— Теперь у нас пять девчонок, — пробормотал Темка. — Многовато как-то!
Старший наставник Константина подошла ближе и внимательно посмотрела на Темку.
— Учебный год начнется, как только мы поднимем флаг, — сказала она. — И сразу в силу вступят правила. Артем, какое самое главное из них?
— Дисциплина! — ответил Темка и просиял — это он все-таки запомнил.
— Помни об этом. В прошлом году у тебя было больше всех проблем с дисциплиной. В этом году ты должен исправить ситуацию. Вы все должны будете постараться в этом году и доказать, что вы лучшая команда. — Константина пошла вдоль шеренги. — Зарядка, учеба, тренировки и состязания. Вы должны знать и уметь больше, чем ваши соперники, лишь тогда возможна победа.
— Мы постараемся! — гаркнул Касьян.
Темка вытащил из кармана ЗОС и, пока Константина отвернулась, попытался послать в Касьяна солнечного зайчика.
— Знаю, что постараетесь, — согласилась Константина. — В этом году все будет серьезней, чем в прошлом. Утром вы будете учиться, а вечером тренироваться, чтобы закрепить навыки. И вы должны знать, что первое время у вас не будет зарядки. Вы могли многое забыть за лето, а несчастные случаи мне не нужны.
Ник с Темкой переглянулись. Раньше зарядка у них была самой обычной, ну разве что вставать так рано было тяжело.
— Состязания с другими командами будут проходить по субботам и начнутся уже в сентябре. Две светлые команды, лекари и хранители, даже хотели в этом году отказаться от единственного выходного, чтобы побольше тренироваться. Что происходит в темных командах, мне неизвестно, но вы помните, что вашими основными соперниками всегда были стражи. Вы должны приложить все силы, чтобы тренироваться и победить.
Константина умолкла и прошлась вдоль шеренги ребят. Она не повышала голос и не угрожала, но у каждого появилось такое ощущение, что он сделает абсолютно все для победы.
— По воскресеньям у вас будет выходной день. Но первые два месяца вы не сможете покидать базу. Я хочу, чтобы вы держались единой командой и лучше втянулись в спортивный темп. Походы домой будут вас слишком расслаблять. Раньше ноября домой вы не попадете. Вопросы есть?
Касьян сделал шаг вперед и опустил голову. Солнечный зайчик, посланный Темкой, скакал по его лицу.
— Пока еще не поздно, я хочу сказать нечто важное. — В голосе Касьяна звучали слезы.
— Сейчас точно свои идеи про учебники с гербами выдвинет, — зашептал Темка, запихнув ЗОС в карман. — А может, попросит для тебя отдельную башню построить.
Ник с опаской ожидал продолжения. Идеи Касьяна просто пугали.
Касьян еще помедлил пару секунд и выдал:
— Я хочу сказать, что не могу больше быть капитаном, когда в нашей команде тренируется сам принц. Пусть принц Дариан будет капитаном. Я добровольно снимаю с себя эту радостную ношу.
— Ты еще с себя что-нибудь сними, — подсказал Темка.
— Но я… — начал было Ник, но договорить ему не дали.
— В нашей команде числится охотник Ник Калинин, — сурово сказала Константина. — Под этим именем он прошел Этап Препятствий и тем самым заключил магический договор. Под этим именем он получил титул сумеречного охотника, и это особая гордость для нашей команды. Вне тренировок и состязаний мы все обязаны преклоняться перед принцем Дарианом, но здесь совсем другие правила.
— Ура! — крикнул Ник, уже начавший было думать о возвращении во дворец.
— Касьян, ты неплохо справляешься со своими обязанностями. Если команда захочет тебя переизбрать, то я разрешу, а пока не вижу никакого смысла, — сказала Константина.
Касьян вернулся в строй, с трудом сдерживая довольную улыбку, и незаметно погладил ладонью капитанскую повязку, так и оставшуюся на его руке.
— Настало время поднять флаг!
Константина дотронулась до флагштока, и флаг взлетел вверх. На фоне голубого неба серебряный дракон — символ команды — казался живым, он будто бы готов был спрыгнуть на крышу башни.
А высоко в небе показались две точки. Медленно они стали приближаться. Через мгновение уже можно было разглядеть двух птиц: черную и белую, с длинными шеями и острыми клювами. С режущим уши криком они пролетели над башней. Крыло черной птицы задело шпиль башни, и от столкновения посыпались искры.
— Асадские птицы. Три года их не было видно, самое время появиться, — Константина проследила за полетом и снова повернулась к команде. — Кстати, ваши животные, доставшиеся вам на Этапе Препятствий, редко будут навещать вас в этом году. На этом все. Можете идти. Касьян, задержись, как капитан, ты должен получить от меня инструкции. Кристина, подойди к наставнику Оксу, он впишет твое имя, чтобы охранные колоны распознавали тебя и без приглашения.