Сумеречный стрелок 8
Глава 1
Сколько раз я сталкивался в бою с сильными врагами? Сложно сосчитать. Их было много. Очень много. И каждый бой был уникален, по-своему непредсказуем. Его величество случай мог решить исход битвы, а бывало, что всё было понятно после первых секунд.
Вот и сейчас, испытывая сильнейшее волнение и ощущая мощный всплеск адреналина, я смотрел в глаза своему врагу и готовился к серьезной схватке.
— Но есть тот, кто решил бросить вызов нашему чемпиону! — закричал ведущий и указал в сторону шамана, который вразвалочку все-таки направился в центр арены. — Шаман и его питомец, призрачный волк Лютый! Встречайте!
Зрители не очень активно восприняли моего противника. Всё дело было в его внешности. Щуплый, лысый, неказистый паренёк с посохом в руках и несколькими амулетами, которые болтались на шнурках в районе сердца, куда я и буду стрелять.
Призрачный волк на его фоне смотрелся куда опаснее, но мало кто знал, на что способна эта тварь.
Пока шаман подходил ко мне, я окинул взглядом ряды. В ложе сидели император с каким-то мужичком, наблюдающим за боем через сдвоенную подзорную трубу. Судя по всему, это и был иностранный гость, которого упомянула графиня. По правую сторону от правителя супруга, и дальше — Надя. Она напряжённо смотрела на арену, закусив нижнюю губу.
На отдельных специальных местах в стороне от императора, под тентами, защищающими от солнца, побледневшая Гордеева и чуть дальше довольный, улыбающийся на всю морду лица Ямпольский. Радовался, гад, такой удачной находке. И кстати, где он его откопал?
На средних рядах я заметил Полину и друзей из общежития, которые развернули плакат «ЛУЧНИК, МЫ ВЕРИМ В ТЕБЯ!»
— Ну привет, Стрелок. Наконец-то мы встретились, — лысый парень уже подошел в центр арены.
Сейчас он прищурился, немного наклонив голову и поглаживая по холке севшего рядом питомца. Тот облизывался, внимательно наблюдая за недобро сверкающим красными зрачками Пал Палычем.
— Скрытый враг, — усмехнулся я. — И что ж ты от меня бегал всё это время? Боишься?
Шаман рассмеялся, затем бросил ироничный взгляд:
— Броня твоему котенку не поможет. Можешь не надеяться. Лютый её перекусит и не поморщится, — затем поднял на меня глаза. — И ты зря такой спокойный. Стрелы свои можешь засунуть куда подальше. Это полная ерунда по сравнению с тем, что я для тебя приготовил.
— Ты слишком самонадеян и болтлив, — парировал я. — Надеюсь, в бою ты так же хорош, как чешешь языком?
— Сейчас узнаешь, — выдавил шаман. — Скоро я брошу к ногам Дорна твою голову. Ты уж не обижайся, ничего личного. Просто ты оказался не на той стороне. Не повезло.
— Хватит болтать, — резко ответил я.
В это время к нам подошёл прислужник в белом одеянии и передал нам стоп-артефакты. Объяснил ещё раз, как ими пользоваться. Шаман покрутил в руках предмет и, скривившись, отшвырнул в сторону. Я сделал то же самое. Зрители заволновались, зашумели. Никто не ожидал, что гладиаторы откажутся от такой страховки жизни.
— Ну что ж! А теперь мы начинаем бой! — взревел ведущий, быстро покидая арену.
Только мы успели отойти метров на тридцать друг от друга, как раздался звук гонга.
Шаман атаковал первым. Швырнул какой-то шар, и передо мной в песке образовалась трещина. Зрители ахнули. Из неё полезли зелёные слизни. Я же принялся расстреливать их, не давая возможности даже метра проползти в мою сторону.
Пал Палыча тем временем атаковали копии Лютого. Но мой красавец их рассеивал магмовыми шарами, уворачиваясь от клыков.
А вот я чуть не проморгал волка, стреляя в очередного слизняка. Дьявол!!! Длинные клыки прочертили воздух перед моим лицом. Если бы не прирост благодаря кольцу — уже отправился бы на тот свет.
Волк по инерции пролетел мимо, а я отправил ему вдогонку подарок в виде острого наконечника в череп. Тот рассыпался в воздухе, не успевая приземлиться на лапы.
Стрелы заканчивались на глазах, но на моё счастье трещина в песке затянулась, исчерпав свою энергию. А шаман уже атаковал, держась за два вбитых в песок тотем, огненный и ледяной.
— А как тебе это⁈ — закричал он.
А я аж рот раскрыл от удивления. Противник пробормотал какие-то слова себе под нос. Тотемы исторгли из себя два стихийных облака — огненное и морозное. Они разлетелись в разные стороны и превратились в магические клещи, которые готовы были сомкнуться на мне. А что будет дальше — нетрудно догадаться. Разорвёт меня на клочки! Хех, получится салют из Лучника.
Когда клещи почти сомкнулись, я отпрыгнул, правда этого было мало. Меня обдало жаром, и языки пламени потянулись в мою сторону. Стало трудно дышать. Я сделал ещё шаг назад. Больше некуда — в паре метров позади край арены. Шаман пытается загнать меня в угол, чтобы нанести последний удар? Похоже на то.
Второе облако образовало ледяной шар размером с арбуз, который и ударил меня по голове.
— … знаешь… уже труп… — слышал я обрывки слов шамана. Они отдавались эхом в голове.
«Вставай, хозяин! Он идет к тебе!!!» — верещала Лея.
Я же помотал головой, разбрызгивая капли крови во все стороны. Вроде бровь рассечена, да и только. Голова цела — это самое главное.
Начал вставать, пытаясь сфокусировать взгляд на приближающемся пятне. Давай, Рагнар! Поднимайся! Ну же! Ещё секунды две-три, и будет поздно, ты же знаешь!
Я не без труда вскочил на ноги, одна из которых стрельнула болью. Но произошло неожиданное. Кольцо лучника на пальце стало горячим, затем начало жечь так, будто свою руку в печь засунул.
Взгляд стал четким, голова прояснилась, сил прибавилось. Я даже почувствовал, как затянулось рассечение на лице. Вот это да!
— … давай! Молись своему богу, пацан! — шаман уже был на расстоянии в десять метров. Он шагал, опираясь на крючковатый посох, а с ним шли две копии призрачного волка. От остальных отстреливался Пал Палыч, ловко уворачиваясь от острых когтей и клыков.
Правильно говорят, что лучшая защита — это нападение. Я запустил взрывную стрелу навесом, а вторую, бронебойную, отправил чуть ли не в упор, целясь в сердце врага.
Шаман немного растерялся. Я же добавил еще две стрелы. Бронебойную он испепелил огнем из тотема, который потух окончательно, и немного отошел. Две другие помогли копиям волков раствориться, попадая им точно в глазницы.
А вот взрывная…
— БАХ! — кристалл в наконечнике разорвался перед моим врагом, отбрасывая его ударной волной.
Шаман упал на песок, одежда его тут же воспламенилась. Но тотем льда отдал оставшуюся энергию, туша огонь.
— Ак-ха-кха! — закашлялся он, поднимаясь на ноги. — Что ж… Отлично!
Его рубаха дымилась и в нескольких местах прогорела, позволяя рассмотреть вздувшиеся белые волдыри.
— А ты молодец, Лучник! Держишься. Но на этом игры закончились! Лови!
Он ловко швырнул перед собой капсулу. Ох ты ж, святой Махаон!
— Щёлк! — она раскрылась в полёте. Из неё вылетела печать, которая моментально развернулась в воздухе, исторгая из себя огромные кровавые челюсти неведомого монстра. Ух, вот это жуть, конечно. Я дрожащей рукой нащупал в кармане «зеркало», которое передала мне Раиса Павловна, и в последний момент выставил его перед собой. Челюсти ударились в невидимую преграду.
— УРРРАГГГХХ! — взревел неведомый дух и повернул в сторону шамана. Полетел в его сторону, увеличиваясь в размерах.
— Нет! Этого не может быть! — закричал шаман. — Что ты сделал, щенок⁈
Лысый парень пытался защититься. Поставил перед собой барьеров десять, но челюсти с легкостью проломили их, поглощая моего врага без остатка. Призрачный волк с оставшейся копией, бросился на помощь своему хозяину и сгинул в кроваво-красном мареве, которое затем упало на песок, расползаясь, и постепенно исчезло без следа.
Я же выдохнул, всё ещё не веря, что такой мощный враг повержен. Ай да бабка! Как же она сейчас помогла!
Пал Палыч приковылял ко мне, сел, зализывая рану на боку. Один из волков задел всё-таки его клыком.