- Кхарг! – я растерянно выругался. – Троих? Но…
Мне не уйти. Но… Я не собирался оставаться на корабле! Может?.. Я оценивающе глянул на люд в порту. Затеряться просто, но…
- И думать не смей! – прошипел мне на ухо Риан. – У тебя там нет шансов, видишь, весь порт оцепили?
Но… Я растерянно посмотрел на Риана с Варягом.
- Идите за мной, - бросил капитан и быстро направился в трюм.
- А я? – пробормотал я, не понимая, как выпутываться из сложившейся ситуации.
Подвергать Варяга ещё одной опасности я не хочу… Но остаться в Моноре…
- А тебе что, особое приглашение надо? – хмыкнул капитан. – Идем уже!
- Спасибо… - прошептал я и, мгновенно повеселев, кинулся за старым другом.
В трюме было темно и душно. Почти всё место занимали разнообразные бочки, ящики. Не заставленным оставалась только небольшая полоска, ведущая до противоположной стены. Варяг, не останавливаясь, прошел по этому коридору, понажимал на какие-то незаметные мне рычаги и открылся вход в ещё один трюм, выглядевший черным провалом.
- Риан, Дар! – вскочил при нашем появлении Лионей. – Живы…
Он на секунду зажмурился.
- Всё в порядке, - выдохнул я.
- Долго стоять собрались, сейчас стражи нагрянут?! – злобно зарычал на нас Варяг и втолкнул в темноту. – Не шуметь!
Дверь захлопнулась, оставив нашу троицу в кромешной тьме.
- Вы как? – тихо спросил Лин.
- Нормально, - я широко улыбнулся, хотя этого в темноте всё равно никто не увидел. – И будет ещё лучше, когда мы наконец-то покинем Монор!
Где-то заскрипела дверь. Мы замерли, не дыша.
- Вот, тар Эран, всё как полагается… Бочки медка здесь, соты здесь… - послышался уверенный голос Варяга.
Тар? Не знал, что этот проходимец аристократ.
- Проверьте здесь всё, - прозвучал ненавистный мне голос.
- Вы мне не верите? – оскорбился Варяг. – Я же говорю, что честный торговец и не вожу знакомства с бандитами!
Лин еле слышно фыркнул, за что удостоился дружного подзатыльника: и от меня, и от Риана.
- Верю, верю, - успокаивающе промурлыкал Эран. – Однако, может быть, они пробрались на ваш корабль незаметно, в тайне от вас…
Зашумели передвигаемые бочки и ящики. Я крепко сжал губы. Всевышняя, пусть они нас не найдут, пусть не найдут… Если мы убьем Эрана, репутации Варяга капец. Возможно, и его жизни тоже. Покровитель Эрана не простит его смерти.
- Всё в порядке! – наконец раздался чей-то голос.
- Ага! – поддакнул второй. – Нету никого, мы бы это, тар, заметили, ежели что…
Топот ног и звук закрываемой двери.
- Тихо… - сквозь сжатые губы процедил я.
Минута тишины, шумно стучащей в уши. И холодный голос Эрана:
- Вот теперь верю, что здесь никого нет. Извините, уважаемый Варяг, за беспокойство…
Теперь гости ушли по-настоящему. Я шумно выдохнул и не глядя на что-то сел.
- Получилось…
Признаться, до конца в это не верил. Получилось… Моя судьба сделала ещё один крутой поворот, открывающий мне путь в новую жизнь. И, интересно знать, как скоро меня в этой жизни начнут убивать…
Несколько минут мы сидели молча. Я слышал лишь прерывистое дыхание друзей. Мы наконец-то были в безопасности. Странное чувство…
Я вздохнул и начал тихо барабанить пальцами по своей ноге. Впервые за эти два сумасшедших дня в мой отуманенный разум постучалась мысль: ну спас я их, а что дальше?
Возвращаться в Дубинки? Ага, а меня там ждут с распростёртыми объятьями милейшие люди - палачи. Эдуард Монор не простит моих действий. Он понимает, что обречен, и теперь у него, вполне возможно, осталась лишь одна цель – отомстить мне до тех пор, пока его не уберут с должности экзарха*.
(Экзарх* - наместник)
А ведь Монор обладает большими связями, хоть и слизняк. Надо будет хорошенько постараться, чтоб спрятаться от его загребущих лапок. Видимо, придется на год-другой затаиться в какой-нибудь глуши, не показывая носа в большие города.
- Дар… - Риан разрушил звенящую тишину. – Я… Я не понимаю.
- Чего? – я иронично приподнял бровь.
- Зачем ты нас спас? – вместо брата ответил полуэльф.
Нормально, да?
- Хочешь вернуться в гостеприимный городок Монор?
– Мы же больше не твои наниматели, - с глубоким недоумением произнес Риан. – Ты не должен был спасать нас… Ведь мы понимаем, что теперь у тебя будут крупные неприятности. Из-за нас…
Я промолчал. Как-то не в моем стиле признаваться, что не смог жить, зная, что эти обалдуи попали в беду.
- Над вами имею право издеваться только я! – улыбнувшись, заявил я и ловко увернулся от подзатыльников.
- Что?! – возмутился Риан. – Я – кронпринц, если кто забыл!
- А я – авантюрист, если кто забыл! – весело рассмеялся я.
- Это не дает тебе право надо мной издеваться!
- Зато это право дает то, что я спас твою венценосную шкурку от смерти! – широко улыбаясь, решил я.
А такая пикировка очень хорошо помогает забыть о будущем…
- О-о-ох… Вы когда-нибудь сможете минуту жить мирно?! – через несколько минут наших препирательств выдохнул Лин.
Мы с братом переглянулись и одновременно выдали:
- Не-а!
- Обалдуи… - весело хмыкнул Лин.
- И что бы ты без нас делал? – подколол Риан.
- Отдохнул в тишине! – отбрил наш полуэльф.
- Зачах бы от скуки! – иначе решил кронпринц.
- Да неужто?!
Риан с Лином начали активно подкалывать друг друга, а я откинулся на стенку и вновь нахмурился. Куда отправиться? Может, на границу с эльфами?
Я внезапно заметил, что в трюме воцарилось напряженное молчание, и почувствовал взгляды друзей.
- Куда пойдешь? – наконец поинтересовался Риан.
Туда, где нет вас. Останься я рядом, то когда-нибудь скачусь с катушек… Если вас ранят, я не удержу свою темную половину. Пусть всё остается так, как было до вас…
- Не знаю ещё… - вздохнул я. – Туда, где меня никто не знает.
- Понятно… - кронпринц встал и начал нервно расхаживать по комнате.
- Если что, пиши, я всегда помогу, - глухо произнес Лин.
Ну вот… Опять начало прощания… И опять отчаяние змеей просыпается в душе – не хочу от них уходить! Я чувствую, что нашел своё место – здесь, рядом с братом и другом, но… Я не могу остаться с ними. Проклятая Сумеречная сущность!
- Нет! – внезапно вырвалось у Риана. – Ты не можешь от нас уйти!
Мы с Лином недоуменно на него посмотрели. Вернее, на то место, где кронпринц должен был быть. Темнота хорошо скрывала фигуру брата.
- Что предлагаешь? – приподнял я бровь, уверенный, что кронпринц промолчит.
Брат несколько секунд собирался духом. От него веяло какой-то странной решимостью.
- Стань моей Тенью, - выдохнул Риан.
Я оцепенел, слыша, как громко поперхнулся Лионей. Тенью?! Человеком, имеющим почти бесконтрольную власть в стране?! Стоящего за троном императора… Но…
- Конечно, я не заставляю, - взволнованно произнес брат. – И если не хочешь, то… Дар?
Я молчал.
– Я понимаю, Ритуал Верности… - уже не так уверенно проговорил Риан. – Я пойму, если ты откажешься… Но…
Ритуал Верности? Риан, ты думаешь, что меня страшит именно он? Думаешь, я не способен поклясться своей душой, что не предам?
Я сжал зубы, борясь с самим собой. Я не могу остаться с ними! Я – Сумеречный! Что они скажут, если узнают? Не хочу чувствовать их страх. Но…
- Дар… - неуверенно позвал Риан. – Прости, я не подумал… Наверное, ты так любишь свободу, что не способен ее ограничить… Я венценосный идиот, да?
- Естественно, ты – венценосный идиот! – решился я. – Если решил, что я откажусь.
Прощай, разум… Нам было хорошо вместе.
- Если откажешься?.. – в замешательстве пробормотал Риан, а потом вскинулся: - Ты согласился?!
- Так и не научились слушать? – иронично спросил я. – Ничего, стану твоей Тенью – мигом научу!
- М-да, Риан… - задумчиво протянул Лин, молча слушавший нас всё это время. – А нужна ли тебе такая наглая Тень?..