Сидя перед обалдело бормочущим Харуюки, Скай Рейкер развела тонкие руки, прежде сложенные на коленях. В руках не было ни намека на какой-то контроллер.
Сохраняя эту позу, совершенно неподвижный аватар в инвалидной коляске –
Скрипнув колесами, медленно отъехал назад.
– …Не… не может быть.
Скрип, скрип. Коляска еще отъехала назад и, очутившись на траве, вдруг развернулась. Мало того – она, как фигурист на льду, принялась изящно выписывать кренделя. Несколько секунд длился этот танец, после чего коляска застыла в исходном положении – словно и не сдвигалась вовсе.
– Как ты это сделала?
– Как я это сделала… спрашиваешь.
Плечи Харуюки задрожали, глаза распахнулись до предела.
…Она просто не могла двигаться. Этот мир, созданный программой «Brain Burst», можно сказать, стремится воспроизвести реальность, стать второй реальностью. Всем машинам необходимо оборудование, приводящее их в движение, а этому оборудованию, в свою очередь, необходим источник энергии. Если взять для примера мотоцикл Эш Роллера, то у него есть бензин в баке, а ведущее колесо соединено с двигателем цепью и благодаря этому может вращаться. Вот почему, когда Харуюки во время той дуэли поднял заднее колесо, мотоцикл не мог двигаться. В какой-нибудь другой игре устройство двигательной системы не имело бы значения, и даже на переднем колесе мотик мог бы ехать.
Поэтому то, что коляска Скай Рейкер может ехать сама, без звука моторчика, без реактивных выхлопов, – это…
– Невозможно… она не должна. Что-то… какая энергия ее двигает?
На вопрос, который Харуюки наконец выдавил.
Дуэльный аватар с волосами небесного цвета, мило улыбнувшись своей маленькой маской, ответил:
– Воля.
– Э?!.
– Ее движет моя сила воли.
На этот раз Харуюки испытал такой шок, что у него чуть душа не отлетела. Запинаясь, словно прокручивая побившийся звуковой файл, он принялся бессвязно выкрикивать:
– Но, но. Но, но… это, это же, как будто. Как будто… движение силой мысли! Это, это значит, это… «психокинез» или типа… так, что ли?..
Улыбка Скай Рейкер стала немного смущенной, и аватар покачал головой.
– Хи-хи-хи, вовсе нет. В этом мире… и на обычной дуэльной арене, и в «Безграничном нейтральном поле» любой Бёрст-линкер так может.
– Э… эээ?!
– Подумай, пожалуйста, вот о чем. Когда у тебя были крылья, ты мог летать совершенно свободно. Правильно?
– Д-да…
– Но как тебе удавалось управляться с крыльями? Ведь в реальном мире у тебя нет опыта пользования крыльями или чем-то подобным.
Харуюки раньше об этом не думал и, когда Скай Рейкер его спросила, удивленно заморгал. Потом, машинально шевельнув плечами, нерешительно ответил:
– Это, ну… двигал лопатками…
– Если бы дело было только в этом, то ты в бою не мог бы нормально пользоваться кулаками, не так ли? Пожалуйста, вспомни. Даже если ты этого не осознавал, твой полет контролировался твоей же силой воли. Правильно?
– …
Харуюки не мог произнести ни слова. Если подумать… Действительно ведь Сильвер Кроу в бою активно махал руками; кроме того, он мог взлетать откуда угодно без разбега, мог прямо в воздухе останавливаться и зависать. Если бы в такой момент его спросили, как он управляет своим телом, – он бы не ответил.
Однако и объяснение Скай Рейкер он переварить не мог. Покачав головой, он наконец произнес:
– Сила… воли. Но тогда, тогда… как она считывается? У нейролинкера такой функции… не должно…
Сразу после того, как эти слова покинули его рот, в ушах Харуюки раздалось эхо слов Черноснежки.
«Нейролинкер имеет доступ не только к сенсорной и моторной коре мозга».
Но их можно отнести к предыдущей части разговора, про «сердечные раны». Это Харуюки вполне понимал. «Сердечные раны» можно интерпретировать как память. Но как можно превратить в данные что-то неопределенное, такое как «сила воли»?
– Может быть, ты поймешь, если я использую другое выражение – «сила воображения»?
Голос Скай Рейкер заставил Харуюки резко поднять голову.
– Воображения?..
– Да. Вполне можно назвать и так. Когда ты хотел во время полета разгоняться, поворачивать, тормозить, ты наверняка очень четко представлял себе эти действия. Нейролинкер считывал это и двигал твой аватар. Воображение! Вот в чем главная, тайная сила Бёрст-линкеров. Эта коляска – воплощение, инкарнация того, как я представляю себе ее движение; так я ей и управляю. Я заставляю ее так активно двигаться, но на это потребовалось очень много времени… однако ничего невозможного в этом нет. Совершенно точно.
Правое колесо, скрипнув, вновь крутанулось, и Скай Рейкер вместе с коляской развернулась лицом к Харуюки.
Ее следующие слова несли в себе эхо величественного, таинственного, божественного откровения.
– Внутри обычного механизма управления аватаром, «управления действием», таится другой – «управление воображением». Бёрст-линкеры, достигшие этой силы, зовут ее так. Сила мысли – инкарнация.
Пауза.
– «Система инкарнации».
– Инкар… нации?
Этого слова он раньше не слышал ни в ускоренном мире, ни в реальном.
Но вот это вот эхо – в нем чувствовалась какая-то убедительность. Харуюки покатал новый термин во рту.
Слова Скай Рейкер он был не в силах понять сразу же. Конечно, принцип работы нейролинкера совершенно не такой, как у VR-устройств предыдущего поколения, а «Brain Burst» – вообще непостижимое суперприложение; однако процесс «перевода воображения человека в данные» Харуюки все равно не понимал – какой механизм может так делать?
И однако – вот же она, изящная серебряная инвалидная коляска, которая лишена всяких двигателей, но тем не менее способна танцевать на траве. Только в этом и есть правда.
…Прими это.
Так сказал себе Харуюки, крепко зажмурившись.
Все замкнулось. Если воля… если вера обладает в этом мире реальной силой и если Харуюки поверит словам Скай Рейкер, то они станут правдой и для него.
– Значит… значит…
Что-то большое и горячее перекрыло Харуюки горло, и он с огромным трудом выдавливал слова.
– Если я смогу использовать «систему инкарнации», то я… смогу снова летать и без крыльев… ве-верно?
Впившись глазами в лицо Скай Рейкер, будто стремясь сожрать его, Харуюки с обжигающим нетерпением ждал ответа.
Однако тихие слова, раздавшиеся несколько секунд спустя, не дали ему ни «да», ни «нет».
– …Я только что показала тебе, как могу двигать колеса с помощью системы инкарнации, да? Однако я могу и не напрягать воображение, а делать то же самое просто руками. Понимаешь… делать силой мысли то, что можно делать и обычными способами, и пытаться с помощью системы инкарнации воплотить то, что в норме невозможно, – между одним и другим очень широкий и глубокий провал… нет, пропасть. К примеру, как в реальном мире попасть пулей в другую пулю. Это физически возможно, но очень трудно. Чрезвычайно трудно.
Скай Рейкер отвела глаза от застывшего Харуюки и непринужденно задрала голову к небу.
В последовавшей затем спокойной речи прозвучало нечто неописуемое.
– Я не смогла этого сделать. Я отбросила ноги, друзей, все, о чем только могла подумать, – и все равно мне не удалось преодолеть виртуальную гравитацию этого мира… Я ведь уже сказала. «Бёрст-линкер, который хочет летать, но не способен» – это про меня…
– А… ага…
Полностью поглощенный услышанным, Харуюки кивнул. Аватар цвета неба вытянул вверх тонкую руку и тоже кивнул.
– Я была близка, но так и не сумела дотянуться… Мой аватар с самого начала имел «Усиленное вооружение». Оно дало мне способность оторваться от земли и приблизиться к небу. Однако это вряд ли можно было назвать полетом. Один короткий импульс, прыжок метров на сто вверх, потом приземление – вот что было вместо полета.
– …
Не в состоянии хоть что-нибудь ответить, Харуюки слушал, не дыша.
Как-то раз он решил проверить, насколько высоко может взлететь Сильвер Кроу. Обычные дуэльные арены с четырех сторон окружены полупрозрачными стенами, но что сверху – это ему хотелось узнать.