Вскочив с грубо сколоченного табурета, я схватил магострел, молниемёт, и бросился к двери под усилившиеся крики девушки.
«Сумеречные твари? Люди? Звери?» — метались в голове мысли, когда я осторожно выглянул через щель…
И увидев, что происходит, обомлел.
На небольшой поляне перед нашей хибарой, стояли четверо. Это явно были сумеречные охотники — на плащах не было видно знаков принадлежности к бандам, но по снаряжению я сразу понял, что это товарищи по профессии.
Вот только вели себя эти «товарищи» неподобающе — один из них, самый здоровый, тащил за волосы верещащую Мисти к дому, а трое других, посмеиваясь и оглядывая наше «хозяйство», направляются следом.
— Ща развлечёмся! — хохотнул один из них, — А то я заскучал по женскому вниманию!
— В очередь, Пакля! — ударил его в плечо кулаком другой, со всклоченной намокшей бородой, — Подождёшь, пока старшие отдохнут!
— Да я чё, я ничё!
— Хорошенькое место! — заметил третий, — Надо будет здесь обустроить перевалочный пункт. Тихо и спокойно…
— Да заткнись ты! — рявкнул здоровяк, тащивший Мисти, и отвесил ей такую пощёчину, что голова подруги дёрнулась, и она замолчала…
— Ах вы суки! — проскрежетал я зубами и пнул по рассохшемуся дереву ногой, вскидывая магострел.
БАХ! БАХ! БАХ!
Два из трёх выстрелов вышибли защитный амулет здоровяка, а третий взорвал его ублюдскую башку кровавым облаком. Мисти упала в мокрую траву и сразу же поползла к навесу с дровами — там у нас был спрятан ещё один магострел…
Я перевёл прицел на замершую троицу и снова нажал на спусковой крючок.
Очередной выстрел был ледяным — и попавший в грудь бородача кристалл вмиг превратил его в замёрзшую статую. Двое других сориентировались быстро и рванули в разные стороны — молодой даже успел выстрелить в мою сторону, но промазал.
Поймав его в прицел, я выстрелил ещё раз — и фигура парня, в которую попал огненный кристалл, вспыхнула ярким пламенем.
— А-А-А-А! — заорал он, с разбегу забежав в сарай и упав на сухую траву.
Та мгновенно вспыхнула, огонь лизнул дощатые стены и начал жадно пожирать ветхую постройку, но я уже не смотрел в ту сторону — выйдя из дверного проёма под льющий дождь, выцеливал последнего урода, норовящего скрыться за старой телегой…
— Слева! — выкрикнула Мисти, добравшись до поленницы.
Я успел развернуться как раз в тот момент, когда в меня врезался здоровенный земляной сгусток и отшвырнул на несколько метров.
Пробуждённый! Сука… Значит, был ещё один охотник… или не один? Хорошо, что привычка носить защитные амулеты осталась даже после года анабиоза…
Мысли мелькнули в мозгу за секунду, меня перевернуло через голову и протащило по грязи, но от второго магического удара я ушёл, метнувшись за угол хибары. Из того места, где я только что лежал, ударил здоровенный земляной шип…
— Выходи, паскуда! — рявкнул кто-то за домиком, — С поднятыми руками! И может, я тебя пощажу!
— Нашёл дурака… — процедил я, убирая магострел в кобуру и доставая из внутреннего кармана куртки молниемёт.
Бросив взгляд на Мисти, скорчившуюся за поленницей, увидел, как она показывает три пальца.
Трое, значит… Эх, будь у меня магия, я бы разделался с ними без проблем, а так… Один наверняка сумеет пробить защитный амулет — не так много в нём осталось ресурса…
И стоило мне только подумать о магии, как я почувствовал пульсацию артефакта… Не того, что был спрятан в горящем сарае — о нет! Незримая, но такая ощутимая точка, которая словно биение сердца трепетала за углом, явно была артефактом одного из сумеречных охотников!
Но что я могу сделать?
Опять же, в ответ на эту мысль перед глазами мелькнула картинка. Как те видения, что терзали мой разум, но безболезненная и такая чёткая… На мгновение я вновь оказался в теле деда — понял по мундиру, который успел запомнить.
Мой предок стоял в каком-то тумане. Он поднял руку и ощутил ту же пульсацию, что и я. Где-то за серой хмарью что-то отозвалось, и от руки к пульсирующей точке протянулась едва видимая нить… Дед, в чьём теле я находил, резко дёрнул её, и…
— АААААА!!! ААААА!!!
Чужой крик ударил по ушам, наваждение схлынуло, и я вдруг понял, что сам стою с вытянутой рукой, вокруг которой мерцают остатки энергетической нити. А пульсации артефакта, который я ощущал, больше нет. Вместо этого за углом дома бушевало… Что-то…
Рискнув выглянуть, я обомлел. Рядом с домом, взрывая землю, бесновалась аномалия, которой минуту назад там не было! И какая аномалия! Метров десять в поперечнике, она рвала в кровавые лоскуты двух сумеречных охотников, а последний, третий, с оторванной ногой пытался отползти от опасной зоны подальше.
— Как ты это сделал⁈ — выдохнула Мисти, подбежав ко мне, — Шейн!
Блонди дёрнула меня за рукав, вытаскивая из оцепенения.
А я всё ещё ощущал на руке энергетическую нить, которой освободил сидящую в чужом артефакте мощь…
Глава 4
После случившегося на заимке мы не стали там задерживаться. Во-первых, блуждающая (пусть и медленно) аномалия рядом с домом не вызывает чувства безопасности. В любой момент может подрасти, да и я стал чувствовать её присутствие так остро, что не мог нормально сконцентрироваться ни на чём другом.
Во-вторых — ждать новых гостей нам с Мисти совершенно не хотелось. А в том, что они вскоре появятся, я ничуть не сомневался. Ведь, не будь дураком, допросил оставшегося в живых урода, которому оторвало ногу.
Выяснилось, что это были сбившиеся в небольшую банду одиночки. Они возвращались с вылазки из ближайшей «рощи» и случайно встретили Мисти в лесу, неподалёку от заимки, где мы прятались. Девчонка не смогла вовремя скрыться — и эти твари решили позабавиться…
Мрази!
К сожалению, оказалось, что я положил не всю банду — часть охотников направилась к селянам, с которыми контактировала и блонди — за продуктами и алкоголем. Те, кто встретил Мисти, связались по амулетам с остальной частью группы, порадовали их поимкой девчонки, и объяснили, как добраться к заимке, к которой их повела моя напарница.
Умница блонди сделала это специально. Понимала, что моя помощь — единственная возможность остаться целой и живой, потому и привела уродов к нашему жилищу.
Правильно сделала, и слава богам, что мрази не стали «резвиться» прямо в лесу, под проливным дождём, решив добраться до тёплого и сухого места.
Всё-таки за последний год блонди сильно изменилась и научилась не только контактировать с людьми — но даже немного манипулировать ими. Каким-то непостижимым образом она уговорила насильников отправиться на заимку, ну а потом…
Грохнув болтающего без умолку сумеречного охотника, мы дождались, пока догорит сарай, вытащили из-под него тайник, быстренько собрали вещички и, прыгнув на байк, свалили как можно дальше.
Точнее — направились к тому месту, где обитали «цветки».
Оно оказалось расположено довольно далеко от нашего убежища — ехать пришлось почти четыре дня. За это время нам попалась деревушка, окружённая жалким подобием частокола, в которой мы закупились едой и кое-какими необходимыми мелочами.
Затем на тракте встретился небольшой посёлок под названием Могграт. Он был обнесён уже каменной (но не магической стеной).
Нас пропустили без проблем, стоило только заплатить по пять медянок за въезд в «город», как его гордо обозвал молодой стражник с гнилыми зубами, всклоченными волосами и кожаной формой на пару размеров больше, с нашитыми на неё бронеплостинами.
— Интересный у вас магоцикл. Никада не видал такого. Охотники, да?
— А что, к вам ещё кто-то заезжает?
— Гонцы, да торговцы иногда, — пожал плечами парень, которого старшие товарищи выгнали из караулки в непогоду, и который явно скучал. — Иногда и бойцы Командории останавливаются.
— Да? — удивился я, — И давно такие в вашу… в ваш «город» заглядывали?
— Да с весны, почитай, никого не было.
— А охотники в городе есть?