— Вон там…
Он не договорил. От стены отделился гигантский чёрный паук размером с собаку. Старик увидел его в последний момент и тут же вскинул руку, затараторив опять что-то на иноземном. Но паук, не обращая на это внимания, впился жвалами в его плечо.
Старик позеленел, закатил глаза и упал на белый ковёр, а членистоногое принялось деловито и очень быстро заматывать его в кокон, причем не обращая на меня никакого внимания. Странновато…
У меня было достаточно времени, чтобы изучить противника, который несомненно обладал зачатками разума, и попытаться войти с ним в ментальный контакт. В бытность свою я таких приручал пачками. Посмотрим, как выйдет теперь. В итоге я понял, что это паучиха, и она очень голодна. Монстр не успел полностью закрыть старика в кокон, прежде чем мне удалось до него достучаться. Услышал мой зов, и десяток его чёрных смолянистых глаз уставились на меня.
Прыжок, и вот уже жвалы паучихи вытянуты в мою сторону, желая впрыснуть порцию яда. Я сконцентрировался…
— Я не приручаюсь, жертва, — прошипело у меня в голове существо. — Все твои усилия напрасны. Мне ты нужен лишь в качестве пищи.
— А если вместо себя я приведу еды в три раза больше? — ответил я, прикинув, что прямо сейчас могу и не справиться с ней без ран.
Паучиха мгновение обдумала мое предложение. Ну же, решайся!
— Хорошо, — наконец прошипела она. — Веди.
— Отпусти старика, — приказал я, не отводя взгляда от глаз чудовища. — Он доживает свой век. Много жизненных соков ты с него не получишь.
— Это моя добыча! — огрызнулась паучиха.
— Подумай о выгоде, — напомнил я ей. — Обменять много свежей и вкусной добычи на старое тело?
— Договорились, — нехотя проскрипела монстр еще через мгновение.
— Сможешь провести нас через свою нору?
— Не вас, а тебя! Старик останется здесь, пока ты не выполнишь то, что обещал, — зашипела паучиха, и с её жвал закапал зелёный яд. Кажется, тут ее не переубедить. Ну ладно.
Стол пошатнулся от сильного удара. Обычно за ним трапезничали, но сейчас он использовался для игры в кости.
На кону была солидная сумма, а вокруг собрались несколько охранников с разных отрядов. Всем было любопытно, кто же заберет куш.
Афанасий был уверен, что именно он положит сегодня в карман половину месячного жалования. Напротив него хмурился напарник. Мало того, что ростом мал, так ещё скукожился до предела и сейчас похож на какого-то карлика. И чего так напрягаться?
— Кидай, — хмуро ответил «карлик», наморщив лоб.
— Толян, не переживай, ща все будет, — ехидно заметил Афанасий, потряс руками, заключёнными в замок, и выбросил кости на стол. Все притихли, наблюдая за ключевым моментом всего «турнира».
Когда они остановились, Афанасий радостно вскрикнул и вновь ударил могучей ладонью по столу, который в ответ жалобно скрипнул.
— Во даёт! — донеслось из «толпы».
— Ага, сегодня Афоня в ударе…
— Охр*неть! — выдал его напарник, тараща глаза на кости. — Да как такое возможно⁈
— Фартит мне сегодня просто, — довольно улыбнулся Афанасий и принялся сгребать монеты и бумажные купюры.
Но напарник нахмурился и прожег его взглядом:
— Оставь в покое деньги. Играем дальше.
— Толян, да прекращай! — засмеялся Афанасий. — Ты проиграл.
— Вот, — положил тот на стол наручные часы. Те блеснули золотым циферблатом, притягивая взгляд всех, кто был в караульной.
— Ого, знатная вещица! Где достал? — удивленно выдохнул Афанасий.
Он взял предмет со стола, полюбовался и приложил к уху. В ответ услышал мерное тиканье часового механизма. Редкая вещь.
— У одного раба отобрал, — ответил Толян. — Помнишь того жирдяя, которого отправили в яму на прошлой неделе?
— Кстати, надо бы проверить нашу парочку, — подошёл к играющим Прол.
Щуплого телосложения мужичонка, боится каждого шороха. Какой из него командир? Ни кожи, ни рожи, ни характера. Сынок какого-то генеральского чина, «отбывающий повинность». Так и не сказал, чем он так проштрафился перед батькой. Хотя, может, за что-то другое законопатили.
— Афоня, иди проверь, — обратился к нему Прол, так и не дождавшись реакции у собравшихся.
— Ну дай доиграть хотя бы, — попросил Афанасий и указал на здоровяка, который был среди собравшихся у стола. — Вон, пусть Юрец сходит. Он не играет. Да и нах*ра проверять. Они уже всё равно сдохли давно.
— А ну встать! — чуть ли не завизжал Прол, и Афанасий медленно поднялся со скамьи, нависая горой над начальником.
Щуплый человечек сглотнул и более мирно ответил:
— Я же тебе сказал сходить, верно? Так что будь добр выполнить приказ.