Конечно питомцы согласились. А когда Лея доела медведя, оставив после него только голову и шкуру, я решил поискать своих друзей.
Благо, сейчас я чувствовал силу Санька и Жорика и даже заметил след, ведущий в лес.
— Нам туда, — махнул я в том направлении, и мы отправились дальше.
Вскоре мы выбрались на широкую, хорошо утоптанную тропинку. В нос ударили странные резкие запахи. Видимо, какие-то благовония.
А еще через два часа я вышел к небольшому деревянному дому. Нас встретил пожилой мужик со здоровенным псом. Тот начал сначала рычать, но Пал Палычу стоило лишь сверкнуть глазами, и псина заскулила, попятившись.
— Куда путь держите? — мужик оказался сильным магом. Его аура сияла синим. Маг воды или льда, или того и другого вместе.
— Мы ищем девушку и двух парней, — ответил я. — Они должны были проходить мимо.
— Да я видел их недавно, — кивнул он. — Но они были далеко. Егерь я местный. Как раз на обходе был и не стал догонять.
— Они недалеко отсюда, — ответил я. — Есть ли здесь поблизости деревня? Они точно там должны остановиться.
— Есть у меня мысли, где они сейчас, — кивнул мужик. — Пойдёмте в дом, чаем напою кедровым и побеседуем.
Я был не против, и мы отправились внутрь.
— Меня зовут Кондратий, — протянул руку мужик.
— Иван, — обменялся я с ним рукопожатием.
Мы зашли на крыльцо и попали в уютную комнату. Возле окна стол с тремя стульями, по центру печурка. А за ней на стене три ружья, оленьи рога и голова оскалившегося медведя.
Сели за стол, и Кондратий заварил душистый чай. Мне он понравился. Пахнет хвоей. Приятный и бодрящий аромат. И сам напиток очень вкусный.
На столе я заметил очищенные мелкие орешки.
— Кедровые. Угощайся. Как раз не так давно собирал, — махнул в сторону них Кондратий. Затем покосился в сторону прилёгшего на пол Пал Палыча, который настороженно переглядывался с большим псом, сидящим в стороне. Следом, прищурившись, помахал рукой Лее, а она в ответ махнула ему лапкой.
— Забавные у тебя питомцы, — засмеялся он.
— Да не то слово, — признался я. — С ними скучать не приходится.
— Так вот, я же хотел рассказать про то, где могут быть твои друзья, — посерьёзнел мужик, затем достал из ящика карту и, убрав в сторону кружки, разложил её. — Вот тут мы, — он ткнул пальцем в одну точку. — А вот тут, скорее всего, твои друзья. Далее глухие места, ни одной живой души и лишь одно зверьё. Твоим друзьям просто больше негде остановиться. Хотя есть ещё одна скрытая от посторонних глаз деревня, но она дальше. Может, они ушли вот сюда? — он ткнул на край карты, — за болота?
— Нет, они где-то рядом, — уверенно ответил я.
— Тогда дело плохо, Иван, — помрачнел Кондратий. — Они в секте.
— И что это значит? — недоумённо посмотрел я на егеря.
— Эти фанатики людей сжигают, чтобы умаслить своих придуманных богов. Устраивают безумные оргии.
— Ты следил за ними?
— Наблюдал со стороны, — уточнил Кондратий.
— Надо было тогда их всех перестрелять, — удивленно заметил я. — Зачем держать бешеных собак у себя под боком?
— В том-то и дело, что их предводитель — очень сильный маг, — побледнел Кондратий. — Он очень силён. Были тут добровольцы из дальней деревни. Пытались его остановить. Он их связал магией, и они сгорели в этот же день…
— А его слуги опасны? — спросил я.
— Да, ещё как, — ответил Кондратий. — Видел я одного. Он напал как-то на меня в лесу. С виду улыбающийся и приветливый паренёк. Но когда подошёл — кинулся на меня с ножом. Пришлось утихомирить его, — егерь махнул на дальнюю стену.
— И сколько этих фанатиков там? — поинтересовался я.
— Я не знаю точно, — пожал плечами Кондратий. — Но точно не больше полусотни. Домов там немного. Посчитал, когда наблюдал за ними.
Что ж. Кондратий рассказал всё, что было нужно.
— Спасибо тебе, мне нужно спешить, — поднялся я из-за стола.
— Да, лучше не мешкать, — кивнул егерь. — Непонятно, что у этих психов на уме. Кстати, если нужна помощь — могу подсобить.
— Нет, не нужно, сам справлюсь, — усмехнулся я. — Мои питомцы наведут там шуму, уже не переживай, — заверил его, выходя из дома.
Прошёл ещё метров сто, и вдруг всё вокруг потемнело. А когда поднял голову, увидел как на солнце наплывает чёрный диск. Солнечное затмение? Именно сейчас? Странное совпадение.
Совсем неподалёку раздалось пение. Я потянул носом воздух и почувствовал запах костра, а затем и ещё один — палёного мяса…
Глава 5
— Ку-ку, просыпаемся, смертнички, — пощёлкал кто-то перед носом, и Надя открыла глаза и увидела перед собой скалящегося Большого Брата.