Отметил я и с десяток работающих на грядках людей в серых одеждах. А за куполом, в долине, несколько десятков домов. Жители провожали удивлёнными взглядами меня, Пал Палыча, мягко шлёпающего возле меня лапами, и Лею, сидящую на плече. Но смотрели искоса, стараясь не отвлекаться от работы.
— Так ты глава поселения? — удивленно спросил я Матвеича.
— Можно и так сказать… Староста, — он натянуто улыбнулся. — Но лучше бы я жил отшельником. Людей терпеть не могу.
— А животных?
— Мой Юлий никогда меня не предаст. Он не бухает, не качает права и не пытается совершить переворот, — Матвеич скривился в ухмылке.
— Есть там и такие?
— Всякие, — вздохнул Матвеич. — Были и те, что покушались на мою жизнь.
Щека у него после этих слов нервно задёргалась.
— Но чёрт с ними, — ответил он, здороваясь с одним из работающих на грядке. — Главное, чтобы помогали разломы закрывать.
— И часто появляются разломы? — удивился я. Ничего про это не слышал.
— В последнее время да, — напряженно всмотрелся он куда-то вдаль, за деревню. Туда, где ветер гулял между ледяных скал, поднимая снежную пыль.
Затем Матвеич повернулся к тому рабочему, кто оказался ближе всех.
— Эй ты… да, ты… Выдай нашему гостю шубу, мы прогуляемся за кордон! — крикнул он мужику, и тот хмуро кивнул, побежав в одно из строений.
— Матвеич, ты с ними и общаешься вот так? У них же имена есть, — я вопросительно посмотрел на старосту.
— Ничего, они заслужили, — хмыкнул он. — Недавно сожрали половину припасов. Пришлось наводить порядок. Успокоились, только когда Юлий растерзал за это двоих на глазах у остальных.
Я испытал де-жа-вю. Ну прямо очень похоже на ситуацию с психами. Только тут немного повёрнутый властитель, относящийся к животным лучше, чем к людям.
Какая-то девушка в серой робе принесла теплую одежду, взглянула уставшими глазами, и тут же отвела их.
— Ну, чего встала⁈ — прикрикнул на неё Матвеич. — Иди работай!
Девушка тихо фыркнула и пошла к своей грядке.
— Ты не думаешь, что твои методы… кхм… как бы это сказать… слишком грубые? — обратился я к старосте, когда мы подходили к светящейся в куполе двери.
— Иван, со своим уставом в чужой монастырь не лезут, — постарался как можно мягче ответить Матвеич, но я различил в его словах нотки раздражения. — Я тут сам управляюсь, без лишних советов.
— Понял. Просто хотел помочь, — пожал я плечами.
— Ты себе помоги выбраться отсюда, — ответил он раздраженно. — Пока ничего тебе не могу предложить.
— Уйдём через сумеречную зону, — ответил я.
— Исключено, — резко ответил Матвеич, сверкнув взглядом. — В Арктиде запрещена магия.
— Как тогда мне выбраться?
— А вот тут думай сам. Я за тебя это делать не собираюсь.
Мы прошли сквозь сияющие врата. Вовремя же я накинул шубу. Питомцы тут же спрятались в пространственном убежище, куда мороз не мог дотянуться.
Ледяной ветер выбивал слёзы из глаз, которые я периодически смахивал. А щёки яростно кусал сильнейший мороз. Да, к такому точно привыкнуть сложно.
— Вон, теперь видишь? — махнул он на ледяные глыбы, когда мы подошли поближе.
Да это же замороженные монстры. Мы подошли вплотную, и я рассмотрел множество ледяных валунов, камней. Все они были полупрозрачными, и сквозь них просматривались темные очертания тварей.
— Вот так с ними и боремся, — хрипло засмеялся Матвеич. — Но никакого огня. Скоро придут раскольщики.
— Это кто? — я попытался коснуться одной из глыб рукой.
— Не нужно этого делать, — напряжённо ответил Матвеич, и я отошёл. — Раскольщики — те, кто раскалывают глыбы и дробят тварей на куски. Потом сжигаем их под куполом. Кстати, удобрения из их пепла просто шикарные.
— А это осталось после последнего нашествия? — поинтересовался я.
— После двух, — ответил Матвеич. — Просто кто-то спиз… украл мой самогон и ушёл в недельный запой. Все бы от работы увильнуть. и за что людей любить скажи?
— Понятно. А почему нельзя дотронуться до замороженных?
— Были случаи, когда некоторые гады вытягивали ману и раскалывали лёд. Не буду говорить, сколько после этого возникало проблем… — горько усмехнулся он. — Так что лучше не надо.
Когда мы вернулись, я заметил в одной из построек открытые ворота. Внутри два бытовика, мужчина и женщина, подпитывали несколько синих кубов, причём через специальные устройства. Трубки присоединялись к их грудной клетки в области жи́вы, и через них поступала энергия, насыщая артефакты.
— А это что? — махнул я в сторону происходящего.
— Подпитывают замораживатели, — объяснил Матвеич. — С их помощью тварей и останавливаем.