Когда мы садились в такси, Марго пригласила к себе домой, и я, конечно, согласился. Она не лукавила, когда говорила, что у неё достаточно просторно. Её дом был расположен в двадцати километрах от столицы, в Подмосковье, и внушал уважение. Оказавшись на территории, я окинул взглядом большой двухэтажный дом, затем обратил внимание на солидный приусадебный участок.
Маргарита пояснила, что приобрела это уютное гнездышко на деньги, вырученные с продажи наследства тетушки, которую даже в глаза не видела. От родственницы ей достался винный заводик, который нуждался в толковом промышленнике. И не обладающая нужными знаниями Марго без зазрения совести выставила его на продажу.
— Ну а потом, как по мановению волшебной палочки, нашелся покупатель. Какой-то винный магнат, у которого уже было четыре больших предприятия, — засмеялась она, когда мы заходили в дом. И, закрывая дверь, повернулась ко мне, прошептав. — Ну, как-то так. Нравится?
— Очень. И я не про дом, — тут же ответил я ей.
Марго мгновенно впилась в мои губы поцелуем, затем ловким движением сбросила с себя платье и стянула с меня футболку. У неё было потрясающее тело и невероятно привлекательные груди, которые тут же оказались в моих руках. А вот её руки, стянув с меня штаны, сжали нечто другое.
Уже через мгновение мы оказались на просторном диване, словно предназначенным для любовных утех. Чуть больше часа мы пробовали его на прочность, пока не насытились друг другом.
Чуть позже мы уже пили кофе на просторной террасе под пение птиц в саду неподалеку.
— Я тоже не понимаю, как люди живут в тесных коробках, — сказал я Марго, которая сидела в легком домашнем платьице и потягивала ароматный напиток. — Как и ты, люблю простор. Тем более в Сочи у меня поместье выходит к морскому побережью.
— Да ты что! — воскликнула Марго, заблестев глазами. — Это просто замечательно! — но затем лицо её сделалось грустным, — Хотя я с детства не была на море, представляешь.
— Так приезжай, — предложил я. — Для тебя мои двери открыты.
— А как же учеба, студент? — хихикнула она. — Вот закончишь первый курс, тогда и можно будет поехать вместе.
Мы ещё немного поболтали, и Марго пыталась из меня вытащить информацию по тому Хранителю, но я переводил разговор в другое русло. Не хотел я лишний раз говорить на эту тему, тем более когда и сам многое не знал. А догадки строить, не основываясь на фактах — точно не про меня.
Чуть позже я собрался в общежитие, и мы с Марго договорились встретиться через неделю. Мой постоянный водитель не отвечал, поэтому взял у Маргариты телефон местного такси.
В отличие от разговорчивого и простого Сереги, сегодня нам с Жорой попался угрюмый водитель, который всю дорогу молчал, лишь косясь на меня через стекло заднего обзора.
Только оказался в общежитии, точнее в своей комнате, как мне позвонил Володя.
— Надо бы встретиться, — услышал я его радостный голос. — Есть возможность стать богаче ещё на два миллиона. И это каждому… Я не шучу.
— Встретимся на территории? — спросил я у него.
— Да ну нафиг, — ответил он. — Давай лучше у Арсена.
Через полчаса, оставив Жорика на страже, я уже подходил к столику, за которым расположился искатель. Он уже уплетал за обе щеки сочные куски баранины.
— Ну, и что у тебя за дело такое прибыльное? Опять сумеречная зона? — с ходу спросил я, поздоровавшись.
— Ага, причем там не менее опасно, чем в Улье, — расплылся в улыбке Володя, прожевав мясо. — Пустоши…
— Так и что это за Пустоши? Поясни для незнающих, — я усмехнулся, делая заказ на себя, Жорика и Пал Палыча. — Там пусто?
— Не совсем. Летают там птички такие, фениксы, — ответил Володя. — Вот перья с них — дефицит даже на столичном рынке ингредиентов.
— Ну, допустим, я подстрелю эту птичку. Чем она может быть опасна? — недоумевающе посмотрел я на жующего шашлык собеседника.
Арсен мне как раз принес блюдо с шампурами и аджику от заведения.
Посадив Пал Палыча на столик и пригласив Жорика, я приступил к трапезе. И котенок, словно получив команду, накинулся на свою порцию, залезая периодически мордочкой в большую пиалу с безумно острой аджикой.
— Чем опасен феникс? — усмехнулся Володя. — Ты ещё ни разу на них не охотился, это понятно. Тут есть особенность.
— После того, как ты его подстрелишь, даже если ранишь, он загорится, а затем превратится в пепел, — ответил мне Жорик.
— И вновь возродится, — кивнул я.
— Да. Но вот только это сумеречная зона, не забывай. Из пепла появится монстр, — добавил Володя. — И он гораздо опасней нашей птички.
— Делов-то. Нам же всего лишь нужны перья? Тогда достаточно погасить пламя феникса, а с этим может справиться Пал Палыч. Да, котейка? — я погладил сытого и довольного лавового кота, который на моих глазах умял за несколько секунд одну порцию и уже посматривал на следующую.
«Да, я могу», — откликнулся как всегда немногословный Пал Палыч.
— А как он сможет это сделать? — Володя удивленно взглянул на котенка.
— А вот и посмотришь, — засмеялся я.
После того, как мы поели шашлыка, обсудили экипировку, которая лучше всего подходит для этой пустынной и новой для меня местности. Остановились на плащах с капюшонами и балаклавами от возможной пылевой бури. Володя пообещал взять ещё и парочку артефактов.
Когда мы с Жорой уже подходили к общежитию, мой телефон затрезвонил. На этот раз пришло сообщение, причем с незнакомого номера.
«Звони на этот номер».
Далее были цифры. Интересно, что это за очередной доброжелатель?
Я решил не спешить. Зашел в комнату, переоделся и сходил в душ. Затем, поднявшись обратно, обратил внимание на телефон. Экран был активен, и я увидел еще одно сообщение.
«Тебе плевать на твоего соседа?»
Хм… Когда я пришел, Сани в комнате не было, хотя обычно вечером он валяется на кровати, изучая учебник по зельеварению или очередной номер газеты. Его похитили, что ли? Но зачем?
Я набрал указанный номер телефона и нажал на кнопку вызова.
— О, граф Астафьев соизволил позвонить, — раздался знакомый грубый голос. — Мы твою свинку у себя держим. Она так забавно визжит, когда её бьем молниевой дубинкой.
— Что тебе нужно, урод ты конченный? — так же грубо ответил я. Судя по голосу, это был Ямпольский.
— Воу-воу, не надо так со мной… — бросил в трубку граф. — Надо бы нам встретиться.
— А если пошлю тебя куда подальше?
— Тогда пришлю тебе кусок сала, и отнюдь не свиного. Улавливаешь? Нужно немедленно встретиться! — граф специально сделал ударение на слове «немедленно». — Иначе свинка пострадает.
Глава 5
Наша встреча с Ямпольским проходила в частном доме на берегу Яузы. Я так понимаю, что это место предназначено для специфических переговоров, вот как сегодняшняя.
Небольшая охраняемая территория была огорожена, причем вторым забором являлась плотная магическая пелена, в которую попадать не хотелось. Сколько она черпала маны, один Махаон знает. Но, судя по яркому свечению, которое пробивалось через щели в кладке, понятно было, что удовольствие не из дешевых.
Столичный олигарх мог себе такое позволить. К тому же такая защита говорила о том, что врагов он успел нажить достаточно.
Во время тщательного обыска на входе у Жорика заметили кинжал, но он отказался его сдавать, а Пал Палыча я бы отдал только через свой собственный труп. Охрана обращалась с нами достаточно грубо, и Лея пообещала, что ещё одно слово, и она выпьет всю их кровь во славу Темного Ткача. Мордовороты будто услышали её. В сопровождении других охранников мы миновали небольшой сад и зашли в одноэтажный просторный дом.
— О, а вот и Ваня пожаловал, — Ямпольский встретил меня в большом почти пустом зале.
Саня сидел в углу в темном кресле. Судя по внешнему виду, он не пострадал, хотя взгляд его был изрядно напуганный. Увидев меня, он виновато улыбнулся. Вот же лопух…