Тут я с ним полностью согласен. Несмотря на то что город выглядит как попавший под артобстрел, все-таки есть некое чувство незыблемости, что ли… Взять, к примеру, полуразвалившийся дом, в котором мы засели. Одни стены чего только стоят.
Не-е-т… Это не дом – это маленькая крепость. И таких мини-крепостей, судя по руинам, были сотни.
М-да… Вспомнился Меленвиль, полный воздуха, света и радости. Энаны при строительстве преследовали другие цели. В первую очередь, чтобы отражать атаки неприятеля. Толстые каменные стены, узенькие улочки, окна-бойницы… Не знаю, как там в центре города, но на окраине все выглядит очень защищенным. Хм… Вернее, выглядело… Сейчас-то тут одни завалы и покосившиеся куски стен. Кстати, может, и стражей-то тоже никаких нет? Сидим уже тут несколько часов, и пока никто нас не побеспокоил…
– Говорят, что появление ноктов тоже связано с Черной эпохой, – добавил Хорм.
– Точно, – сплюнул Орман. – Небось вылезли из этих проклятых врат вместе с остальными тварями…
Он хотел еще что-то сказать, но не успел… Из-за стены тихо вынырнул отправленный в дозор Сит Крепыш. Лицо напряжено, в левой руке крепко зажат тугой составной лук…
– Идут, – коротко сказал он.
Орман приглушенно выругался, а Хорм сказал:
– Вспомни заразу, появится сразу…
– По местам, – спокойно скомандовал Дрой. – Сит, туши костер. Ольд, готов?
– Да, – кивнул я, вызывая отдохнувшего Гаврюшу и запрыгивая в седло.
В проходе между завалами стальным монолитом застыл скарабей. Кальты с луками на изготовку рассредоточились по позициям.
Мы не зря выбрали именно это место. Руины расположены так, что к нам, по сути, ведет только одна дорога. Кроме того, мы всегда можем отступить вон к тем развалинам, а от них к следующим… И так, похоже, до самого центра города…
На мгновение я представил себе, что город еще не разрушен. Стены и главные ворота еще сдерживают натиск неприятеля, а лабиринт из домов-крепостей готов к вторжению. М-да… Думаю, не одна армия обломала зубы об этот крепкий орешек. Даже сейчас, находясь в плачевном состоянии, Сумеречная Твердыня как бы подсказывает нам, как действовать в случае отступления.
– Ольд, сейчас! – дал команду Дрой.
Хагер расправив широкие крылья, оттолкнулся от земли. Эхех… Вид города энанов сверху удручает. Будто стадо рассерженных великанов потопталось.
Судя по карте, Брэтвильские Чертоги, куда я должен спуститься для активации Сумеречного Обелиска, расположены где-то там, в центре, среди завалов. Ну, да ладно… Об этом подумаю потом… Сейчас есть дела поважнее.
За несколько взмахов крыльев Гаврюша набрал высоту и стал планировать широкими кругами над воротами. Метель уже давно улеглась. Огромный лунный диск наполовину показался из-за мрачной тучи. Видимость отличная…
Нокты уже в городе… По сути, наша миссия выполнена. Нам удалось добраться до Сумеречной Твердыни и увести тварей подальше от клана… Надеюсь, Лаош предупрежден об опасности и уже сам решит, как поступить дальше. Нам же ничего не остается, как принять бой и максимально вымотать противника до подхода основного отряда.
Одного взгляда на манеру передвижения наших преследователей достаточно, чтобы понять – они боятся находиться среди руин. Шагают с опаской, оружие наготове, думаю, если бы не вон тот крупный нокт, они бы вообще сюда не зашли… Кстати, оборотней не видать… Либо они сейчас в обычном обличье, либо зализывают раны где-то в Ледяном лесу.
Хм, а ведь их ряды поредели… Навскидку примерно пяти десятков точно не хватает… Погибли по дороге? Заблудились в буране? В любом случае для нас это хорошая новость.
Нокт-гигант громко рыкнул, и несколько тварей нехотя двинулись в разные стороны.
Интересно, чего они так боятся? Нас? Это вряд ли…
Мне уже и самому как-то не по себе…
Небольшая группка двинулась в направлении нашей засады. Плетутся будто на заклание, то и дело вздрагивая и оглядываясь. Шагов двадцать, и будут в зоне поражения.
Впереди, пригнувшись чуть ли не на четвереньках, крадется тощий нокт. Видать, перед собой пустили самого слабого. Вон какой потрепанный. Правое ухо отсутствует. Шерсть вся в проплешинах. Широкий сморщенный нос громко вдыхает морозный воздух.
Сейчас почует дым костра…
Спустя несколько секунд так и произошло. Плешивый глубоко вдохнул и на мгновение замер. Единственное ухо прижалось к шее, клыкастая морда обращена в сторону «нашего» дома.
Предупредить сородичей тощий так и не успел. Четыре твари, истыканные черноперыми стрелами кальтов, умерли быстро и тихо. Но, увы, результата это не дало: следующая группка остроухих, увидев трупы среди завалов, тут же подняла переполох.