Как и Исолдер, Теин был высоким и мускулистым, но по сравнению с его толстыми ногами и широкими плечамии Исолдер выглядел жилистым. Движения ар-хона, когда он разминался, наводили на мысль о его силе и ловкости, и он не скромничал, сразу показывая, насколько он хорош. Он забрасывал Исолдера двойными и тройными комбинациями ударов с одной ноги, не ставя вторую на землю в промежутках между ударами.
И к тому же у него были быстрые руки.
Исолдер умело парировал удары, но воздерживался от контрударов, как будто не решаясь, какое наступление применить. Даже так, Лейе было очевидно, что они оба по большей части были приверженцами ударов ногами, стиль Теина тяготел к традиционным техникам, а Исолдера - к простому боксу.
Правила благородной дуэли были известны всем присутствующим, кроме нее и Олмахка, но Лейя понимала, что бронежилет и шлем служили двойной цели.
Кроме смягчения электрошоковых и костоломных способностей перчаток и ботинок усеянная сенсорами нашивка благодаря дистанционному приемнику подсчитывала полученные участником удары.
– Какое отталкивающее зрелище, - озабоченно заметил Ц-ЗПО. - И боюсь, оно станет только хуже, госпожа. Большинство противников загодя договариваются не наносить серьезных травм, но принц и архон отказались от обычных ограничений!
Лейя пыталась игнорировать его. В то же время она снова подавила желание подумать вслух: «Не делай этого, Исолдер», боясь, что он услышит ее через Силу и откроется. Поступок Коррана Хорна на Иторе был благородным, но все же они не смогли сохранить планету
Исолдер и Теин еще несколько долгих минут обрабатывали друг друга, не открывая счета, хотя звук ударов, которыми они осыпали друг друга, был похож на приглушенное эхо древнего огнестрельного оружия. Их открытая кожа покраснела и - опухла. Удар Исолдера унес Теина с лужайки; передний удар ногой архона подкинул принца над землей. Потом оба они открыли счет, когда Исолдер открылся для удара по голове, чтобы нанести мощный крученый удар в ребра Теина.
Зрители подбадривали увлеченно, но это совсем не было похоже на кровожадные крики, которые подняли бы профессиональные игроки. Тенениэль Дьо, Тенел Ка п некоторые советники невнятно напевали успокоительные песни. Лейя постоянно напоминала себе, что то, чему она сейчас была свидетельницей, ничем не отличалось от множества учебных боев на мечах, которые она видела и в которых принимала участие за все эти годы.
Исолдер и Теин снова напали друг на друга, на этот раз вел Исолдер, он нанес тщательно спланированные удары левой, правой. Теин уверенно сделал блок и нанес встречный удар против ожидаемого правой ногой наотмашь, но слишком поздно понял, что это был ложный выпад. Исолдер, словно молния, подобрал ногу обратно и снова ударил его по ребрам. Лицо Теина исказилось от боли, когда он падал назад, но тем не менее он умудрился нанести ответный удар, застав им Исолдера врасплох.
Главный судья посмотрел на дистанционный приемник и объявил очки каждого бойца. Счет был вничью, два-два. Оба они запыхались, судья объявил раунд «внезапная смерть».
– Внезапная смерть? - встревоженно простонал Ц-ЗПО. - Внезапная смерть?
Было ясно, что Теин понял, как Исолдер устроил ему ловушку. Он снова двигался осторожно, хотя, возможно, не столько из уважения к отваге Исолдера, сколько просто ожидая, когда его таланты подведут.
Исолдер тоже держал дистанцию, в конце концов Теину надоело, и он бросился в атаку. Архон сделал ложный удар, развернулся и нанес сокрушительный удар в бедро Исолдера. Исолдер увернулся, чтобы избежать полной силы удара, но с его уст сорвался крик боли, и все поняли, что его чуть не вывели из строя.
Травмированная нога подогнулась, и он упал на колено, по пути направив жесткий удар в диафрагму Теина. Теин предугадал удар и затормозил, как раз вне досягаемости, он занес одну ногу, собираясь нанести удар полумесяцем, который должен был разбить протянутую руку Исолдера и открыть его для передней атаки.
Но принц вовремя убрал руку и перекатился. Припав к земле, он кинулся на Теина.
Теин отступил, словно мельница вращая руками, парируя удары ногой и рукой принца, потом отступил в сторону и выполнил сальто на одной руке, вытянув правую ногу, чтобы разбить Исолдеру лицо.
Исолдер остановился, схватив Теина за ногу, когда тот образовал крест, потом, призвав на помощь всю свою силу, подбросил его вверх. Ноги Теина подскольз-нулись на траве, и он навзничь упал на землю.
Исолдер пошел за ним, повернувшись для заднего удара ногой. Но Теин перевернулся и ловко выбил из-под Исолдера опору. Подскочив на ноги, они обменялись градом молниеносных ударов. Соленый воздух прорезали взрывные звуки, когда они по очереди выбивали друг из друга дух. Правая нога Теина попала в левое предплечье Исолдера прямо над краем энергетической перчатки, и Лейя была уверена, что слышала звук перелома. Ее внезапно поразило, что, возможно, «внезапная смерть» именно это и значила.
Удивленная тем, что никто из них не увеличил счет, толпа расшумелась, подбадривая каждого из борющихся. Лейя слышала, как голос капитана Аштарты прорезал шум, приказывая Исолдеру сосредоточиться. Теперь молча стояли только погруженные в беспокойство Лейя и Та'а Чуме.
Ловко подскочив, Исолдер изменил свое положение, убрав покалеченную руку из-под удара, и начал контратаку. Теин нанес ему огромными кулаками косой удар в голову, но и архон получил удар носком в колено.
Очевидно, Теин не привык сражаться с кем-то его роста, и Исолдер извлек из этого все, что только можно.
Снова и снова он ловил ногу Теина или умудрялся нырнуть головой в сторону. Но Исолдер, казалось, начинал уставать. Он уже перепробовал все и снова начал наступать с ударом левой, правой, заканчивая правым ударом ногой наотмашь.
У Лейи застрял комок в горле. Это была самая элементарная двойная игра. Теину нужно было решить, закончит ли на этот раз Исолдер движение финтом или завершит его до конца. Все решалось тем, поверит ли Теин в то, что Исолдер был настолько глуп, чтобы поставить все - свою репутацию, обещание Теина примкнуть к Хапосу по вопросу йуужань-вонгов, возможно, уважение королевской семьи и Лейи - на тот же самый трюк, после того как в первый раз он не удался.
Теин настроился на финт и встречный удар. Исолдер заставил его поверить, что тот выбрал правильно, двигаясь обманчиво неслаженно, - на секунду показалось, что он финтит, а потом завершил подразумеваемый удар наотмашь.
По звуку удара было ясно, что Исолдер планировал удар с такой силой, чтобы завершить матч. Даже так, он, наверное, больше сдержался, чем сдержался бы на его месте Тейн. Сильный удар ботинком по шлему эхом разнесся по черным скалам, украшавшим берег, и главный судья поднял руку, чтобы подать знак о победе, прежде чем Теин ударился о землю.
Ставки меняли своих владельцев, уже когда два соперника кланялись друг другу. Учитывая добавочные ставки многие свидетели были вне себя от ярости, со всех сторон лужайки начали бушевать свирепые споры.:
Как тот, к кому успех приходит часто, Исолдер не стал рисоваться победой. Даже обычные объятия, которыми его наградили женя и дочь, вызвали у него лишь улыбку.
Архон Теин неохотно поздравил принца, но Лейя видела, что между домами Теина и Исолдера больше не будет мира.
Но сейчас это не имело значения. Поражение Теина означало по крайней мере еще один голос, поддерживающий Новую Республику.
Теин со своими секундантами начал прорываться с лужайки, но прежде чем он достиг дорожки, которая вела к причалу, Теин изменил направление и повернул к Лейе.
Она подобралась.
– Посол, я принесу мои официальные извинения, когда представители Консорциума соберутся на голосование по вопросу оказания помощи Новой Респулике, - начал он. - Будьте уверены, я сдержу свое обещание голосовать на стороне принца Исолдера, - он невольно нахмурился. - Пока я могу только поаплодировать вам за то, что вы подвели Консорциум еше на один шаг ближе к тому, что, несомненно, окажется катастрофой.