Как вдруг.
Громадный секатор в правой руке Даск Тейкера сомкнулся на его собственном левом локте.
Харуюки не успел даже удивиться – с неприятным тугим звуком рука оказалась рассечена.
Когда натяжение щупалец мгновенно исчезло, Харуюки по инерции упал и покатился по земле. Перекувырнулся два-три раза, снес уйму надгробий и наконец остановился.
Секунду он ошарашенно смотрел в сумрачное небо, потом поспешно попытался вскочить. Но вдруг из земли вылезли синевато-белые скелетные руки и схватили Харуюки за все четыре конечности. «Ловушка», особенность арены «Кладбище».
– Дерьмо.
Выругавшись, Харуюки попытался стряхнуть руки, но те упрямо цеплялись и не отпускали его. У Харуюки не осталось выбора – он перевернулся на спину и попытался раскрыть крылья, чтобы подлететь вверх – однако.
Прежде чем его тело поднялось, к нему каким-то насекомым движением придвинулась тень и наступила на правое плечо. Харуюки вновь оказался прижат к земле.
Над ним стоял, разумеется, Даск Тейкер. После того как он отрезал себе левую руку, от его здоровья осталось всего 20%. У Харуюки же оно было на уровне примерно 90%; он не думал, что тут можно что-то изменить. Однако сумрачный аватар держался подозрительно расслабленно. Он медленно наклонился; пустая маска шлема приблизилась к голове Харуюки.
Когда действие ловушки кончится, я взлечу и закончу то, что начал.
Так подумал Харуюки, после чего сказал вслух:
– …Тебе так нравится наступать на других.
– Ху-ху… кстати, а тебе, семпай, похоже, нравится, когда на тебя наступают.
Тихо произнеся эти слова, Номи поднял обрубок левой руки и уставился на место разреза. Харуюки посмотрел туда же и обнаружил, что из культи медленно выглядывают три новых кончика щупалец. Это зрелище вызвало в нем отвращение.
– …Регенерация? Прямо как хвост ящерицы.
– Если так, то скорее осьминог или актиния. Нет, прежний владелец говорил, что это морская звезда.
– Че… чего?
Повернувшись к Харуюки, который никак не мог понять смысла последних слов –
Номи прошептал еще холоднее, чем прежде:
– Я ведь сказал уже, не так ли? Что заберу у семпая то, что ему дорого. Вот… – кончик секатора со стуком притронулся к левой руке Харуюки, – так.
Он пригнулся к Харуюки, чуть ли не коснувшись его головой, и из глубины шлема, из красно-фиолетовых глаз вырвалось вихрящееся свечение.
– Вот так. …«Демоник коммандир»[12].
…Спецатака!
В том, как было произнесено название спецатаки, не слышалось ни возбуждения, ни духа борьбы; Номи практически выплюнул эти слова.
Как будто ему вовсе не надо было произносить название приема, чтобы его активировать.
Из лица Даск Тейкера вырвался столб черного света и ударился точно в зеркальную маску Харуюки; во все стороны разлетелись маленькие лучики.
– Кк!..
Харуюки стиснул зубы, приготовившись терпеть. Даже несмотря на то, что он принял удар со столь близкой дистанции, одна атака не могла нивелировать огромную разницу в хит-пойнтах. Как только спецприем закончится, он контратакует. Харуюки начал уже высчитывать время – однако.
Его здоровье не уменьшалось.
Полоса хит-пойнтов Сильвер Кроу так и продолжала светиться зеленым, даже на чуть-чуть не укоротилась. Боли он тоже не чувствовал. И жара.
И тем не менее шкала спецатаки Номи, изначально заполненная, разряжалась с пугающей быстротой. Фиолетово-черный смерч становился все сильнее и холодно давил на лицо Харуюки, но никаких других изменений он не ощущал.
…Нет.
Внезапно он почувствовал, как что-то высасывается из всего его тела. Ровно в то мгновение, когда он это заметил, вражеская шкала спецатаки разрядилась до половины, и свет потек в обратную сторону. Он вырывался из шлема Харуюки, точно струя жидкости, и впитывался в лицо Номи.
Через несколько секунд все вдруг прекратилось.
Шкала спецатаки врага полностью истощилась. А у Харуюки – наоборот, заполнилась. Его хит-пойнты не пострадали, у Номи тоже не изменились – так и остались на уровне 20%.
– …Ооооо! – взревел Харуюки и попытался взлететь. Скорее всего, атака Номи была задержанного действия, а раз так, смысла ждать не было. Он взлетит вместе с Даск Тейкером на большую высоту, сбросит его оттуда, и все закончится –
– …
Тишина.
Арену заполнял холодный неподвижный воздух.
Мертвые руки, цеплявшиеся за Харуюки, исчезли. Только левая нога и правая рука Даск Тейкера удерживали его за плечи. Но.
Он не мог взлететь.
Как бы он ни напрягал спину, как бы ни сосредотачивался, серебряные крылья, дающие Сильвер Кроу свободу полета, не реагировали.
Харуюки ошеломленно повернул голову и посмотрел за спину.
Их там не было.
Всегда такие безотказные, прекрасно сверкающие десять серебряно-белых пластинок с каждой стороны – исчезли без следа.
Не в силах понять, что происходит, Харуюки медленно повернул голову обратно и увидел, что фиолетово-черный аватар молча встал.
Беспечно отпустил Харуюки и отошел на несколько шагов.
– …Ху, ху-ху.
К его невинному смеху примешалась настойчивость человека, за плечами которого были годы опыта, и что-то еще непонятное.
– Ху-ху-ху. Сейчас под твоей маской небось полный шок, да, семпай? И твой бедненький геймерский мозг, которым ты так гордишься, небось думает сейчас. «Что это был за прием? Что со мной случилось?» Напыщенность не в моем вкусе, так что я тебе объясню. Все это значит… – он, как Харуюки несколько минут назад, скрестил руки перед грудью и с силой развел в стороны, – вот что.
Шшшш.
С этим влажным звуком из спины Даск Тейкера вверх потянулись два кривых выроста. Харуюки мог лишь молча смотреть, не сводя глаз.
Вытянувшись примерно на метр, они застыли, потом встряхнулись и со стоном…
…разбрызгивая во все стороны черную слизь, развернулись в стороны.
Крылья.
Кости, соединенные перепонкой; они смахивали на крылья летучей мыши, а может, демона или еще кого. Зловещий силуэт четко отпечатывался на фоне кроваво-сумеречного неба.
Крылья захлопали, и на глазах у Харуюки, чьи мыслительные процессы полностью остановились, маленький аватар подлетел чуть вверх. Но тут же вернулся на землю, и фиолетовый шлем склонился набок.
– Эй, а это не так-то просто… Тут нужна не просто команда на действие, а, видимо, еще какое-то управление.
Хлоп-хлоп. Еще сильнее забив крыльями, аватар вновь поднялся над землей.
– А, вот как это работает. Надо будет поупражняться для полного контроля.
Медленно покачиваясь из стороны в сторону, аватар принялся набирать высоту. Это был не прыжок. И его не тянули за какой-нибудь провод. Это было… это было.
– …Нет, – вырвался скрипучий вздох изо рта Харуюки. – Не может быть… не может быть.
До сих пор только один аватар обладал способностью к полету. Только один.
И она ведь тоже так говорила. Только я один. Только я могу летать над этим миром. Один-единственный, в этом моя сила. Моя надежда. Мое… все.
– О, еще как может.
Паря на высоте трех метров, Даск Тейкер медленно развел руки в стороны.
– Мой единственный спецнавык, «Демоник коммандир», забирает у дуэльного аватара противника один спецнавык, «Усиленное вооружение» или способность. Те щупальца я тоже отобрал у кого-то, это было уже давно. Но я ими нечасто пользуюсь. Ты понимаешь, что это значит? Это значит… время действия – не ограничено. Правда, есть ограничение по количеству.
Кража способностей. Вечный эффект.
Это значит что? Само свидетельство существования Сильвер Кроу, его серебряные крылья, украдены этим фиолетово-черным аватаром и уже никогда не вернутся?..
– В… вреееешь! Верни их! Верни ииииих!!! – заорал Харуюки, пытаясь сопротивляться ощущению бездонной пустоты, нахлынувшему на него.
Он вскочил, пробежал несколько шагов, подпрыгнул изо всех сил. Вытянул правую руку в попытке ухватить Номи за ногу.
– Эй.
Тот приподнял ногу, и рука Харуюки схватила лишь воздух. С металлическим стуком он позорно упал на четвереньки. Рукам стало холодно, все чувства куда-то исчезли. Ему хотелось встать, но аватар не слушался приказов.