— В заброшенной церкви и прилегающей к ней территории замечены странные магические возмущения. Начали в том районе пропадать грибники и охотники вместе со зверьём. Туда неоднократно отправлялись Хранители, но так толком ничего и не разведали. Как описал свои ощущения один из них — будто какая-то неведомая сила присутствует там и прячется, чувствуя угрозу.
Я вспомнил старика со свиньей и заброшенное здание, которое он показал нам. Уж не оно ли это? Выясним по ходу дела.
— А что насчет человека, которого надо найти?
— Император не хочет раскрывать его личность. Но он очень важная персона. Пропал неделю назад. Главное понять, что с ним произошло, и вернуть, если он жив.
— Интересно, ну хорошо, — кивнул я. — Сроки?
— Неделя, но чем раньше, тем лучше, — ответил Рыков.
Между тем мы возвращались обратно и как раз проходили мимо одного из складов. Я подозвал охранника, который проходил неподалёку.
— Выдай с десяток боевых кристаллов, — приказал я ему, и он кивнул, направляясь к приземистому строению неподалеку. Не знаю, сколько их вставлено в ящик, и решил взять про запас.
— Кристаллы? — удивленно вскинул брови Рыков.
— Да, если хотите, можете поучаствовать в небольшой презентации новых стрел, — предложил я ему.
На что Рыков охотно согласился.
— Кстати, насчет заклинаний, — обратился я к нему, когда мы пошли за Надей. — Если очищение — понятно, что вы сделали с охраной?
— Иногда пользуюсь, когда они становятся свидетелями чего-то, что им видеть не положено, — хитро улыбнулся начальник имперского СБ.
Я был полностью согласен с ним. У меня эту роль выполняла Лея, на все лапки мастерица.
Проходя по выложенной камнем тропинке, мы подошли к гостевым домикам, возле одного из которых стояла Надя и разговаривала с элитником. Увидев нас, она махнула рукой.
— Ну что, закончили секретные переговоры? Теперь можно и пострелять? Пока не стемнело, — за спиной у Нади уже виднелся лук, в руках она держала колчан, который пыталась прицепить к поясу.
— Как раз туда и собираемся, — кивнул я. — Кстати, не переживай по поводу темноты. Цели, насколько я понял, дополнительно подсвечиваются.
Чуть позже охранник принес кристаллы в специальном переносном контейнере. Я исхитрился незаметно достать из пространственного кармана лук с набитым стрелами колчаном и черный ящик, который я очень скоро планировал применить.
Когда мы очутились на стрельбище, я аккуратно положил ящик на землю. Нашел гнезда, куда были вставлены кристаллы. Их было ровно пять. Вытащил их и осмотрел. На вид обычные стекляшки, причем слегка треснувшие. Одноразовые, что с них взять.
Вставил половину запаса в освободившиеся ячейки и почувствовал, как внутри закрутились вставленные фрагменты.
Рыков не задавал вопросов, лишь с любопытством наблюдал за моими манипуляциями. Надя держалась из последних сил, но её в итоге прорвало.
— Я догадываюсь, что это, но поправьте меня, если я не права. Копирующий артефакт? А что конкретно будет происходить? Никогда не видела его в действии. Ты собираешься сделать стрелу? — выпалила принцесса.
В ответ я лишь кивнул.
— Да, именно буду делать стрелу из маны, — ответил я. — Сейчас всё увидишь.
— Я наблюдал как-то подобный процесс, но такие артефакты нестабильны. Тот, что я помню, сгорел во время копирования, — ответил Рыков. — Надеюсь, что твой более надёжный.
Вот это сюрприз. Кхм… Не думал я, что они могут ломаться. Ну да ладно, будем надеяться, что прослужит долго. У меня на него большие планы.
Стрелу мне не нужно было класть внутрь — я увидел загоревшуюся кнопку с изображением стрелы и нажал на неё.
Боковая магическая полка в этот раз выдвинулась быстрее. Видно, сыграло роль то, что кристаллы были свежими.
На полке пылала синей энергией стрела из маны.
— Ого! — воскликнула Надя. — Выглядит красиво.
— Посмотрим, как работает, — ухмыльнулся я, натягивая перчатки от Леи.
Я оценил расстояние до выбранной цели. Интересно, как себя ведёт стрела в полёте? Надо ли учитывать ветер? Решил выстрелить просто так. Все-таки стрела магическая, и есть шанс, что не подчиняется физическим законам.
Прикинул, как надо стрелять — все же жар чувствовался приличный.
Перчатки спасали, и теперь осталось лишь выстрелить. Я спустил энергострелу с тетивы. Древко скрипнуло от повышенной нагрузки, а тетива отлично справилась, привычно зазвенев.
Красивое зрелище. Стемнело быстро, и было видно, как яркая полоса прочертила пространство и врезалась в мишень, растерзав её на куски. И вспышка озарила кромку леса неподалеку.
Такого эффекта я не ожидал. По сути у меня на глазах крепчайшая долговечная мишень перестала быть таковой.
— Ух ты! — запрыгала на месте Надя.
— Да, впечатляет, — улыбнулся Рыков.
— Это было просто шикарно, — продолжила Надя. — А можно мне попробовать?
— Если только оденешь эти перчатки, — снял я с рук и передал ей изделие от паучихи.
— Да я так попробую. Хочется почувствовать энергию… — довольно улыбнулась Надя.
— Ты просто получишь сильнейший ожог, — ответил я. — Уже проверено. Но дело твое, как хочешь.
Я убрал артефакт. Надя подумала мгновение и протянула руку.
— Давай свои перчатки, — пробурчала она.
— Принцесса, я подтверждаю, — ответил Рыков. — Энергия из источника опасна для человеческого организма, так что Иван верно говорит.
— И ещё — стреляй из моего лука, — добавил я, протянул я принцессе свое оружие. — Твой может повредиться.
— Поняла, — Надя примерилась. — Надо привыкнуть, у тебя он немного не такой. Так, сейчас.
Я же тем временем получил из ящика-копира точно такой же магический «снаряд». Надя взяла с полочки энергострелу за сверкающее оперенье.
— Удивительно. Практически невесомая, — пробормотала принцесса.
— На самом деле весит она столько же, сколько и стандартная стрела, — улыбнулся я. — Просто обман зрения. Ты себе внушаешь, что такая мощная стрела будет и весить много. На самом деле это не так.
Надя благодарно посмотрела на меня, затем вышла на огневой рубеж, приготовилась и спустила тетиву. Немного не рассчитала, но эффект тоже неплох. Искрящийся наконечник ударил перед второй мишенью в землю, вспахивая её словно плугом. Далее энергострела начала двигаться по инерции, оставляя позади себя глубокую дымящуюся канаву. И врезалась в мишень, которая также не выдержала выплеска энергии.
Так разоришься на мишенях. Для таких стрел надо бы покупать дешевые трафареты из спрессованных опилок. Мне от них нужна точность, а эффективность я только что увидел.
— Ну ничего себе, — Надя радовалась как ребенок. — Я в итоге попала! Все видели⁈
— Да, отличный результат, — оценил я.
Рыков вдруг засобирался, и мы с Надей его проводили до выезда.
— Мой телефон у тебя есть, Иван, — обратился он ко мне перед тем, как сесть в черный автомобиль. — Звони, как надумаешь, я дам адрес.
— Хорошо, — ответил я. Не буду ему говорить, что догадываюсь о местоположении церкви, просто не хотелось лишних вопросов. Да и зачем ему пустая информация. Ни горячо от неё, ни холодно.
Далее мы с Надей вошли в раж. Расстреляли кучу простых мишеней, которые только и успевали устанавливать на поле, при этом извели большое количество боевых кристаллов. Как я уже определил, пять полных кристаллов — ровно две стрелы. Затем приходится перезаряжать ящик. А это ох как плохо, если я буду находиться в реальном бою, где счет идет на секунды.
В итоге вечер завершился тем, что Надя все-таки устала, и я пошел провожать её до гостевого домика.
— Слушай, а я не помню ничего. Что там Рыков увидел? — принцесса обеспокоенно взглянула на меня, когда мы под светом фонарей шли по каменной тропинке. Впереди уже маячили одноэтажные строения.
— Ты приставала ко мне. Разделась догола и начала танцевать развратные танцы. Вся охрана собралась, даже фотографировать начали, — сделал я серьезный вид, хотя это было непросто.