«Это было очень быстро. Я прям не ожидала», — пробормотала в свое оправдание Лея, а Жорик всё-таки по инерции махнул Беспощадным.
Раздался жуткий скрежет металла, и на боку фургона появилась глубокая дымящаяся царапина.
— Иван Сергеич, а что тут произошло? — уставился на меня Жорик, опуская кинжал. — Ох, ё! Это я сделал?
— Да, Жора, потом всё объясню, — ответил я растерянному телохранителю.
Прислужники между тем поднялись и озадаченно посмотрели на нас.
— Вы кто такие? — пробормотал тот, что с косичкой, буравя нас взглядом.
— Увидели ваш фургон. Смотрим — с вами явно что-то случилось — махнул я на дымящуюся прореху в фургоне. Надо бы его проверить, и поговорить с теми, кто сидит внутри. Но чуть позже, пока надо разобраться с этими засранцами.
— Ваще ничё не помню, — остроносый помотал головой. — Как мы здесь очутились? — затем повернулся к напарнику. — Влад, ты хоть знаешь?
— Та же фигня. Ничего, — откликнулся его напарник, покосившись на фургон.
Ну все с вами понятно, ребятки. Дорн вас вооружил неплохо, но это заклинание стёрло их память, как и Жорика, который попал под раздачу. И, конечно, мне надо убедиться — Дорн ли послал их? И что это за странные воины? И если это он — что собирается с ними делать.
«Лея, можешь поставить на них метку?» — сказал я паучихе. Понятно, что можно их и приручить. Но тогда Дорн, если он заказчик, сразу поймет, что за ним следят. Мне же нужно было увидеть, для чего он пригласил этих кольчужных воинов и откуда их взял.
«Ну, слава Темному Ткачу! Дождалась! — радостно воскликнула она. — Я кстати, усовершенствовала следящий токсин. Сейчас удивишься».
Лея выскочила из пространственного кармана в маскировке, вышла на огневой рубеж. Затем немного отклонилась, её брюшко слегка позеленело. Паучиха плюнула раз, затем второй.
«Ну всё, теперь я всё увижу и услышу, хехе», — довольно застрекотала питомица, прячась обратно в пространственный карман.
— Так не нужна помощь? — спросил я у прислужников.
Они вновь переглянулись, затем отошли к борту и открыли его.
— Нет, всё хорошо. Можете ехать, — ответил нам тот, что с косичкой.
Ну что ж, задание упростилось максимально, тем более Лея добавила, что следящая метка теперь действует независимо от расстояния.
Мы вернулись обратно в такси, и Серёга аж вывернулся в кресле.
— Ну вы даёте! Я увидел какое-то заклинание… волну… И подумал — ни хр*на себе там разборки начались. Не пострадали?
— Гони, Серега. По пути поговорим, — резко ответил я таксисту и тот кивнул, выезжая на дорогу.
— Волну? Что за волна? — Жорик озадаченно взглянул на меня.
Мне пришлось объяснить телохранителю, что произошло, и он аж подскочил на кресле.
— Мать твою! Так вот оно что! А я помню только что выезжали в сторону стрельбища.
По дороге в «Привал Охотника» Серега рассказал о паре случаев потери памяти у пассажиров, затем вспомнил, как он бился в школе с одним менталом, который ему стер память. В общем, таксиста опять прорвало. Хотя он был хорошим рассказчиком — истории рассказывал эмоционально, умело держа накал.
Когда Серега оставил нас в «Привале Охотника» и спешно уехал на очередной заказ, я встретил довольную Надю.
— Ну привет, граф Астафьев. И ты тоже решил чуть пораньше на отдых?
— Покой нам только снится, ваше высочество, — слегка поклонился я брюнетке.
— Я ж говорила — не произноси этой фигни! — фыркнула Надя и выставила указательный палец в предупреждающем жесте. — Не надо так, хорошо?
— Что-то случилось, Надь? Я думал — щас как пошучу…
— А, запарили уже. Потом расскажу, — махнула в сторону Надя. — Пошли лучше за стол, а потом в бассейн. Охладишься после дороги, — и бросила взгляд в сторону телохранителя. — Жорик, привет! Как там Беспощадный? Продолжает всех крошить направо и налево?
— Добрый вечер, ваше высо… кхм, Надежда, — Жорик вовремя осекся, иначе был бы мгновенно испепелен взглядом принцессы. — Как всегда — ему только крови подавай, да побольше. Но я его контролирую, не переживайте.
— Если б я переживала обо всём — сидела бы во дворце и обложилась десятком элитных магов из СБ Рыкова, — засмеялась Надя. — Пойдемте, только что ужин принесли.
Груз задерживался, и Дорн был вне себя. Он мерял шагами комнату.
Самые исполнительные прислужники его подводят. Он же сказал им не задерживаться!
Что могло пойти не так?
На секунду Дорн остановился.
А может, на них напали? Но кто? Кто мог знать об этом? На всякий случай Дорн перестраховался и дал им в личное пользование, но на время, конечно, жезл стирания памяти. Пришлось оторвать от сердца этот артефакт ювелирной точности и поражающей силы.
Ну, наконец-то!
Он увидел из окна знакомый белый фургон и направился к выходу. Надо было встретить их лично.
— Ну что, как дела? Забрали? — обратился он к вошедшим прислужникам.
— Д-да, — ответил один из них. — Там в кузове.
Ему показалось, или они какие-то потерянные? Впрочем, пока нет времени это выяснять. Надо спешить.
— Так, будете мне помогать, — ответил Дорн, засуетившись и обращаясь к остроносому. — Ты. Веди их сюда, — затем повернулся ко второму. — А ты — помогай мне всë подготовить.
Когда три воина вошли в специальную ритуальную комнату, камень призыва уже был настроен на следующую фазу и теперь мерцал не красными, а фиолетовыми символами. Осталось лишь связать своих соратников с артефактом и провести казнь непокорных советников.
И вот тогда всё будет идеально. Его люди обретут облик его врагов, и в Совете у него появятся не только по-настоящему верные ему люди, но и уши. Так он будет в курсе, если оставшая парочка советников замыслит против него бунт или вздумает пожаловаться императору. А потом, когда опустошенный артефактный камень вновь подпитается маной, он проведет ещё один ритуал, снова заменив нескольких неугодных.
Так постепенно он обрастёт своими соратниками, теми, кому он по-настоящему доверяет, и с кто пойдет на смерть, даже не моргнув глазом.
— Куда вы меня тащите⁈ Я же ничего не сделал! — услышал он со двора крик этой толстой жабы.
— Помогите! Кто-нибудь! — а это уже подал голос советник, похожий на крысу.
— Это преступление! Евпатий! Будь ты проклят! — вскрикнул третий.
Дорн улыбнулся. Сколько его уже так проклинали? Да он со счета сбился! И ничего — живой.
— Так, — обратился он к остроносому парню, махнув в угол ритуальной комнаты. — Давай, брат, бери вон тот посох. Им надо коснуться камня. Немного будет неприятно, но надо потерпеть. Во славу Обители.
Тот кивнул и сделал то, что просил его Дорн. Затем в помещение зашли трое в сопровождении длинноволосого прислужника.
— С прибытием, Варг, Приус, Рэйки, — поприветствовал он своих соратников. — Можете снять кольчуги. В этом мире их носить бессмысленно.
— Приветствую тебя, Дорн, — преклонил колено самый рослый из них со шрамом на лбу, за ним последовали и остальные.
— Можете подниматься,— ух, как же это нравилось Дорну. Он будто перенесся в свой замок и представил себя на мгновение сидящим на троне, собранном из костей своих врагов. Это был его расцвет.
Когда бойцы сбросили тяжелые кольчуги, оставшись в длинных рубахах, Дорн махнул им в сторону камня на столе.
— А теперь, мои верные воины, подойдите к артефакту и коснитесь его руками. Держите и не отпускайте, как бы ни было больно.
Трое воинов кивнули и через несколько секунд уже касались камня, который осветился ещё ярче. Во дворе он услышал громкие вопли агонизирующих в пламени советников, затем крики стихли. Дорн забормотал под нос сложное заклинание. И вот, со стороны пепелища в открытое окно залетели три струйки зеленой энергии. Они врезались в камень-артефакт,
Прислужник, держащий посох, сжал губы, побледнел, из его носа закапала кровь, которая тут же впитывалась таинственным камнем.
Через полминуты ритуал подошёл к своему завершению. Троица отпрянула от камня, но теперь это уже были старик с густыми усами, мужик, похожий на жабу, и смахивающий на крысу парень.