— Надо поговорить, — сказал Росту, когда они дошли до скиммера.
— Я знаю одно местечко, — ответил Джакс.
Глава 10
«У Горта» был грязным и унылым мон — каламарским ресторанчиком, очередной дырой в стене на пятнадцатом уровне. Из скрытых динамиков доносилась тихая куарренская музыка, в основном этюды для китара. Публика была разношерстной — у стойки бара сидели верпин, два человека, тойдарианец и сакианец. Джакс и Росту тоже подсели к стойке, откуда могли видеть и парадный, и черный входы. Они пришли сюда кружным путем, и Джакс имел основания полагать, что хвоста за ними нет.
Похоже, Росту до этого не пробовал куарренскую кухню. С изрядным недоверием он разглядывал сулье на красиво сервированном блюде, которое поставил перед ним шеф — повар:
— Оно шевелится!
— Это значит, еда свежая. — Джакс нанизал на вилку продолговатый ломтик хлеба тикит. Сверху узенькой полоской медленно извивался пурпурный коралловый червячок. Джакс отправил его в рот и неторопливо прожевал, наслаждаясь терпким кисло — сладким вкусом.
Росту настороженно поднял со своей тарелки хлебный ком с голожаберным моллюском внутри. Маленький глаз на ножке открылся и уставился на Ника, тот поспешно положил кушанье обратно.
— А я — то думал, армейский сухпаек — пакость…
— Потише, — заметил Джакс. — Повар обидится.
— И что он сделает? Насильно скормит мне порцию — другую этого пучеглазого Росту тоже подсели к бару, откуда они могли видеть и парадный и задний входы. гарнира?
— Нет, но он может маленько ошибиться при готовке рыбы — нексу, которой он сейчас занят. Рыба — нексу смертельно ядовита, если ее неправильно приготовить.
— Ты выбрал ресторан, в котором морепродукты — смертельное оружие, по какой — то причине, или ты просто мизантроп?
Сакианцу по соседству с ними принесли от шеф — повара здоровенную порцию рыбы — нексу, которую тот стал с аппетитом поглощать. Джакс налил себе вина из графина:
— Ну и чем обязан неожиданному спасению?
Росту помрачнел:
— Боюсь, у меня плохие вести. Ивен Пиелл был твоим учителем, верно?
Джакс похолодел:
— Как это случилось?
— Почувствовал, правда? — понимающе кивнул Ник.
— Да, — выдохнул Паван. — Я не был уверен, что это он, но кандидатур не так много…
— Новости через Силу передаются быстро. — Ник помедлил, но потом рассказал Джаксу, как погиб его учитель.
Джакс смотрел в свою кружку. Мастер Пиелл был его проводником в лабиринтах Силы. Ланник был невысок ростом, но для Джакса он был гигантом — больше, чем учителем, больше, чем отцом. Под руководством мастера Пиелла он сделал свои первые робкие шаги в познании таинств Силы, собрал первый меч, изучил тонкости боя. Благодаря мудрым и основательным урокам мастера Пиелла, он шутя прошел испытания. Насколько он был джедаем, насколько он был человеком — всем он был обязан мастеру Ивену Пиеллу.
Императору и его лакею Вейдеру придется за многое ответить.
— Это еще не все, — сказал Росту.
Джакс поднял взгляд, и глаза Росту чуть расширились — джедай отстраненно отметил, что выражение на его лице очень мрачное.
— Ну конечно, — прошептал Джакс. — Иначе он не прислал бы тебя ко мне.
— Ты слышал про «Бич»?
— Слышал, — кивнул Джакс.
— Тебе надо найти одного дроида… — Росту огляделся и понизил голос. — Серия Т — О, номер 10–4. Кличка — Жукоглазый. Кажется, его операционный параметр дал сбой, и дроид исчез неведомо куда. В его памяти хранятся данные, жизненно важные для повстанческого движения — какие именно, не знаю. — Ник положил в рот один из относительно неподвижных кусочков сулье, прожевал и проглотил. — Недурно, — с удивлением заметил он.
— Полагаю, не суть важно, что там за данные, — продолжал Росту. — Важно лишь, что они нужны императору. Существует кодовая фраза, которая дает контроль над дроидом: «Зу вуухама». — Он пожал плечами, — мне сказали, что это вукийское ругательство. В любом случае, когда солдаты нашли мастера Пиелла, он как раз искал эту жестянку, чтобы увезти ее с Корусканта.
— И он хочет, чтобы я принял эстафету.
— Это была его последняя просьба, — кивнул Росту.
— Даже если бы это не было так, — ответил Джакс, — я в деле.
Глава 11
— Мда, — произнес И–5, когда они с Деном выбрались со станции спидеробусов. — Могло быть и хуже.
Дроид и салластанин расположились на балконе тремя этажами выше одной крупной улицы Черных Трущоб. Даже на такой высоте вонь органических испарений, промышленных отходов и — все — таки обеденное время, как — никак — мешанины запахов уличных кухонь разных рас была весьма ощутима. Извечная сумеречная дымка словно замедляла течение времени, как будто они попали в иное измерение. Повсюду слышались сигналы клаксонов, ругань, испуганные крики, обрывки мелодий и разговоров на множестве языков, рев плохо отрегулированных репульсоров проносящегося мимо транспорта, и все это сливалось в какофонию злобы и отчаяния. Везде, куда ни кинь взгляд, мерцали люминесцирующие вывески с рекламой запретных удовольствий. Насыщенный химией воздух щипал глаза. Ден был рад, что перестал носить светозащитные капельные линзы — они только усилили бы раздражение. Впрочем, в этих темных трущобах они были бы бесполезны.
Внезапно на его плечо опустилась рука. Вернее, нога: обернувшись, Ден увидел, что у него за спиной стоит даг.
— «Смертелочек»? — проскрежетал рукоход. — «Грезопыли»? Глиттерстиму? Что надо, у меня все есть, — проворные пальцы затеребили карманы куртки. — Гарантия качества, никаких добавок… — Тут ему пришлось с пронзительным криком отпрыгнуть: лазерный выстрел из указательного пальца на левой руке И–5 взметнул перед ним фонтанчик пыли. Даг развернулся и пустился наутек, перемежая бег прыжками.
Ден глянул на дроида:
— Куда хуже?
— У него могла быть гнойная чума, — ответил И–5, имея в виду чрезвычайно заразную болезнь, от которой страдали преимущественно даги, иторианцы и салластане. Ден не удостоил его ответа, хотя про себя признал перспективу неприятной. И не столь уж неправдоподобной: в конце концов, всем было известно, что заболевания, давно уже не беспокоящие благополучных граждан, вполне могли проявляться на нижних уровнях. Какая ирония: пережить пребывание на Дронгаре, одной из самых нездоровых планет, без вреда для здоровья, и умереть от жучиного укуса на Корусканте.
Ден вздохнул.
— Ну что ж, мы на месте, живые и здоровые. Пока что. Теперь давай — ка по — быстрому обзаведемся кредитами и крышей над головой. В этом районе я бы не хотел задерживаться до темноты.
Сектор Яам находился в ином часовом поясе, чем Зи — Кри, потому солнце здесь еще не зашло — хотя определить это было непросто. Вокруг зажигались все новые огни, и все больше лавочников и уличных торговцев принимались расхваливать разные товары и продукты сомнительного вкуса и еще более сомнительной чистоты. С наступлением ночи здесь становилось только светлее, но Ден считал, что прелестью сего парадокса лучше всего наслаждаться за запертыми дверями.
И–5 двинулся к пневмотрубе.
— Эй! — воскликнул Ден, устремляясь за дроидом и хватая того за руку. — Эта ведет на улицу.
— Знаю, — ответил И–5, на ходу стряхнув руку приятеля.
Ден уставился ему вслед.
— И почему же…
— Люблю ночную жизнь, — пояснил И–5 и шагнул в трубу. Репульсорное поле быстро понесло его вниз, и он исчез из виду.
Ден шумно вздохнул. Стоявший неподалеку человек обернулся и посмотрел на него. Ден искоса смерил его взглядом — периферийное зрение салластан превосходило по остроте фронтальное зрение многих других рас. У человека были лилово — красные волосы сантиметров с десять длиной, электростатически заряженные и оттого стоявшие дыбом, и накачанные руки в светящихся украшениях. Летающий рекламный шар с мигающей красной надписью «Я бандит» и стрелочкой в сторону субъекта был бы менее откровенен, чем его внешний вид.