Должен заметить, не считая прожорливого мороза, жуткого леса и вчерашнего снегопада, в пути особых проблем не было. Карта энанов четко вела нас, огибая все неприятности, но, как говорится, всему есть предел…
– А что говорить? – спрашиваю я. – Вот слетаю и посмотрю, а потом поговорим…
Бородатые головы дружно одобрительно закивали.
– А мы тогда ждем тебя вон на том холме, – сказал Дрой, указывая вперед, и добавил: – Будь осторожен.
Поправив меховой капюшон, запрыгиваю в седло.
– Все будет хорошо, – улыбаюсь хмурому Клыку и даю команду Гаврюше.
Мышцы на теле хагера на мгновение напряглись. Толчок, и мы легко взмываем вверх. В лицо тут же впились сотни маленьких иголок. На глазах выступили слезы.
А мороз-то все крепчает.
– Давай, малыш. Проверим, что за напасть.
Эх, как бы здорово было, имей все члены нашего отряда по хагеру! Но, увы, это только мечты…
Намучались мы за неделю будь здоров. Глубокие сугробы, приставучие деревья, пробирающий до мозга костей мороз.
Правда, я стараюсь постоянно идти рядом с парнями. Как известно, от коллектива лучше не отрываться. Понимаю, неписи, но кто ж знает, что им в голову взбредет. Кому охота прорываться сквозь колючий лес и при этом наблюдать, как один из членов отряда шикует верхом на хагере где-то под облаками?
Радует, что мы уже совсем близко от цели. По моим расчетам, послезавтра утром увидим наконец стены Сумеречной Твердыни.
Помня о выстреле Фуриуса, держусь максимально высоко. Мало верится, что игрокам удалось забраться так далеко, но лучше перестраховаться.
Под нами Ледяной лес. На фоне уродливых деревьев-мертвецов снег кажется ослепительно- белым.
А вот и дымы костров. Время? Десять минут полета. Катастрофически мало. Случись что, у нашего отряда практически нет форы.
Откуда они тут взялись?!
Ведь еще позавчера до снегопада проверял дорогу. Никого не было. Сюрприз от админов? Или все-таки игроки?
Уже на подлете я увидел ИХ. М-да, это определенно не игроки. Видимо, разработчики решили поиздеваться надо мной. Сидят там, наверное, и делают ставки на то, как я буду выкручиваться из положения.
Сколько же вас тут?!
– Да вы издеваетесь! – зло пробурчал я. – Почему так много-то? Ну, я еще понимаю, десяток-два, но столько… Имейте совесть!
Спустившись пониже, смог наконец рассмотреть неизвестных существ.
– Нокты… – прошептал я дрожащим от волнения голосом.
Если секунду назад у меня и были какие-то надежды разойтись миром с потенциальным противником, то сейчас… Нет, эти ребята нас в покое не оставят.
Заклятые враги кальтов очень смахивали на горных дуэндов, которых я видел на картинке в инфопортале. Должен заметить, не самая популярная раса в игре. Мягко говоря, вид слишком специфический.
Длинная грязно-серая шерсть. Острые уши, как у бультерьеров. По-лягушачьи широкий рот, полный острых зубов. Единственное отличие – рост. Нокты значительно выше. Примерно на голову. В остальном вылитые горные дуэнды. Видимо, админы решили не мудрить, а использовать имеющийся шаблон. В принципе все правильно: зачем изобретать пластиковую вилку, когда ее уже вовсю штампуют все фабрики мира.
Если говорить в общем, средний уровень отряда двести семидесятый. Вооружены очень плохо. Кривые палки с костяными наконечниками, узловатые дубинки. Верх военной инженерии – примитивные каменные топоры. Да и то таким оружием могут похвастать от силы десятка два бойцов.
Из одежды только набедренные повязки. Одним словом, дикари с палками.
Сколько же вас тут на самом-то деле?
Насчитал двадцать три костра. Вокруг каждого дюжина бойцов, не меньше. Выходит, около трех сотен. И ежу понятно: сражайся нокты хоть голыми руками, столкновения с этим отрядом Рыжие Совы не переживут. У нас от силы наберется сто пятьдесят воинов, остальные ведь женщины и дети. Получается, если мохнатые задержатся здесь еще на один день, Лаош выведет клан прямо в лапы врагу.
Сделав широкий круг над лагерем неприятеля, повернул назад.
– Ну, что? – с волнением в голосе спросил Дрой, когда я приземлился.
Меня обступили со всех сторон. Лица хмурые. В глазах тревога.
– Нокты, – ответил я. – Около трех сотен голов. Не понимаю, как так вышло… Последний раз, когда летал в ту сторону, там никого не было…
Дрой стал темнее тучи. Орман смачно сплюнул. Каждый счел своим долгом прокомментировать новости трехэтажным матюгом.
– Но как они здесь оказались? – спросил Крепыш Сит.