— Ах ты, тварина! — закричала Надя, прыгнув вперёд и рубанув мечом по хвосту, которого уже на месте не было.
— Куда! — крикнул я, отталкивая принцессу в сторону, и туда, где она только что была, прочертил воздух ещё один хвост. — Сказал же держаться позади!
Два хвоста-щупальца ударили возле нас, оставляя в земле глубокие борозды.
«НЕ СОПРОТИВЛЯЙТЕСЬ. ЗАЧЕМ? ВЫ УЖЕ МЕРТВЕЦЫ», — услышал я в своей голове.
Зловещий шепот действительно пугал. Заставлял буквально трястись от ужаса. Но я и не такое испытывал, поэтому так же мысленно послал его в ответ.
Судя по всему, не только я услышал этот голос. Все были испуганы, а Лис даже пошел навстречу ползущей к нам огромной рыбе.
— Очнись! — я вернул его на место, поняв, что он не в себе, и Лея, уже подкопившая слюны, помогла, укусила его, приведя в чувство.
Девятихвост продолжал напирать на нас, его пасть раскрылась, показывая огромное количество острых и длинных зубов. А Черепов закричал, что такого не может быть, монстр не может так удаляться от берега.
«Взгляни на пещеру чуть левее черного пятна на скале. Там завершается след. Но я не могу пробиться, будто сильный маг поставил защиту», — пробормотала Лея.
Я же, отпрыгивая от слишком резвого щупальца, замер, вычислил расстояние, даже увидел какого-то человека. Ну что ж, получай, сволочь! Я почувствовал ветер, натянул тетиву и… выпустил взрывную стрелу. Огненный подарочек.
Вспышка взрыва, который разнес там всё вокруг, раскидывая во все стороны тонны песка и камня, порадовала меня. Тут же девятихвоста что-то оглушило. Рыбина замерла, тихо и сипло дыша.
«Откат магической связи. Будет оглушенной в течение примерно десяти минут», — отозвалась паучиха.
Когда я передал услышанное от Леи, Черепов протянул руку.
— Лис давай специальный нож! Быстрей! — Черепов резко обратился к оцепеневшему парню, и тот очнулся. Достал из своего чемодана ножны, вытащил нож и подал его рукоятью вперед.
Черепов подошел к огромной уродливой голове, попросил Лиса подержать жаберную защиту. А затем быстрыми отточенными движения срезал верхние жабры черного цвета, которые упали в специальные прозрачные контейнеры.
То же самое он проделал со вторыми жабрами.
— Всё, теперь порядок, — Черепов устало опустил руки, которые подрагивали от напряжения. — Только я не пойму — кто именно его подчинил?
— Думаю, что это мой заклятый враг. Шаман, — ответил я. Я был почти уверен в этом. Уж больно почерк знакомый.
Затем я обратился к магам и Наде:
— А теперь пора уходить.
Лея сориентировала по точке перехода — та находилась за пещерой неподалёку.
Не прошли мы и половины расстояния, как девятихвост очнулся и будто с ума сошёл. Рванул в нашу сторону, совершая мощный прыжок.
Но у нас не было цели убить существо. Всё, что нам надо, мы взяли. Осталось лишь найти убежище от хвостов монстра, которые принялись активней вспахивать землю вокруг нас.
Маги, конечно же, держали защиту неплохо, но удары были очень сильными. В итоге нам ничего не оставалось делать, как забежать в ту самую пещеру.
А монстр тут же заблокировал нам выход. Ударил так, что вход завалило каменными глыбами. А затем произошло то, что никто из нас не ожидал. Будто очень душно стало.
— Мать твою! Это же заклинание неприкасаемости! — воскликнул Черепов. — Теперь мы в ловушке. Не выбраться!
— Что это значит? — вопросительно взглянул я на некроманта.
— Петр Геннадьевич хочет сказать, что выход замурован, как и весь периметр. Камни на выходе нельзя сдвинуть ни физическим путём, ни с помощью магии. А другого пути отсюда нет, — Лис был очень испуган. А кому из нас хотелось умирать в душном замкнутом пространстве? — Вань, короче, мы в ловушке.
— И что, нет точек перехода? — спросила Надя. — Мы ведь можем поискать.
«Нет, увы, — прискорбным голосом ответила Лея. — Пожалуй, вот и всё, допрыгались».
«Подтверждаю. Нет ничего», — доложил Пал Палыч.
Я не хотел этого говорить никому. Зачем падать духом, когда можно найти выход? Этим я и занялся.
Орлиный взор помог мне видеть в пещере почти как днем, причем даже в магическом спектре. И что меня больше всего удивило — я заметил какой-то знак. Его было невозможно увидеть обычным зрением, а с помощью магического я увидел золотистые лучи, бьющие из небольшого камня сбоку.
Чувствуя, как становится трудно дышать и начинает кружиться голова, я подошел поближе и всмотрелся.
Ух ты! Я увидел очертания Махаона. Они как раз и лучились магией.
Интуиция в критических ситуациях у меня работает как часы. Вот и сейчас я понимал, что медлить нельзя. Положил ладонь на таинственный знак и тут же почувствовал тепло.
Моя ладонь вспыхнула, причём в буквальном смысле.
Глава 13
Вместе с моей ладонью вспыхнуло пространство. А затем я очутился в кромешной тьме.
Буквально через секунду вокруг заискрился яркий купол. И я увидел испуганные лица Черепова и Лиса. Чуть дальше — удивленная и слегка растерянная Надя с двумя элитниками. Один из них, бледный, держался за своего товарища, кое-как стоя на ногах. Я подошел и протянул раненому заживляющую мазь.
— Ну что хочу сказать, — скривился в подобии улыбки Черепов, — поздравляю. Мы в мире мертвых.
— Да ну, не может быть, — резко ответила Надя. — С чего вы это взяли? Просто какая-то темень. Надо всего лишь найти выход.
Принцесса шагнула в сторону купола, попыталась коснуться его рукой.
— Не надо, — я успел среагировать, схватив её за запястье.
— Да ты чего⁈ Отпусти! — вскрикнула Надя, тут же надувая губы, и где-то во тьме раздался протяжный жуткий стон. — Вы слышали это?
— Ваше высочество, прошу вас, тише! — зашипел Черепов. — Здесь нельзя кричать! И лучше до купола не дотрагиваться. Иван прав. Мы не знаем его природу.
— Надь, пойми, это может быть опасно, — встретился я с её гневным взглядом, понимая, что слова некроманта её только разозлили. — Мы не понимаем, что произошло. Доверься тому, кто знает о чем говорит.
— Да что вообще происходит? — возмутилась принцесса, — Откуда вы знаете это место? Уже были здесь?
— Довелось как-то, — горько усмехнулся Черепов, присаживаясь неподалёку. — И это не очень весёлый опыт.
— Расскажите, — принцесса смерила его категоричным взглядом. Всё-таки, как бы она ни старалась «жить как все», принадлежность к имперской семье не скроешь. Всё ей надо сразу и много.
— Расскажу, — смущенно ответил Черепов. — Я сначала постараюсь запустить одно заклинание, которое позволит выйти отсюда. А вам предлагаю собрать всё, что может помочь зажечь костёр. А то здесь вполне можно замерзнуть.
— Огонь не привлечет к нам никого из этого мира? — спросил я, выискивая взглядом на земле хворост.
— Нет, мертвые не видят, — ответил Черепов. — Но отлично реагируют на громкие звуки. Так что лучше разговаривать тихо.
Я огляделся. Купол мерно жужжал энергией, которая сияла достаточно ярко, чтобы осмотреться. К тому же полог освещал внешнее пространство. По крайней мере с десяток метров точно. Но там ничего не было. Лишь какие-то темные потоки периодически мелькали над нами.
Жорик с одним из магов начали собирать сухие черные ветки, которые я тоже заметил на изрытой множеством следов темной земле. Безопасного пространства было достаточно — примерно двадцать метров в диаметре.
Я подобрал несколько высушенных веток и бросил в общую кучу. Только теперь я почувствовал холод, который усиливался.
Наконец-то Лис достал из своего чемоданчика два пузырька, подошел в центр нашего островка безопасности и одновременно вылил их на собранный из хвороста миниатюрный шалаш. Резко отпрянул, и несколько язычков пламени взметнулись.
Что удивительно, черные ветки не затрещали, а лишь тихо зашипели, позволяя огню разгореться и начиная выделять ядовито-зелёный дым.