— Да, ладно тебе. Дай попробую, — он вытащил из пачки, предложенной напарником, сигарету, закурил его зажигалкой и втянул ядовитый дым, который тут же обжег легкие.
— Акк-ха-ха! — закашлялся Борис. — Как вы это в себя пихаете? Это ж яд самый натуральный.
Он кинул на землю тлеющий окурок и растоптал армейским ботинком.
А затем пришла смена — как всегда веселый Гоша и Василий.
— Ты прикинь, что там творится, ах-ха! — воскликнул Гоша, делая глоток воды из фляжки. — Семеро неизвестных проникли на нашу территорию, их освободили. И сам генерал с ними чаи распивает.
— Интересно, и кто это может быть? — ответил Борис.
— Среди них одна баба, да ещё и лавовый кот, прикинь⁈ Это просто чума. Щас все в казарме напряжены до предела. Может, проверка какая-то? Или ещё что?
— Лавовый кот, говоришь? — задумался он.
Да нет, это точно не Астафьев. Не может такого быть. Он же в Сочи. Или уже в Москве. И что он забыл в Эпицентре? Но если это он…
— Моди, а ну пошли, — Боря сорвался с места, успевая чиркнуть в журнале в графе «Смену сдал».
Он должен убедиться! А если это Астафьев, то понятно, что нужно сделать. Хуже всё равно не будет. Он уже в аду. Так что…
Подбегая к казармам, он заметил, как на призывной площадке сверкает портал, который контролируют два мага.
Он заметил компанию, в числе которых был… Да ну! Ему не может так повести. Но вот Астафьев исчез в сверкающем зеркале, затем начали переходить и остальные
Если он ускорится — успеет заскочить в него. До того, как маги его свернут. Да нет! Черт!
Если он побежит — его расстреляют, и Моди не поможет со своими усыпляющими иглами.
Борис замедлил шаг и, подумав мгновение, зашагал в казарму. Надо всего лишь украсть портал. Но тогда понятно, что с ним будет. На него объявят охоту, прямо как на любую тварь, которая выползает из Эпицентра.
Генерал Романцев не обманул — мы очутились у Главного корпуса. И Надю, которой я передал жабры девятихвоста, тут же забрал Рыков. Она лишь заявила напоследок, что это было просто шикарное приключение и мы договорились встретиться уже на выходных в «Привале Охотника».
Лис тоже поблагодарил за отличный поход. Как только мы отдалились от учебных корпусов, он исчез в ближайшей норе.
Черепов решил остаться, заявив, что хочет немного прогуляться по столице, в которой ни разу не был.
Мы с Жориком решили вызвать Серегу, который с ветерком доставил нас до съемного жилья некроманта, а потом добросил нас к общежитию.
Поход удался, и я был доволен. Мы заказали большой ужин и пригласили всех друзей, а чуть позже я прогулялся с Полиной по парку, рассказывая в ярких красках о нашем походе за редким ингредиентом. Конечно, я умолчал о загадочной встрече с самим собой. Над этим мне ещё нужно было подумать.
Когда я проводил Полину, решил выгулять Пал Палыча. Сделав небольшой крюк по парку, я вернулся к общежитию № 3, откуда выходила Настасья Филипповна.
— Ну и чего это мы разгуливаем со взрослым лавовым котом? — искоса посмотрела она на меня.
— А нужна новая бумага?
— Ну конечно. Питомец теперь взрослый, и опасность представляет гораздо бо́льшую. Напишешь расписку и ещё один документик. Пойдем, — махнула она мне.
Оказавшись в кабинете, я написал новую расписку, где указал ограничивающее его способности средство защиты — ошейник. Медведевы умудрились даже серийный номер влепить, который я рассмотрел сбоку артефакта. Его и указал.
Затем бланк, где я расписывался в понимании рисков и брал ответственность за действия питомца на себя. После этого Настасья Филипповна довольно улыбнулась и отпустила.
День выдался насыщенным, а последняя вылазка за ингредиентом для императора была своего рода испытанием. Организм настойчиво напоминал мне, что он не железный. Добрался до кровати и тут же уснул, не обращая внимания на бубнеж Сани.
Следующие учебные дни пролетели очень быстро. Перед отчетным тестом лекций практически и не было, и вместо них мы продолжали тренироваться и сдавать нормативы по общей магии и фехтованию.
Сам не заметил, как наступил вечер пятницы, а вместе с ним и наш матч по энергоболу. Четвертьфинал.
Всей командой мы собрались на поле и ожидали начала матча. Против нас выступали «Соколы». Как сказал Тимур, команда не очень сильная, но жесткая.
— У них вышибалы дикие просто, — сказал он нам перед матчем, озираясь на выстроившихся рослых парней. — Вон тот, который постоянно щурится… кликуха у него — Прищур. Он с одного удара может травмировать.
— Ты думаешь, что только из-за этого они нас могут выиграть? — усмехнулся я.
— Опасаюсь, — ответил Тимур.
— Не боись, — хлопнул я его по плечу. — Командная игра у нас на уровне. Победим.
Все приободрились, услышав мои слова. Санек уже готов был рвать и метать.
— Кстати, мальчики, играем по стандарту? — вступила в беседу, Регина. — Если честно, прицелившись, я могу попасть с ходу. Но, мне кажется, рисковать не стоит, и в этом деле ведь нужна точность…
— Регин, мы решили, — я вздохнул, она опять за старое. Много говорит, а толку ноль. — По стандарту. Ты у ворот — я делаю пас. Пока так. Потом посмотрим.
Судья вышел на поле, вытащил энерго и разместил его в центре. Огненно-красный шар завис в воздухе, медленно крутясь вокруг своей оси.
— Ну, всё! Собрались! — ответил я, и услышал за спиной хор луженых глоток:
— ВМЕСТЕ МЫ СИЛА!
Сейчас посмотрим, парни, какая вы сила. У нас сыгранная команда, мы быстрые, замучаетесь за нами гоняться по полю.
Я подошел к центру, напротив меня остановился Прищур.
Взгляд наглый, комплекцией шире меня в плечах раза в полтора.
— Ну что, ущербные, сдавайтесь. Зачем вам корчиться от боли? — оскалился он, показывая отсутствие переднего зуба.
— Ты слишком разговорчив для тупой гориллы, — ответил я ему, хищно улыбнувшись.
— Языкатый попался? — по краснеющему лицу Прищура было видно, что я его задел сильно. — Ну, тогда сам напросился. Я тебя лично вырублю.
— Это всего лишь слова, трепач, — бросил я ему, внутренне усмехаясь. Сколько было таких самоуверенных, и как они потом менялись, на коленях умоляя их пощадить.
Мы разошлись по стартовым позициям.
Взглянул вперёд. Всего двадцать метров, и «мяч» у меня в ловушке. Затем активировал сеть, которая тихо размеренно зажужжала.
Судья между тем отошел в сторону.
Раздался свисток, и он еще не прекратился, как я преодолел десять метров.
Ловчий «Соколов» оказался на удивление быстрым. Да и остальные гиганты двигались по полю достаточно живо. Но это пока. Посмотрим, что с ними будет через полчаса интенсивного бега.
Несмотря на скорость противника, я первым оказался у мяча. Взмахнул ловушкой, забирая энерго, затем рванул вперед, на ходу раскручивая магическую сеть.
Услышал крик боли. Вроде Саня.
Его вырубили? Я огляделся и заметил друга на газоне. Он держался за бок. Вот же гады, я вам припомню!
Судья не остановил атаку и правильно сделал. Нужно было преодолеть еще двадцать метров, и можно было бросать энергомяч Регине. Она была уже на убойной позиции. Сместилась, пытаясь избавиться от опеки одного из ловчих и ожидая от меня подачи.
Я же заметил висевшую в пространстве и подсвеченную по краям лунку. В голове промелькнула шальная мысль самому забросить шар, но его могли и не засчитать. Такой случай в правилах прописан не был. Как судьи решат поступить? Непонятно.
Раскрутил сеть и готовясь передать Регине энерго, вдруг увидел подлетающего сзади Прищура.
Его кулак метил мне в руку, которая держала ловушку. Ты серьезно, дурачок?
Правой рукой я продолжал раскручивать сеть с энерго, а левой, чуть развернувшись, остановил его левой рукой, применяя технику Темного Гроппа. Всего лишь встречный удар двумя пальцами чуть выше ключицы, но сколько же боли он приносит! Прищур, изумленно выпучившись, свалился на газон, и начал кататься по земле, вопя от боли. Ничего — полминуты мучений, и боль начнет отступать.