Год… Целый год я провалялся в постели без сознания, и всё это время блонди ухаживала за мной… Даже не передать словами, что я чувствовал, осознав это… Благодарность, стыд, смущение, долг…
Выбравшись из «урочища», Мисти отыскала какую-то старую охотничью заимку в глухомани, которую привела в относительный порядок. Девушка, которая ещё недавно не была приспособлена к самостоятельной жизни, и едва не попадала под мобили, переходя дорогу, умудрилась выжить сама, и помогла сделать это мне, валяющемуся в отключке.
Блонди отремонтировала заброшенное жильё, заготовила дрова, пережила холодную зиму, отбила несколько нападений лесных хищников, научилась готовить, разобралась с моими механическими перчатками и оружием.
Ей даже пришлось научиться общаться с людьми и наладить контакты с нашими ближайшими соседями — жителями небольшого поселения, расположенного почти в четырёх сотнях километров от Кайтрана.
Селяне, обитающие не под защитой Стен, а полагающиеся только на себя, были людьми суровыми, и к новой соседке, появившимся невесть откуда (обо мне они не знали), поначалу отнеслись настороженно. Но Мисти не доставляла им хлопот, лишь изредка покупала и заказывала еду, часть которой поселенцы периодически возили из города, а часть производили сами. К тому же — девушка поделилась некоторым количеством лекарств, которых у нас в рюкзаках было с избытком, так что…
Отношения, можно сказать, наладились — никто нас не трогал.
Так что когда блонди вкратце обрисовала мне ситуацию, в которой мы оказались, я слегка успокоился. Маркус потерялся в вихре взбесившегося Сумрака, и непонятно вообще — выжил он, или нет. В любом случае, в тот момент преследование никто не продолжал — некому оказалось идти по нашему следу. Судя по всему, большая часть сунувшихся в аномальную зону «ублюдков» оказалась уничтожена Мисти и вырвавшейся из меня магией.
И вот это вызывало вопросы.
Магия, во мне, очевидно, была. Вот только — какая? Что-то «теневое», что я до сих пор не видел?
С тех пор как я очнулся, прошло уже больше недели. Сильные головные боли перестали меня мучить, но звон и тяжесть в черепушке никуда не делись. Не помогали ни таблетки, ни отвары, и я понятия не имел, с чем это связано. Лишь догадывался, что с этим странным «ключом», который мне отдала Мисти, но ничего с этим поделать не мог.
А потому — просто восстанавливал силы, отъедался на добытой блонд дичи и крестьянских харчах, чинил покоцанный до ужасного состояния байк (слава старым богам, ремонтный набор с некоторыми запчастями хранился во вместительном бардачке «Арча»).
Ну и самое главное — пытался-таки разобраться с этой #@$% магией, которой так долго хотел овладеть…
Сказать, что у меня что-то получалось — значит соврать. Нихрена у меня не получалось…
Сила, которую даровали «ключи», сидела где-то глубоко внутри меня. Я чувствовал это, словно… Застрявшую в горле кость, словно занозу в душе, словно камень в сердце, словно нечто чужеродное поселилось в моём теле…
Не самые приятные ощущения, надо сказать — и я никогда не слышал, чтобы Пробуждённые описывали свои силы таким образом или жаловались на них. Напротив — большинство колдунов ловило невероятный кайф от присутствия в них магии, но я…
Проклятье, кажется, я оказался каким-то уродливым исключением!
Сила отказывалась мне подчиняться. Я не мог вызвать никаких стихийных эманаций, не мог поднимать предметы силой мысли, не мог залечивать даже порезы, не мог проектировать иллюзии — ничего не мог!
Но зато чувствовал артефакты.
Да, это было странно, но я безошибочно определял, где они лежат — хоть и не знал этого. Именно так я обнаружил добытую нами из Катехориса «живую слизь», которую весь прошедший год Мисти хранила в контейнере и никак не использовала, потому что не знала, что с ней делать.
А я, в один из пасмурных дней, сидя в хибаре, почувствовал странную пульсацию…
Словно… лёгкое дуновение ветра — но более сконцентрированное… Оно привело меня в сарай, и будто бы пробивалось из-под старого, засыпанного прелым сеном дощатого настила. Я разворошил его и обнаружил тайник, в который блонди запихала кучу наших пожитков, не особо нужных в хозяйстве, и о котором просто забыла упомянуть.
После такого события я крепко задумался. Достал контейнер, который сам по себе экранировал излучение артефакта, и принялся проверять свои новые возможности. Вскоре выяснилось, что чувствовать артефакты я могу на расстоянии до ста метров. Внушительная дистанция, и в Сумраке такое умение будет явно нелишним, вот только…