Нас учили - все три года. Где-то шла война, русские и немцы гнили заживо в грязных окопах, как на Сомме в ту войну, мне рассказывал отец - а мы бегали по горам Шотландии, с полной выкладкой - и были уверены, что когда придет наш час, то порвем этих джерри на клочки! Раза три малые группы от нашего батальона ходили на острова Джерси и даже на французский берег, но большая часть парней, при всей подготовке, еще не участвовала в бою. И мы даже всерьез беспокоились, слыша про русское наступление, что так и закончим войну без наград.
Лишь на борту десантного корабля нам сказали, что это - по-настоящему. Мы и до того не раз выходили в море, отрабатывая высадку на "вражеский" берег, причем оттуда даже стреляли по нам, холостыми. Офицеры, конечно, знали больше - ну а нам лишь за пару часов до погрузки на "калоши" показали карту, каждому подразделению свою, и дали инструктаж, по конкретному участку. Нашей роте "В" поручалось захватить причалы, в указанном месте, и держаться до подхода второго эшелона. А вот ротам "А" и "С" не повезло, их целью были немецкие батареи, в том числе одна тринадцатидюймовая - и если немцы не дураки, они наверняка озаботились поставить у кромки воды мины, и натянуть проволоку. Но приказы на войне не обсуждают - кому где идти умирать!
Эти русские "калоши", или "водолеты", это действительно нечто! Один лишь недостаток - у них нет тормозов, их нельзя быстро остановить. На учениях, когда мы высаживались на пологий песчаный пляж, это было незаметно. Я не знаю, отчего наверху никто не подумал, что в порту будет иначе. Хотя наверное, экипажи "калош" просто не имели достаточного хладнокровия. Это ведь страшно, идти в атаку по открытому месту, сам на виду, сейчас навстречу ударит шквал огня - и хочется скорее сблизиться, вступить наконец в бой. И когда с берега взвились ракеты, и сверкнули лучи прожекторов - кто может винить мотористов, что они не сбросили обороты на уставном расстоянии? Впереди был не пляж, а причальная стенка - и две "калоши" из трех, нашего взвода, побились, причем одна очень сильно, так что весь ее десант и груз оказались в воде. И вторая была повреждена настолько, что не могла уйти сама - после ее сожгли при обстреле.
Но мы высадились, точно на том месте, где должны были по плану! У немцев там было всего несколько часовых, это нам даже не смешно! В полумиле правее нас высаживался второй взвод нашей роты, за ним третий - жаль, что нас было мало, мы не могли одновременно захватить побережье на широком фронте! Впрочем, нам было приказано, не геройствовать, пытаясь истребить всех немцев в порту - достаточно будет, если вы захватите причалы и удержите их до подхода второго эшелона! Сейчас я думаю, это было ошибкой, укрепляясь на захваченных позициях, мы отдавали инициативу немцам. Мы - коммандос! - сильны в автономных действиях во вражеском тылу, на линии фронта же мы не более, чем легковооруженная пехота. Нас было всего двадцать девять (четверых побившихся при аварии, как и экипажи поврежденных "галош" мы отправили назад на последней, уцелевшей), с одними лишь "стэнами", гранатами, и парой легких пулеметов. Но приказ писал не коммандос, а армеец - с его точки зрения, все выглядело безупречно. Мы зацепляемся за берег, почти сразу же к нам подходит подкрепление, морская пехота, за нею через несколько часов высаживаются главные силы, с танками и артиллерией, и развивают наступление. При мощной поддержке с воздуха, огнем с моря, и еще, нам сказали, что одновременно по немцам с той стороны ударят французские макизары. Даже условились об опознавательных знаках - белая повязка на рукаве. Но никаких повстанцев мы не видели, хотя слышали в городе стрельбу - но не сильную, и вдали.
В небе гудели сотни наших самолетов, сбрасывая бомбы, так что тряслась земля - но взрывы были не у берега, порт ведь должен быть захвачен целым! Когда мы пытались осторожно продвинуться вглубь, чтобы разведать обстановку и войти в соприкосновение с противником, джерри встретили нас пулеметным огнем, причем им явно не нужно было экономить патроны, в отличие от нас. Стив, сержант второго отделения, предложил обойти и разобраться, нам это было вполне по силам - но лейтенант запретил, сказав что наша задача, прежде всего удержать причалы, вот-вот высадятся наши. Наверное, это было неправильно, сэр, потому что к немцам очень скоро подошла подмога, так возникла наша "передовая", по каменной стене и проезду между складами. Хотя не знаю - может быть, было бы то же самое, только чуть дальше.