И рядом, конечно, обязательно должен быть Астафьев, которого в числе первых разорвет на куски.
Начался торжественный бал, и кавалеры с барышнями потянулись в центр площади. Полина, на мое удивление, достаточно хорошо танцевала и даже научила меня нескольким движениям, а затем с радостью отметила, что я наступаю ей на ноги уже не так часто.
В перерывах между танцами мы вернулись к столу и встретили мрачную Надю с тем самым кавалером, спасенным мной из сумеречной зоны, который ей что-то оживленно рассказывал.
Увидев меня, она просияла:
— Граф Астафьев, какая встреча! — воскликнула принцесса, и иностранный принц заткнулся, удивленно кивнув мне.
— Доброго вечера, принцесса, — хотел сказать «ваше высочество», но вспомнил, как это раздражает Надю. Решил лишний раз не давать ей повода нервничать. — А это Полина, студентка целительского факультета и моя девушка.
— Очень приятно, — пристально взглянула на неё принцесса, опасно сверкнув глазами. Затем вновь повернулась ко мне. — Что нового в Академии?
Принц же, понимая, что его не представили, надулся и пошел к столам, точнее к шампанскому. Полина, поздоровавшись с принцессой, отошла к своим подружкам.
— Спасибо, что появился, — тихо прошептала мне на ухо Надя. — Он меня уже достал болтовнёй о своих тупых походах в сумеречную зону. Уже и не знала, куда от него деться.
— А что там не так? Парень рассказывает о своих подвигах, — ухмыльнулся я в ответ.
— Ты серьезно? — Надя прыснула со смеху, и вновь прошептала: — Все, что я услышала из его подвигов, так это когда он случайно выставил шпагу и наколол на неё большую сумеречную мокрицу.
— Уверен, что очень зубастую и смертельно опасную, — добавил я со смешком.
Надя заливисто засмеялась и добавила:
— Да, там только такие и водятся. Даже опытные искатели опасаются этих монстров… Задолбал, в общем. А остальное — это его замеры фона сумеречной зоны, статистика изменений, изучение повадок существ через бинокль и ведение дневников… В общем, ты понял.
— Ну что, умный парень, даже скорее заумный, — ответил я.
— Ты издеваешься? — скорчила гримасу принцесса. — Это всё чушь! О повадках твари можно узнать только в бою. Ты же сам знаешь.
— Хорошо, великая воительница, — слегка поклонился я. — Вы как всегда правы.
— Ну вот, я серьезно, а ты опять паясничаешь, — всплеснула руками принцесса.
— Я просто… — но договорить не успел.
— Что просто? — начала оборачиваться принцесса, собираясь проследить за моим взглядом.
Но, конечно, она не видела того, что заметил я.
Среди толпы показался… Воронцов!
Он был одет в серый плащ и пробирался через толпу, ища кого-то выпученным взглядом.
Он что, под кайфом⁈
Недалеко внук императора в окружении охраны. Возле него сам глава государства в компании с немецким канцлером.
А Воронцов явно искал Полину, понятно же. Девушка уже возвращалась ко мне, когда безумные глаза князя уставились на неё.
— Полина! Пошли со мной! — закричал он. — Иначе!..
Князь сбросил с себя плащ, и все ахнули. Дамы завизжали, отбегая в сторону, кто-то из кавалеров вышел вперёд, а кто-то начал пятиться.
— Принцесса, нам нужно срочно уходить, — подскочил к нам напряженный Рыков. — Здесь небезопасно.
— Сергей Николаевич, теперь уже не успеете, — пробормотал я. — Теперь везде небезопасно.
Рыков всмотрелся в Воронцова, на котором висел наряд из боевых кристаллов. Они были обвязаны призрачной магической нитью, и красная блямба на груди хорошо заметна.
Рыков нервно сглотнул:
— Если он нажмет ту красную штуку — вся площадь взлетит на воздух, — пробормотал он. — Надежда, нужно дойти до порталов. Может успеем.
— Иван? — Надя вопросительно и обеспокоенно всмотрелась мне в глаза.
— Я останусь, попробую остановить, — ответил ей и вышел из толпы к Воронцову и Полине.
Не все поняли, что происходит, поэтому дальние ряды всё ещё праздновали. Но вот раздался голос организатора праздника, сообщавшего, что на площади бомба.
Я увидел, как Надю забрал Рыков, хотя она упиралась, что-то озлобленно рыча в ответ.
— Пошли со мной, дочь! — уже визжал Воронцов. — Иначе я взорву себя! Все погибнут вместе с нами!
— Хорошо, отец, — бормотала Полина, медленно направляясь к нему. — Ты только не нажимай на ту красную кнопку.
— Пошли! Я проведу тебя к порталу, — ответил Воронцов, вроде успокаиваясь.
Я заметил, как позади князя несколько магов из имперской службы безопасности плели какое-то сложное заклинание.
И вновь сработала чуйка. Они не успеют.