— Да чтоб меня бесы разорвали и в котелке сварили, — он шумно дышал, уставившись в серую неподвижную тучу над нами. — Я на такое не подписывался!
— Тихо! — рявкнул я на него, заметив мелькнувшую впереди тень. Затем выхватил из колчана обычную стрелу и выстрелил, увидев блеснувшие метрах в десяти клыки. Тварь уже прыгнула в нашу сторону и нацелилась на самого упитанного — Саню.
Стрела пробила череп существа, которое упало прямо перед парнем.
— Ах ты ж, ска! — он отшатнулся в сторону. — Что это за монстр⁈
Существо был похоже на собаку, но с щупальцами по бокам, которые сейчас дёргались в предсмертных судорогах.
— Блин, а такого тоже не было, — пискнула от страха Полина. — На карте…
— На карте много чего не было, — ответил я. — Забудьте уже про неё.
Через пару минут мы вышли к центру руин. Между развалин гулял ветер, гоняя серую пыль. Они скрывали тварей, но мой орлиный взор подмечал их примерное местоположение. Вот они почуяли нас и начали собираться стаей за большим полуразрушенным строением, находящимся в ста метрах. Решили устроить засаду.
— А теперь просто идём за мной, — напряжённо сказал я, сжимая в руках лук с потрескивающей энерго-стрелой.
Санёк и Полина не возражали.
Мы миновали несколько развалин, и в десяти метрах из-за угла показалась стая собако-щупальцевых. Как же много этих сволочей! Не две, как было указано на карте. Около сотни.
— Ого! Ох-хо-хо! Нам кранты⁈ — закричал Санёк. — Всё⁈
Полина тихо запищала, да и у меня пробежал мороз по коже от такой картины.
Сотни горящих глаз. Рычание, визг, клацанье зубами и жуткая вонь.
— Не паникуйте. Всё под контролем, — попытался я успокоить спутников.
Когда стая сорвалась с места, рассчитал место удара и выстрелил.
Энергострела врезалась в землю перед первым рядом, накрывая смертоносной волной всех, кто бежал следом.
Теперь толпа превратилась в кучу горящих и визжащих факелов.
— Быстрее! — закричал я и ускорил шаг, обходя догорающих на земле существ. — В воронку не упадите.
Саня с Полиной следом за мной обошли яму, образованную попаданием в землю энергострелы.
— Пал Палыч, страхуй! — крикнул следом я. Нам срочно нужно было уходить. Тварей оставалось в Центре ещё много, и они начали поодиночке бросаться на нас.
Лавовый кот вспыхнул и телепортировался в сторону одной из тварей, которая решила попытать счастья. Сбил её в полёте, поджигая. Затем следующую.
Мы быстро продвигались к выходам. Лея уже разведала и сообщила, что самый правый выход к Лесу был чистым, без сюрпризов.
Пал Палыч догнал нас, когда мы спешно выбежали на очередную тропу, окружённую скалами.
— Так, небольшая передышка, и затем отправимся дальше, — обратился я к остальным, увидев небольшой пятачок.
Лея побежала вперёд, изучить сразу два этапа: Лес и Горы. А я присел на большой камень, достал из заплечного ранца фляжку и сделал пару жадных глотков.
Санек и Полина ещё не могли прийти в себя, только молча попили воды.
— Вот это приключение. И прошла всего треть испытания, — выдохнул Санёк.
— А ты что хотел — лёгкой прогулки? — устало улыбнулась Полина.
— Да почему? Я был готов. Просто не ожидал, что так будет опасно, — ответил Саня.
— Да, кто-то усложнил нам экзамен, — сказал я. — Но я выясню, не переживайте. Сейчас, главное, не падать духом.
— А я и не падаю. Кто сказал, что я падаю? — покосился Санёк на меня, затем на Полину. — Заречный никогда не сдастся.
— Мне нравится твой настрой, — ответил я. — Вот так и думай до конца испытания. Мы попробуем немного срезать путь.
— И как это получится? — удивлённо уставился на меня Санёк.
— Увидите. Сам пока до конца не знаю. Надо дождаться Лею.
Я отправил паучихе запрос поискать точки перехода наподобие тех, что переносили меня в сумеречную зону. Магия здесь есть, как и магические потоки. Значит, должны быть и точки перехода в другую местность.
«Не нашла безопасных маршрутов. Везде эти долбанные ловушки! — в сердцах воскликнула паучиха, появляясь уже без камуфлятора. Затем уже тише добавила: — Но…»
«…Ты нашла точку перехода», — продолжил я за неё.
«Именно! — воскликнула Лея. — Но до неё нужно добраться».
«Рассказывай».
«Если мы пройдём по левой кромке Центра примерно метров двести, как раз и увидишь её, — ответила Лея. — Ах, да! Если всё получится — перейдём почти в то место, где завершается испытание, к тоннелю».
«Ты просто умница!» — похвалил я паучиху.
«Я знаю», — ответила она. Но, судя по довольному тону, мои слова её порадовали.