам, уважаемая тара, письмо, - с трудом вспомнив этикет, ответил я.
- Письмо! – голубые глаза радостно расширились. – Как я рада! Идемте, идемте скорей в комнату! Страж, вы можете быть свободны!