Многие политики, сильно разгневанные данным обстоятельством, утверждают, что относительно биоэтики Британия «идет по все более опасной дороге». Но некоторые ученые, к примеру Джон Берн, профессор Университета Ньюкасла, считает, что новый закон об эмбрионах абсолютно нормален: «У клеток не может быть души», — заявляет он.
Чем же все-таки занимаются эти генетики? Играют в Господа Бога в своих сомнительных лабораториях?
В селекции нет ничего нового. Мы проводим, например, селекцию фруктовых деревьев с незапамятных времен. Определенные свойства одного дерева передаются другому с помощью «прививки». Таким образом, генетические характеристики переходят от дерева к дереву — и человеческое вмешательство в этот процесс больше не требуется. Такого рода культивирование деревьев, цветов или злаков давно стало частью обыденной жизни, никто этому уже не удивляется. Но в чем же разница между культивированием и генетикой?
В генетике ядерный материал искусственно выделяется из клетки и имплантируется в клетку другого живого существа, из которой заранее было удалено собственное ядро. Именно так в 1997 году появилась на свет знаменитая овечка Долли. Она была стопроцентной копией донорского животного. Этот процесс называется клонированием, для него всегда используются клетки животных одного вида. Поэтому Долли получила свое собственное здоровое потомство.
Химеры или гибриды, однако же, создаются из разных видов — допустим, людей и коров, как в Великобритании. Ядра извлекаются из человеческой клетки и коровьей. Затем ядро человеческой клетки пересаживается в «пустую» клетку коровы. С помощью короткого электрического импульса стимулируют деление клетки и генетическая информация человека многократно копируется.
Безрассудство? Подобное происходит в природе постоянно — без какого бы то ни было человеческого вмешательства. Так называемые ретровирусы, к примеру вирус СПИДа, проникают в клетки, а затем копируют собственную генетическую информацию в ДНК хозяина. Клетка воспроизводится и порождает больше клеток вируса СПИДа. И никакие генетики в этом процессе не участвуют.
Но зачем ученым понадобилось скрещивать человека с коровой? Они спятили? Разумеется, любые фундаментальные исследования имеют какие-то долговременные цели. И это исследование не исключение. Генетики надеются, что — когда-нибудь в будущем — им удастся управлять генетической информацией так, чтобы навсегда избавить человечество от таких расстройств, как болезнь Альцгеймера или рассеянный склероз. Это и есть «терапевтическое клонирование» — метод, который все еще находится в стадии становления. Чтобы развивать эти знания, генетикам требуются клетки. И до сих пор они использовали яйцеклетки молодых женщин, что неизбежно приводило к политическим и религиозным столкновениям, поскольку «практический материал» все же человеческий. Яйцеклетки коровы, с другой стороны, можно получать миллиардами со скотобоен. Однако в результате соединения клеток человека и коровы получается вовсе не Франкенштейн. И даже не говорящие коровы или мычащие двуногие. Почему?
Клетки активно делятся. Но чтобы их скопление развилось в реальное существо, их нужно пересадить в матку — а это до сих пор строжайше запрещено. Но что произойдет, если это сделать втайне? Британский закон требует, чтобы гибридные эмбрионы коровы и человека уничтожались в возрасте 14 дней. Более того, вероятность, что любое из этих «клеточных скоплений» проживет дольше, крайне мала. Но все же она существует. Это зависит от биотехнологического оборудования, используемого в конкретной лаборатории.
За пределами Великобритании проводят еще более жестокие эксперименты. Австралийские генетики под руководством Эндрю Паска из Университета Мельбурна сумели трансплантировать генетический материал тасманского тигра в эмбрион мыши и успешно инициировали деление клеток. Самое тревожное, что тасманский тигр вымер много десятилетий назад и клеточный материал, использованный в эксперименте, пролежал в банке со спиртом более ста лет! Профессор Паск, не теряя времени, объявил, что с помощью его метода будет возможно вернуть к жизни даже динозавров, если удастся собрать достаточно ДНК-материала (дезоксирибонуклеиновой кислоты). И тогда вовсе не будет проблемой воссоздать неандертальца. Подобные эксперименты происходят в лабораториях всего мира. В Лондоне есть даже «банк ДНК», где хранится генетический материал всех видов животных.