Щёлк! Резкая боль волной прошла через всё тело. Я ещё сильней сжал деревяшку.
Щёлк! Ещё одна волна боли, уже сильнее.
Когда Зиона разрезала предпоследний корешок, я громко зарычал. О, этот пик боли мне очень хорошо знаком. Я его испытывал лишь однажды, когда меня пытал еще в родном мире лекарь из вражеского лагеря. Конечно, я в последний момент вырвался. И ему не понравилось, когда я использовал технику Тёмного Гроппа. Несколько резких ударов по центрам боли заставили его страдать раз в десять больше. Правда недолго.
Бабка отрезала последний корешок и резким движением сорвала перстень с моей руки, кидая его в какой-то мутный раствор.
Я почувствовал внутри щемящую пустоту, будто у меня вырезали какой-то внутренний орган. Но ощущение тут же потонуло в той силе, которая начала заполнять пустующее до этого момента пространство.
Я вздохнул и почувствовал, как по жилам растекается энергия.
— Теперь ты понял, что кольцо тебе было не нужно? — довольно улыбнулась Зиона. — И кстати, с этих пор демон внутри тебя даже не пикнет. Он тоже чувствует твою силу.
Я кивнул.
— Что насчёт ключа? — спросил я у бабки.
— Я расскажу не только о нем, но и о Проводнике, — ответила бабка. — Время пришло.
— Проводник? — удивлённо взглянул я на Зиону.
— Помнишь, что я говорила про главное место силы? — спросила бабка, и когда я кивнул, продолжила. — Так вот. Александр Заречный и есть тот, кто может привести к нему. Проводник.
Тут мне вдруг все стало понятно.
— Он же выбран божеством не случайно? — спросил я. — Почему он не выбрал кого-то другого?
— Некоторых богов понять сложно, — загадочно улыбнулась Зиона. — Здесь, насколько я поняла, был выбран кандидат из твоего окружения. Тот, который уже многое преодолел и достиг.
— И что дальше?
— Ты же заметил повышенную регенерацию у своего друга? А всё потому, что у него теперь прямая связь с главным источником силы. Этот источник делится с Проводником частицей своей энергии.
— Чтобы Саня привел нас к источнику, и мы защитили его, — добавил я.
— Да, именно, — кивнула Зиона. — Главному источнику грозит опасность. Пробуждаются боги, которые не прочь высушить его. А это, сам понимаешь, кранты этому миру. Баланс будет нарушен. Произойдёт энергетический скачок, и остальные источники силы взорвутся. От этого мира попросту ничего не останется.
— А ключ? — спросил Зиону Жорик и покосился на свой извилистый кинжал.
— Проводник должен привести к главному источнику, а затем открыть к нему доступ должен хранитель ключей.
— И кто он? — удивился Жора.
— Ты, — ответила она ему.
— Да это бред! Ах-ха-ха! — прыснул со смеху товарищ. — С чего это я им должен стать?
— Ты уже им стал, — улыбнулась бабка.
— Так я ничего и не делал особо, — возразил ошарашенный Жорик.
— А кто всё это время сдерживал силу темного артефакта? — удивлённо вскинула брови Зиона. — И критерий тот же. Ты на стороне Ивана. Он поможет окончательно активировать ключ.
— Так мне передал Беспощадного мой отец, а ему дед… — пробормотал Жора.
— Игры богов гораздо более замысловатые, чем многие думают, — засмеялась бабка. — Уверена, что твоему деду подбросил Беспощадного тот самый бродяга, чтобы он выжил и передал его твоему отцу, а он уже тебе. Беспощадный изначально был ключом, причем замаскированным настолько, что даже я об этом не знала.
«…даже я об этом не знала…» — эхом повторились у меня в голове слова бабки. — «…даже…»
Она что, тоже богиня? Я взглянул на Зиону, а та блестящими глазами взглянула на меня и подмигнула.
Святой Махаон! Что это значит⁈ Это правда то, что я подумал?
— Как ты себя чувствуешь, Иван? — спросила меня бабка.
— Очень хочу есть, — признался я. — И спать.
— Немудрено, — засмеялась она. — Твоему организму нужно перестроиться., а прежде накопить питательных веществ и хорошенько отдохнуть.
— Подождите… — Жорик всё ещё не мог поверить в то, что услышал. — Получается, что предмет, ставший нашей семейной реликвией, оказался ключом от Сердца источников силы, который божество спрятало в тёмный артефакт?
— Ты верно всё понял, Григорий, — улыбнулась бабка. — Тебе повезло, что Лютер не признал в Беспощадном тот самый ключ, который он с таким усердием сейчас ищет. Иначе даже боюсь подумать, что бы произошло.
Затем бабка повернула голову, и я тоже посмотрел в ту же сторону, за серый колыхающийся купол невидимости. Возле беседки стояла Софья с Надей и Мариной и задумчиво смотрели туда, где сидела Зиона.