— Гонцы, да торговцы иногда, — пожал плечами парень, которого старшие товарищи выгнали из караулки в непогоду, и который явно скучал. — Иногда и бойцы Командории останавливаются.
— Да? — удивился я, — И давно такие в вашу… в ваш «город» заглядывали?
— Да с весны, почитай, никого не было.
— А охотники в городе есть?
— Человек пять, но они в рейде были недавно, бухают в трактире как не в себя. За две недели три раза в каталажку их садили.
— Что так?
— Да больно много о себе думают! — фыркнул стражник и поковырял пальцем в носу, — Будта лучше других, иза того, что ходят в Сумрак!
Я понимающе кивнул, вспомнив, что что-то подобное мне говорил парнишка в Кайтране, который заведовал капсулами с иллюзиями в магазине отца.
Правду говорят, что охотники спесивы…
— Из банды какой?
— Банды?
— Нашивки на руках есть?
Парень подозрительно посмотрел на меня.
— Не, не видал. А что, у вас проблемы с кем-то?
— Не, — в тон ему ответил я и снова завёл байк, — Просто обычно из банд охотники ведут себя как скоты. Но ты не волнуйся, почтенный, мы спокойные. Закупимся кое-чем и уедем через пару дней. Лавки-то у вас есть в городе?
— Есть канеш! — удивился стражник, — Какие надо, от аптек до механикусов! И эта, вы вовремя — ща ярмарка приехала, как раз кто-то из Кассифа и Кайтрана приехал, да селяне своего привезли, да из Нагара…
— Понял, спасибо! — кивнул я и дал парню ещё пару медяков за словоохотливость.
Он не соврал — прямо на центральной площади городка отыскался какой-никакой рынок, где получилось относительно неплохо снарядиться для грядущего рейда, да узнать некоторые новости.
В королевстве всё было на редкость… Тихо. По крайней мере, в общих чертах. На границах с Тэйцзином то и дело вспыхивали локальные стычки — как и в последние десять лет. Ходили слухи, что король Вильгельм собирается организовывать Пятый Сумеречный поход, но никаких подтверждений этому я не услышал, так что не особо и поверил. В конце концов, подобный слух ходил по Диртволлу постоянно.
Ещё говорили, что в Кайтране произошла реструктуризация банд сумеречных охотников, и теперь разных «организаций», как таковых, вовсе не было. Были отряды, разного размера, которые подчинялись напрямую Командории. Да и вообще, говорили, что за последний год в моём родном городе произошли серьёзные перестановки во власти и законодательстве.
Эта новость меня порадовала — она означала, что получивший прорву власти Маркус либо всё-таки не выжил в той заварушке, когда я получил магию, либо не смог воспользоваться дарованными ему возможностями. Да и сама мысль о том, что теперь государство, наконец-то, начало полностью само контролировать сумеречных охотников, вселяла оптимизм.
С другой стороны, в том же Кассифе группировки сумеречных охотников остались, как и прежде. А некоторые законы, принятые по всему королевству — такие как лишение «заражённых» всех прав граждан Диртволла, меня ничуть не радовали… Опять же — тот странный балахонщик с косой… Такую тварь не забудешь, а ведь она, если диктовала условия Маркусу, явно могла влиять и на многое другое!
Как бы там ни было, Кассиф, в который я планировал заглянуть, располагался в совсем другой стороне от «урочища», где водились «цветки». Делать огромный крюк я не решился — время Мисти стремительно истекало…
За пару дней до случая на заимке, моя напарница стала заметно более рассеянной, сонной и заторможенной. А после встречи с сумеречными охотниками эти симптомы и вовсе усугубились.
Блонди пропускала мои вопросы мимо ушей, не следила за обстановкой, не замечала животных, за которыми ходила на охоту и вообще, производила впечатление человека, который обкурился «пыльцы». То есть — стала ещё более рассеянной и вялой, чем в день, когда я её встретил.
Повезло, что я очнулся до того, как она погрузилась в сон навеки…
Однако в таком состоянии брать её с собой в опасное «урочище» было верхом идиотизма — так что я рискнул оставить девчонку одну, в одной из двух городских таверн. Той, что подороже, и которая пустовала, а не той, где гужбанили неизвестные сумеречные охотники.
Заплатив хозяину на две недели вперёд, я велел обращаться с «уставшей» постоялицей как с королевой, а лучше и вовсе не тревожить её по пустякам, приносить еду в самую дорогую комнату трижды в день, раз в два дня велел служанкам делать горячую ванну.
А когда закончил инструктаж, пообещал по возвращении либо спалить трактир дотла вместе с усатым хозяином и всем городом, если вдруг моей напарнице что-то не понравится — либо заплатить столько же, сколько уже заплатил.