Артобстрела так и не было. А город за нашими спинами дрожал и горел, тряслась земля, в небе были целые тучи самолетов, когда уходили одни, прилетали другие! Никаких приказов ни от кого больше мы не получали - наверное, разбомбило и штаб! - так настала ночь, кажется я даже уснул, лежа с винтовкой наготове. Затем, я ничего впереди не видел, но Вольф, появившись откуда-то, сказал - там выгружается не меньше полка, отходим! Мы поднялись и отступили наверх, в город, самолетов в эту ночь было меньше, мы прошли колонной несколько кварталов, когда нас накрыло - воя бомб не было, наверное, это стрелял британский крейсер или линкор. Что стало с остальными, не знаю, утром меня подобрали британцы, и были столь любезны, что не пристрелили на месте, как это сделали бы мы, а оказали медицинскую помощь. После была Англия - в только что взятом Гавре не было лагеря для пленных, так что меня погрузили на одно из возвращающихся судов, вместе с британскими ранеными.
Что было дальше? Английский плен. Меня заставляли работать на ферме, копать картошку, ухаживать за скотом - меня, потомка князей Ракошвили! А когда война в Европе наконец завершилась, предложили выбрать - или выдача СССР, или Иностранный легион, пять лет. И хотя воевать я не хотел совершенно - но жить хотелось еще больше! И Бог смилостливился - мне повезло очень скоро получить место ротного "дядюшки", так в Легионе называли повара, интенданта и каптера в одном лице - так что я не слишком часто бывал на линии огня. Индия, Африка - о, боже, куда там Киплингу, с нашими приключениями! Но я остался жив, получил свое "отпущение грехов" - ну а отчего у меня паспорт французский, и я гражданин Франции, это совсем другая история, сэр.
А отчего я осел здесь, в Гавре? Знали бы вы, сколько мне стоило, и денег, и труда, построить этот ресторан, "старый Тифлис" - где, насколько возможно, передан дух моего Тбилиси, которого я никогда не увижу? Вам, европейцам этого не понять - не обижайтесь, сэр, но вы кажетесь слишком деловыми, чопорными и скучными, в сравнении с подлинно грузинской душой!
Что для немца бурное веселье - для грузина похоронный марш.
Что для француза пышное застолье - для грузина завтрак на двоих.
Что для британца верх любовной страсти - для грузина в ней великий пост.
А вот русские - меня понимали. И самые дорогие мои клиенты, это моряки с русских судов, зашедших в этот порт. Но никто из них не знает моей биографии - все считают, что мои предки попали во Францию после революции большевиков. И пожалуйста, не раскрывайте этот мой секрет - пусть меня считают из тех детей, кто не отвечают за грехи отцов. Ведь так будет лучше, сэр?
И еще одна маленькая просьба, сэр-генацвале? Не пишите пожалуйста, про мой княжеский титул? Среди моих соотечественников есть такие плохие люди, что его не признают. А я уже старый и мирный человек, мне совершенно не нужны проблемы!
Северная Италия. Несколько дней назад (20 января 1944).
Да здравствует война. Она одна. Способна сделать интересной нашу жизнь.
Гауптман поморщился - даже для губной гармошки нужен хоть какой-то слух. К тому же этот мотив уже начинал раздражать. Приказать, чтобы заткнулись - с другой стороны, на фоне всего прочего, это не столь большая помеха. Можно и потерпеть.