Передача со спутника в отдел безопасности местной штаб-квартиры предоставляла свободный вид с воздуха на погоню. Казалось, что камеры находятся на высоте сто метров над землей, а не на стационарной орбите посередине между Руаном и ближайшей к нему луной.
– Они точно устроят из этих полей репейного просо полное месиво, - заметил Боу глава безопасности.
Толстяк ближе склонился над плоским экраном. Украденная машина вырезала в коричневом море зерна прямые линии, точные параболы и широкие спирали. Летящие в погоне восемь спидеров, хоть и несознательно, тоже высекали свои полосы и обрезанные круги.
– Умелый водитель, этот парень, - заметил глава безопасности, когда машина беглецов слаломом прошла через ряд старомодных ветряных мельниц, потом пронеслась через серию восьмерок и умчалась в другом направлении.
– Нет, - вспыхнул Боу, - Но подтвердил, что именно он вызвал аварию в системе деактивации дроидов на пятом уровне.
Глава безопасности, имевший заметный живот и усы,. слегка улыбнулся.
– Слышал, ты был с некоторыми дроидами, когда они ожили.
Боу скорчил гримасу.
– Ты правильно слышал. Но вот что я тебе скажу: никто из этих дроидов не распечатывал двери. Кто-то с доступом в систему открыл их, как только дроиды очнулись.
Глава безопасности фыркнул.
– И что это за парень - маскируется сначала под инспектора НСЛ, потом под вице-президента корпорации, чтобы спасти рина и освободить несколько тысяч дроидов?
– Тот, что с большими связями. Рина арестовали возле Лагеря 17, когда он с каким-то человеком искал там членов своего клана. Но вышло так, что они уже улетели с планеты по поддельным пропускным документам.
– Может, это было намеренно - рин показался там, только чтобы его арестовали.
– Не сходится. Рин не мог знать, что его приведут сюда. И к тому же он не мог что-либо добавить к тому, что его партнер, очевидно, уже знал, когда они появились у главных ворот. Наши люди проверяют управление космопортом, чтобы определить, как и когда эти двое появились на планете, но что-то вмешалось в наш доступ к иммиграционным банкам данных.
– Что-то или кто-то? - уточнил глава безопасности. - Я думаю, соучастники.
Боу поджал губы, но ничего не сказал.
Глава безопасности извлек голограммы человека, полученные сканерами главных ворот и в секции улучшения продукции, а также с опознающего устройства в диспетчерской на пятом уровне.
– Борода и черты лица выглядят довольно естественными, - высказался он после минутного осмотра голографических изображений.
Боу потер подбородок.
– Уберите бороду и кепку.
Оба мужчины изучали откорректированные изображения немного дольше, чем первоначальные.
– Он выглядит знакомо, - резюмировал глава безопасности, - но я не могу вспомнить, кому принадлежит это лицо.
– Ну, он чей-то агент.
– Конкурентов Саллиш? Может, «Потребительские товары Небьюла»?
Боу пожал плечами.
– Изменение курса, - неожиданно проговорил глава безопасности, повернувшись к изображению, передаваемому спутником - Они поворачивают на восток.
Двое мужчин наблюдали, как украденный лэндспи-дер продирался через другое поле зерновых; потом он резко изменил направление, оставляя поле и выбираясь на то, что Боу сначала принял за служебную дорогу. Но ни один преследователь не последовал за ним.
– Что происходит? - рявкнул он.
– Бластерное отродье, - ругнулся глава безопасности. - Это не дорога. Они нырнули в один из оросительных каналов - он вне зоны охвата поверхностных сканеров. Наши парни понятия не имеют, куда они делись.
– Закройте шлюз и все ворота вдоль этого участка!
– Уже делается, - заверил глава безопасности.
Боу повернулся к экрану с информацией, передаваемой со спутника, вовремя, чтобы увидеть, как машина саботажников просвистела мимо закрывающихся ворот шлюза, перескочила следующие и, безрассудно преодолев поворот, оказалась в намного более широком канале.
– Это стоковый канал, - объяснил глава безопасности. - Заканчивается у реки, которая течет возле Лагеря 17. Если они туда доберутся, мы можем их потерять.
Он потянулся к кнопкам, управляющим шлюзами, когда Боу остановил его.
– Нет, пока не закрывай их. Заставим его думать, что у него есть время, - он взглянул на изображение со спутника.
– Подведи изображение ближе. - Когда начальник это сделал, они увидели, что у украденного спидера потерялось выдвижное ветровое стекло. Из изгибов закругленного носа транспорта и между сидений торчали сломанные стебли просо, вся кабина была наполнена обмолоченным зерном.
– Как вы оцените его скорость? Глава безопасности обдумал.
– Канал не только шире, но и в два раза глубже, так что я бы сказал, что турбины работают почти на максимальной мощности. Положим, двести.
– Как далеко до ближайших ворот?
– Может быть, километр.
– Как быстро они закрываются?
– Мгновенно. Боу ухмыльнулся.
– Держи палец на выключателе. Я скажу тебе, когда.
Глава безопасности ухмыльнулся ему в ответ.
– Похоже на игру «Смертельные барьеры». Какое-то время Боу наблюдал за экраном, а потом закричал:
– Сейчас!
Поворачиваясь и отчаянно стараясь сбросить скорость, машина беглецов мчалась прямо на ворота. Сила удара выбросила человека и рина из кабины, перенесла через ворота и свалила в канаву за ними.
– Попались, - возбужденно обрадовался глава безопасности.
– Свяжите меня с командой погони.
Еще направляя преследователей, глава безопасности произнес;
– У меня есть способ получше, как выгнать их оттуда, - он включил комлинк. - Дайте мне контроль за погодой.
Боу нахмурился, потом, догадавшись, улыбнулся.
– Хорошая идея.
Глава безопасности пожал плечами.
– Нам все равно нужен был дождь.
Их спасла только грязь - глубиной всего по лодыжку, но мягкая и пружинистая. После десятиметрового полета кувырком Хэн приземлился лицом вниз, пропахав глубокую борозду в центре канавы. Лучше сложенный для акробатических трюков, Дрома выполнил безупречное тройное сальто вперед и приземлился на ноги, проехав по скользкой поверхности, словно аква-планерист на соревнованиях.
Хэн вынырнул на поверхность рвотного вида коричневой воды, но распаляться стал Дрома:
– Будет безопаснее в сточном канале, сказал ты. Я так не думаю, сказал я, лучше держаться оросительных канав. Поверь мне, сказал ты. Держись над воротами, сказал я. Где же тут веселье, сказал ты…
– Хватит жаловаться, - обрезал его Хэн. - Или ты так привык к навозу, что не можешь перенести лужу грязи?
Дрома помог Хэну подняться и огляделся вокруг. Как будто грязи было недостаточно, гладкие пермакри-товые стены канавы поднимались больше, чем на четыре метра.
– Теперь что? Мы даже не можем выбраться.
– Нам лучше идти здесь внизу. Ходьба в этих зерновых полях будет слишком медленной. - Хэн сорвал с себя бледно-зеленый и деловой пиджаки и отбросил их в сторону. Пальцами он постарался собрать грязь со лба и головы.
– Что показывала карта?
– Имеешь в виду, перед тем, как ты попал в аварию?
Хэн одарил его испепеляющим взглядом.
– Это не была авария. Кто-то знал, когда нужно закрывать ворота, - он посмотрел на небо, которое казалось темнее, чем было минуту назад. - Они наблюдают за нами. Атмосферная или спутниковая камера.
Дрома перевел взгляд с неба на Хэна и указал направление, в котором они двигались до столкновения.
– Река в паре километров впереди. Мы сможем следовать за ней всю дорогу до Лагеря 17.
– Великолепно. Мы спустимся по реке и выберемся неподалеку от лагеря беженцев. Потом проберемся к космопорту.
– Где Саллиш уже выставит армию охранников и каждый сканнер будет визжать, как только кто-нибудь из нас предъявит идентификационную карту.
– Не беспокойся об этом. У нас есть друзья, которые выведут нас прямо к «Соколу».
Дрома перестал выжимать воду из усов.
– Не проходя руанский контроль?
Хэн ухмыльнулся.
– Проходя под ним. - Его нога издала всасывающий звук, когда он поднял ее из грязи. - Давай двигаться.