– Надеюсь, что нет, – отмахнулся дед Гордей. – Последний бунт зомби был сто двадцать лет назад. Мы тогда едва справились. Да уж!
Ник замер, с трудом переводя дыхание:
– Хорошо, что справились!
– Тебе придется служить одной из двух сторон. Разница в методах, которые они используют, – продолжил дед Гордей. – Уникальные способности, которыми ты наделен, люди называют магией. Хотя сами и не верят в нее. Совсем не верят. Но точно знают, что магия бывает черной и белой. Тебе придется служить темной или светлой стороне.
– Угу! – Ник и не пытался скрыть, насколько он встревожен. Во рту пересохло, кровь застучала в висках. – Дед Гордей, а кто вы такой? Какой стороне вы служите.
– Я белый маг, – ответил дед Гордей. – Моя задача – охранять покой. Я хранитель, слежу за порядком. За порядком, который пытаются нарушить черные маги.
– Охотники, что ли?
– Охотники тоже светлые. Помнишь, недавно мы видели их символ на двери?
Ник шел следом за дедом Гордеем и даже не заметил, как они, преодолев ворота, оказались неподалеку от супермаркета. Оттуда до дома Ника было рукой подать.
– Просто не верится как-то в происходящее, – Ник посмотрел, как один из покупателей в джинсовом комбинезоне запихивает тяжелые пакеты в багажник машины. – Почему это происходит со мной? Почему не с Ромой? Он ведь вон какой сильный и смелый.
– Хотел бы ответить, но не могу. Потому что и сам не знаю, – пожал плечами дед Гордей и направился в свой двор. – У некоторых людей вдруг в одиннадцать лет появляются способности к магии.
– Но мне почти двенадцать.
– Поэтому я и удивлен. Сильно удивлен. Хотя, может быть, твои способности не развивались, потому что тебя постоянно опекали, – сказал дед Гордей. – И времени у тебя теперь гораздо меньше, чем у других.
– Какого времени?
– Времени на ответ, – сказал дед Гордей. – Ты многое увидел и теперь скажи, хочешь ли ты изменить свою жизнь? Нужна ли тебе правда? Ты хочешь узнать, что происходит в Реальном мире? Нужны ли тебе Искривления? Ответь!
Ник огляделся. Последние лучи заходящего солнца освещали двор. Здесь его дразнили, отказывались с ним дружить, задирали. Здесь он, никому не нужный, сидел на скамейке и наблюдал за другими, мечтая, что однажды случится нечто особое.
Решительность, смелость, свобода! Как же хочется стать таким – решительным, смелым, свободным, а не маменькиным сыночком.
– Да! – твердо сказал Ник.
– Чего да? – прищурился дед Гордей.
– Мне нужны Искривления, я хочу стать смелым. Очень смелым, – сказал Ник и, сильно смутившись, добавил: – Только я ничего не умею.
– Конечно, не умеешь, – широко улыбнулся дед Гордей. – И молодец, что сознаешь это. Вначале ведь никто ничего не умеет.
– Вы научите меня всему?
– Нет, – покачал головой дед Гордей. – Пошли ко мне в гости. Я должен тебе кое-что подарить.
Следом за дедом Гордеем Ник прошел через знакомую парадную, вскоре они оказались в прихожей. Раньше на стене висела картина с изображением черного ворона. А теперь на серебряной подставке сидела живая птица, которая вдруг распахнула крылья и взлетела к потолку.
– Кар!
– Дин приветствует тебя, – с улыбкой сказал дед Гордей.
– Это он! – вскричал Ник. – Он сидел там, в другом Искривлении, возле дороги. Я узнал его!
– Да, вороны и кошки легко перемещаются по Искривлениям. Легче, чем остальные животные, – сказал дед Гордей. – Дин уже многие годы живет тут. И тебя он хорошо знает. Дин, дружок, нужна твоя помощь, мне надо шепнуть тебе пару слов.
Ворон послушно перелетел на плечо деду Гордею, тот беззвучно пошевелил губами, и ворон тут же вылетел в раскрытое кухонное окно.
– Дин никогда не подведет. Ты заметил цепочку? Это знак отличия, такую дают далеко не каждому, – гордо сообщил дед Гордей. – Так что теперь о твоем появлении станет известно. Дин передаст мои слова в Совет.
– В какой Совет?
– Ты ведь хочешь всему научиться? Так вот, в Высшем Совете этим и займутся. Советники позволят тебе пройти испытания, и тогда выяснится, черной или белой магии ты станешь служить.
– Чего?! Вы серьезно?
– Абсолютно! Во время испытаний проявится скрытая в тебе сила. Вылезет твоя сущность, темная или светлая. А до тех пор никому не известно, какой маг из тебя выйдет.
Глаза Ника расширились. Он с ужасом представил, что его отправят к черным магам, заставят варить лягушек и ловить крыс. Ну или чем там черные маги занимаются: живут в болоте и устраивают катастрофы?
– Я хочу стать белым магом, – пробормотал он.
– Звучит убедительно, – Ник не понял, шутит дед Гордей или говорит серьезно. – Но ты должен знать вот что. Самое страшное – это не пройти испытания. Иногда такое случается.