Я почувствовал вокруг жар и, подняв голову, увидел, как нас с блонди окружила стена ревущего, высоченного пламени, метров двадцать в диаметре.
Надпись на руке полыхнула едва ли не таким же огнём, который бушевал вокруг… «Убей Мисти»… Послание отца явно сигналило о том, что сейчас — идеальный момент, чтобы убить девушку…
— Ш-шейн… — прохрипела блонди, и из её рта вытекла струйка крови, — Ух-ходи… Ос-тавь… Меня… Ух-ходи…
— Проклятье… — прорычал я, гладя девушку по волосам и игнорируя сильнейшее жжение в предплечье… — Ну уж нет!
Всё это до боли напоминало ситуацию с молодым Гёссе, во время нашей с Мисти первой совместной вылазки в Сумрак…
Сорвав со спины плоский футляр с «ключами», я достал оттуда первый попавшийся и посмотрел прямо в ультрамариновые глаза напарницы.
— Ты не умрёшь сегодня, поняла⁈
Она слабо улыбнулась — и я с размаху вонзил «ключ» в сердце Мисти…
Стоило это сделать, как вокруг нас ударил магический импульс. Он раскрошил каменные колонны и оттолкнул огненную стену на десятки метров. Я снова услышал крики «ублюдков», всё вокруг заволокло пылью, оставшейся от уничтоженного камня, а «ключ» на моих глазах втянулся в тело блонди, заставив страшную рану исчезнуть почти мгновенно.
Девушка шумно втянула в себя воздух, изогнулась в моих руках, застонала — и обмякла…
А я почувствовал, как надпись на предплечье исчезла — его перестало жечь огнём.
Неужели?..
— Мисти! — я легонько тряхнул девушку за плечи, — Мисти!
Она резко распахнула глаза, заставив меня облегчённо улыбнуться.
— Проклятье, ты меня напугала! Как ты…
Блонди перебила меня, приподняв руки и вытянув их ко мне, сложив лодочкой.
— Что…
Яркая вспышка на мгновение ослепила меня. От неожиданности я дёрнул головой, заморгал — а когда зрение прояснилось, увидел…
— Этого не может быть… Что⁈
В руках у Мисти, всё ещё покоящейся на моих коленях, лежал «ключ» — но не простая игла. Здоровенная, раза в три больше, чем все виденные мной ранее артефакты, и…
Иссиня-чёрная, поглощающая сам свет.
— Что за хрень⁈ — прошептал я, переводя взгляд с блонди на ключ в её руках, — Что это за хрень, Мисти⁈
— То, что ты искал, — хриплым голосом произнесла девушка, — То, что тебе нужно. Время настало, Шейн. Возьми… Возьми это и используй…
Она не договорила — где-то за пределами уцелевшего внешнего круга камней снова послышались людские голоса!
Проклятье! Сколько же людей Маркус сюда вызвал⁈
Стоило вспомнить о бывшем боссе, как вдали послышался его голос:
— Прочешите здесь всё! Оцепите поле! Найдите мне его и отрежьте этой вёрткой скотине голову!
— Времени нет, Шейн, — прошептала Мисти, продолжая протягивать мне тёмный ключ. — Сейчас я не смогу нас защитить… Так что решай…
У меня в голове крутились сотни вопросов — вдобавок ко всем тем, которые и так занимали в черепушке немало места… Но блонди была права — не было времени мешкать.
Ублюдки вот-вот будут здесь…
— Значит, четыре «ключа», вместо пяти? Или этот сойдёт за парочку? — я взял артефакт из рук блонди, и присоединил к нему три других из своей сумки.
— Даже больше, — тихо ответила девушка.
Сердце бешено колотилось, по вискам бежал пот, когда я взял «ключи», и поднёс их к своей груди.
— Ну… будь что будет… — выдохнул я.
А затем вонзил артефакты себе в сердце…
Глава 2
Огонь…
Огонь и пыль…
Гортанные крики умирающих людей…
Вспышки магии…
Разбивающиеся на мелкие осколки кристаллы и камни…
Мгла, затягивающая всё вокруг…
Монстры, разбегающиеся в стороны и исчезающие в чащобе, над которой клубится Сумрак…
Маркус… Ублюдок с железной челюстью и искусственными руками, что-то кричит, возводит с помощью амулетов и каких-то устройств один магический барьер за другим… Они лопаются и его отшвыривает в объятия Сумрака…
Мгла…
Мгла вокруг меня, которая рвёт людей на части…
Она проникает через колдовскую защиту, пробирается внутрь людей через поры кожи, рот, нос, уши, иссушает «ублюдков» до состояния мумий и превращает их в пепел…
Крики…
Снова вспышки магии…
Грохот…
Взрыв… Всё вокруг застывает в мгновении, и…
Я открыл глаза и уставился в деревянный потолок.
Где я? Кто я?
Беспорядочные мысли и обрывки воспоминаний роились в голове и смешивались с неясными образами, преследующими меня во сне, вызывая физическую боль. Голова раскалывалась, но мгновения непонимания прошли. Я вспомнил… Вспомнил, что произошло тогда…
Погоня, аномальное поле, «берсерки», подстреленная и умирающая Мисти, из груди которой толчками выплёскивалась кровь… Я спас её одним из своих «ключей»… А затем в её ладони сформировался другой артефакт…
Ох #@$%!
Я положил руку на грудь, с той стороны, где билось сердце. То самое, в которое я вколол свои «ключи»… Их было четыре, но последний явно отличался. Он был больше, мощнее — я чувствовал исходящие от него вибрации, но никогда не видел ничего подобного. Более того — не мог вспомнить, чтобы кто-то рассказывал о таких чёрных «ключах»…
Интересно, какую магию он мне дал?
Сосредоточившись, я попытался приподняться, но резкая боль в затылке заставила лечь обратно. Ладно… Ладно… Займусь чем-нибудь другим…
Вытянув руку, я подумал, что неплохо было бы сформировать на ладони… Что-нибудь! Огонёк, кусок льда, каплю воды или закрученную спираль воздуха, света — хоть что-то!
Но безрезультатно…
— Да как же так?.. — прохрипел я пересохшими губами.
Интересно, где я, и сколько тут валяюсь?
Судя по тому, что пить и есть хотелось нестерпимо, я физически чувствовал, как ослабел… А значит, прошло какое-то количество времени с момента, как я активировал «ключи»… Неужели Мисти вытащила меня из «урочища»?
Ещё раз попробовав вызвать хоть какую-то магию, я понял, что это бессмысленно.
— Проклятье!
Пробуждённые, которые активировали «ключи», могли пользоваться принятой магией практически сразу. Из всех историй, что я слышал, из всех исследований, которые читал, было понятно, что маг сразу получает интуитивную возможность управлять полученными магическими полями. В самом минимальном объёме, пока не освоит это дело, как следует — но всё же!
У меня были «ключи» четырёх видов — всех, кроме мутации, так что я должен уметь делать… Хоть что-то!
Но я не могу…
На мгновение в голове пронеслась мысль, вызывая неприятные мурашки и заставив спину мгновенно вспотеть.
А что, если у меня не получилось? Что, если «ключи» не дали мне магии?
— Да нет, это бред! — тут же фыркнул я, — Тогда бы я умер!
Не бывает такого, что и магию Пробуждённый не получил и остался жив. Да я и сам чувствовал, как внутри меня клубится что-то новое… Какая-то неизвестная сила, которую я пока не мог ощутить в полной мере, и не умел ей управлять…
Но ощущать — ощущал, и ещё как…
И эти видения… Или это был сон?
Обрывки того, как вокруг нас с Мисти бушует магия, крутились в голове лоскутами утреннего тумана, которые расшвыривают резкие порывы ветра, но объединить картинку у меня не получилось.
— Интересно, где ты, блонди?
Голова перестала болеть, и я, наконец, приподнялся на локтях. Удалось рассмотреть место, в котором очнулся.
Судя по всему, это была обычный деревянный дом. Комнатка метра три на три, в которой я лежал, не могла похвастаться убранством. Кровать, грубо сколоченный старый шкаф, такой же сундук, постаревший от времени, лохань с водой и… Всё.