Когда воспоминания о том, что Джейсен рассказывал о тех событиях, вытеснили заботы настоящего, Лейя увидела, что Тенел Ка посмотрела на одну из огороженных живой изгородью тропинок, которые поднимались к крепости, и быстро ушла с лужайки. Секунду спустя там, где природная дорожка переходила в лужайку, появилась Та'а Чуме, ее седеющие темно-рыжие волосы ниспадали из-под высокой конической шляпы, к которой была прикреплена треугольная прозрачная белая ткань, скрывающая нижнюю часть ее лица, Несмотря на усилия Тенел Ка, направленные на поддержание хапанской монархии, бывшая глава-рода отказывалась смириться с решением внучки избрать жизнь джедая. а не будущей королевы-матери.
Та'а Чуме проследила намеренный уход Тенел Ка, потом повернулась, заметив Лейю, подобрала минную мантию и направилась прямиком к ней.
– Надеюсь, вы хорошо спали, посол? - поинтересовалась она, приблизившись.
– Хотела бы я ответить, что так и было, но я не сомкнула глаз.
– Эта история с дуэлью! - небрежно заметила Та'а Чуме. - Не беспокойтесь.
Лейя уставилась в ее зеленые глаза.
– Вы так уверены в своем сыне?
– А вы нет?
– Я видела, как брали верх над лучшими, Та'а Чуме. Бывшая королева-мать стала пристально ее изучать.
– Мне интересно, о ком вы сейчас говорите. Возможно, о вашем отце, над которым взял верх ваш брат; или о моем сыне, над которым взял верх контрабандист, из которого вы сделали героя.
Лейя отказалась проглатывать наживку.
– Исолдеру не следовало позволять провоцировать себя.
– Но, моя дорогая, что еще он мог сделать после того, как Теин оскорбил вас?
– Он мог позволить мне ответить.
В уголках глаз Та'а Чуме собрались морщинки.
– Моя дорогая Лейя, здесь на Хапосе от женщин благородного происхождения ожидают поведения, несколько отличающегося от поведения воинов. Так было со времен основания Консорциума. Вините «лорелл-ских налетчиков» за то, что они возвели нас на пьедестал.
– Я не принадлежу к хапанской знати, Та'а Чуме. И меня называли гораздо хуже, чем лгуньей.
– Даже не сомневаюсь.
Лейя вспыхнула, но вернула себе самообладание.
– Меня больше волнует единство миров Консорциума, чем защита моей чести.
Та'а Чуме издала вздох уставшего от жизни человека.
– Не может быть единства без чести, Лейя. Кстати о чести и бесчестии, я хотела осведомиться о вашем очаровательном жулике-муже. Почему он не с вами?
Лейя выдержала пронзительный взгляд Та'м Чуме. - Хэн свойственным ему образом вносит вклад в победу в войне.
– Какой любопытный ответ, - Та'а Чуме с притворной интимностью понизила голос: - - Надеюсь, дома нет проблем.
– Проблемы есть везде, Поэтому я здесь.
– Действительно.
Та'а Чуме помолчала мгновение, потом добавила:
– Со времени вашего прибытия на Хапос я все хотела сказать вам, насколько я ошибалась на ваш счет.
Лейя ждала.
– В отличие от дочери датомирской ведьмы, - она взглянула в сторону Тенел Ка, - вы не стали превращаться в джедая.
Лейе пришлось напомнить себе, что она разговаривает с женщиной, которая не только приказала убить своего старшего сына, а потом первую любовь Исолде-ра, но и чья мать презирала джедаев почти так же страстно, как Палпатин. Бабка Исолдера хотела уничтожить джедаев, хотя бы только для того, чтобы предотвратить восстановление, как она считала, олигархии, управляемой колдунами и чтецами аур.
– Выбор Тенел Ка мудр, - наконец изрекла Лейя, - как и выбор вашего сына. Тенениэль Дьо идеально подходит Исолдеру.
Та'а Чуме покачала головой.
– Нет, моя дорогая. Их брак всегда осаждали неприятности. Поговаривают, что Тенениэль Дьо вернется на Датомир.
– Простите. Я не знала…
– Вы бы идеально подошли моему сыну. Он участвует в этой дуэли, чтобы продемонстрировать мне, что мужчина может брать на себя инициативу, а также чтобы продемонстрировать, что его привязанность к вам все еще жива. Вот почему, каким бы ни был итог сегодняшней борьбы, можете рассчитывать на мою полную поддержку в объединении Консорциума с Новой Республикой против йуужань-вонгов.
Лейя все еще отходила от неожиданности этого открытия, когда в поле зрения появились Исолдер, Тенениэль Дьо и Аштарта.
– Он прибывает, когда осталось всего несколько минут, - заметила Та'а Чуме, увидев его. - Как на него похоже.
Следом за принцем и королевой-матерью шли сотрудники и другие свидетели, включая Ц-ЗПО, который поспешил к Лейе.
– Госпожа Лейя, - в волнении начал дроид, - я надеялся, что вы пощадите себя и не будете наблюдать за тем, как принц Исолдер подвергает себя риску в этом устаревшем и, очевидно, бесполезном ритуале, который можно рассматривать только как устоявшуюся традицию.
Лейя нахмурилась, вспомнив о поединке Коррана Хорна с йуужань-вонгским коммандуюшим Шедао Шаи на Иторе.
– Как оскорбленная сторона, я вряд ли могла не присутствовать, Ц-ЗПО.
– Но, госпожа, - продолжал давить Ц-ЗПО, - вы представляете, что собираются делать принц Исолдер и архон Теин?
Лейя взглянула на лужайку, где секунданты Теина и Аштарта устанавливали основные правила, а архон и принц уже надевали усеянные сенсорами и электродами шлемы, энергетические перчатки, ботинки и бронежилеты, которые были неотъемлемой частью поединка.
– У меня есть некоторое представление, - вздохнула Лейя.
Дроид склонил голову в сторону и взмахнул руками.
– Тогда вы не должны позволять себе смотреть. Это рукопашная схватка уходит корнями в боевое искусство, созданное «лореллскими налетчиками», когда их главным занятием был захват и распределение пленниц. Хоть, возможно, она и не такая смертельно опасная или мистическая по природе, как техника тёрас каси, которой обучали «последователи Палавы» в звездном кластере Охват Паканта во Внешних территориях, - но тем не менее…
Лейя шикнула на него.
– Исолдер два года занимался каперством, - спокойно заметила она, - Я уверена, он знает пару приемов.
– Но, госпожа, - безнадежно стал возражать Ц-ЗПО. Она заставила его замолчать, чтобы услышать, что Исолдер говорил Теину, когда они оказались лицом к лицу в центре лужайки.
– Если вы выиграете, то не только восстановите свою честь, но и заслужите право хвастаться тем, что победили хапанского принца. Если я выиграю, я получу только право требовать от вас, чтобы вы просили прощения у моей дочери и посла Органы Соло за свои высказывания.
Теин презрительно ухмыльнулся.
– Если хотите смягчить ставки, принц Исолдер, вам нужно только'сказать об этом.
Исолдер засунул правую руку в энергетическую перчатку и согнул пальцы.
– Если я выиграю, я хочу, чтобы вы пообещали, что Вергилл поддержит Новую Республику.
Свидетели открыли рты.
– Этого нельзя допустить! - прокричал кто-то,
– Ни у кого из вас нет на это права! - добавил другой. Пока шли прения, Тейн размышлял.
– Даю вам слово, - в конце концов согласился архон. - При условии, что Хапос откажется от поддержки, если проиграете вы.
– Вы позорите все дома! - возмутился свидетель. Исолдер кивнул.
– Даю вам слово.
Сердце Лейи бешено стучало. Та'а Чуме рядом с ней сказала:
– Это было целью Теина с самого начала. Как поступает Хапос, так поступает и половина миров Консорциума, - она взглянула на Лейю. - Видите, какую ответственность ради вас берет мой сын?
На лужайке главный судья поднял вверх красный шарф и позволил ему развернуться на ветру. Едва он коснулся самой высокой травинки, как поединок начался.
По хапанской традиции благородные дуэли начинались почти без фанфар и с еще меньшим вступлением. Лейя быстро догадалась, что в значительной степени это делалось для того, чтобы все придерживались своих ставок. Из подслушивания и разговоров соседей - и вопреки заявлениям Та'а Чуме - она поняла, что выиграет скорее всего Теин. Несмотря на свое возбуждение или, возможно, из-за него, Ц-ЗПО настоял на том, чтобы комментировать даже после того, как начался бой. Ол-махк, напротив, находился в очевидном восторге, сидя на корточках на тщательно ухоженной лужайке; взор его выпуклых глаз был прикован к кружившим Исолде-ру и Теину, когда они прощупывали друг друга пробными пинками и ударами.