– «Треви» возвращается!
Пение и плач прекратились, группы беженцев стали собираться вокруг консоли и в смотровом пузыре. Кто-то слева от Мелисмы указал на блестящий силуэт, петляющий на пути к заброшенному заводу между торпедами и выбросами плазмы.
– Это точно «Треви», - подтвердил суллустианин. Со всех сторон понеслись полные надежды восклицания.
– Может быть, у них подобрело сердце.
– Невозможно. Они оказались посреди битвы и теперь ищут, где бы спрятаться.
– Кто-то узнал, что они сделали с нами.
– Это возможное объяснение, - авторитетно подтвердил Гаф. Он махнул в сторону приближающегося транспорта. - Не могу представить, где этот ИТ-1300 присоединился к «Треви», но я уверен, что другие два корабля - истребители Новой Республики.
Запуск Анакином запрещающего поля и восстановление возможности Балансирной станции взрывать звезды тут же забыли с появлением ужасающих новостей, которые принес в диспетчерскую полковник Новой Республики.
Йуужань-вонги тайно начали атаку на Фондор. Передаваемые в реальном времени по военным каналам и Го-лоСети изображения спровоцировали панику среди мрлсси, чей родной дом граничил с Фондором в секторе Тапани. У всех остальных в диспетчерской изображения вызвали странную смесь облегчения и отчаяния. А тут Балансир, весь принаряженный, а идти некуда. Настроение изменил Тракен Сал-Соло.
– Мы можем кое-что сделать, - он с диким выражением в глазах повернулся к Анакину. - У нас есть координаты йуужань-вонгского флота во времени и пространстве, - он поспешил к консоли и вызвал звездную карту. - Их боевые корабли собраны в сторону края Галактики от пятой и шестой лун Фондора. Мы можем попасть в них, сфокусировав репульсорный луч Балансира.
– У нас нет полномочий для таких действий, - произнес техник достаточно громко, чтобы его услышали посреди дюжины отдельно возникших разговоров. - Мы можем промазать и попасть в Фондор или даже в его солнце. Мы не можем брать на себя такой риск.
– Мы должны взять на себя риск, - заспорил мрлсси. - Фондор будет потерян, если мы ничего не сделаем
Полковник Новой Республики посмотрел на Сал-Соло, который покачал головой.
– Не могу обещать, что мы попадем в цель. Все обернулись к Анакину.
А Анакин посмотрел на Джейсена и Эбрихима, который сжал рукой решетку вокодера К9.
Джейсен хотел что-то сказать, но не смог найти слов. Он неожиданно вспомнил, как Анакин несколько месяцев назад практиковался с мечом в трюме «Сокола».
– Ты продолжаешь думать, что это инструмент, оружие в твоей войне против всего, что ты считаешь плохим, - сказал ему Джейсен.
– Это инструмент закона, - заявил Анакин.
– Сила не связана с ведением войны, - возразил Джейсен. - Она связана с поиском мира и твоего места в Галактике, - он храбро встал между Сал-Соло и консолью, за которой сидел брат. - Мы не можем быть частью этого, - объявил он.
Тракен вглядывался в Анакина за его плечом.
– Первый флот уничтожают, Анакин. Оперативная группа, отправленная из Ботавуи, никак не сможет прибыть вовремя, чтобы помочь.
– Тапани - наш родной сектор, - молил мрлсси. - Ты обязан ради нас пойти на риск - как джедай, ты обязан.
– Это наш единственный шанс одержать решительную победу, - подбадривал полковник. Он метнул взгляд на ручку управления, вызванную к жизни Анаки-ном. - Она несет твой отпечаток, Анакин. Она отвечает тебе и никому больше.
– Анакин, ты не можешь, - с широко раскрытыми глазами возразил Джейсен. - Отойди от нее. Отойди от нее немедленно.
Анакин перевел взгляд с брата на консоль перед собой. Не посредством Великой силы, а через сам Балансир он мог чувствовать отдаленные цели. Он чувствовал себя так же связанным с репульсором, как он часто чувствовал себя связанным с мечом, и с той же убежденностью он точно знал, когда и как ударить.
27
Сжимая в руках лазерные мечи, Кип и Ганнер приблизились к комнате, в которой, по-видимому, содержали Бурта Скиддера. Отсутствие охранников в темном и влажном коридоре заставило Кипа думать по-другому, но как только его меч убедил дверь комнаты открыться, он увидел Скиддера. И тут же понял, что пленник - Роа - имел в виду, когда говорил, что Скиддер вряд ли теперь был прежним самим собой.
Раздетый донага, он лежал лицом вверх на полу, голени подогнуты под себя, а руки вытянуты над головой. Его окружала - и, очевидно, отвечала за хрящевые наросты, прикрепившие его к палубе в коленях, подъемах ноги, локтях и запястьях, - дюжина или около того крабоподобных созданий, мало кому из которых удалось умчаться в безопасность, прежде чем на них обрушились мечи. Отставших существ, издававших пронзительный визг, джедаи расчленили, ноги и клешни полетели во все стороны.
Став на колени, Кип подсунул руку под шею Вурта и мягко приподнял ее. Скиддер застонал в агонии, но его глаза открылись.
– Ты последний человек, которого я ожидал здесь увидеть, - прохрипел он.
Кип выдавил улыбку.
– Думаешь, мы бы позволили тебе самому выполнить задание?
Скиддер облизнул сухие губы.
– Как вы меня нашли?
– Хатты передали нам сообщение через одного из своих контрабандистов.
Брови Скиддера сошлись - в недоумении.
– Я думал, они присоединились к противнику.
– Думаю, они увидели свет.
– Это приятно слышать, - с подлинным облегчением проговорил Скиддер. Он взглянул на Ганнера и добавил: - Я почувствовал вас, когда вы атаковали корабль перед тем, как он прыгнул.
– Это было у Каларбы, - подсказал Ганнер.
– А где мы сейчас?
– Фондор.
Скиддер продемонстрировал им удивленный вид.
– Почему…
– Фондор был целью с самого начала, - объяснил Кип. - Флот застали врасплох.
Скиддер закрыл глаза и кивнул.
– Я пытался узнать наше место назначения - место назначения йаммоска.
Кип сжал губы, прежде чем ответить.
– Нам удалось нанести кораблю ушерб до падения планеты, но йуужань-вонги доминируют и без военного координатора.
– На борту пленники, - словно неожиданно вспомнив, проговорил Скиддер. - Замысел был в том, чтобы дать йаммоску привыкнуть к нашему образу мышления…
– Мы нашли их, - оборвал Ганнер. - С ними Дик и некоторые другие. Теперь нам нужно подумать, как освободить тебя.
Бурт рассмеялся, коротко и горько.
– Чайн-каль обешал сломать меня, и ему удалось.
– Чайн-каль?
– Капитан корабля. - Лицо Скиддера исказилось, и он застонал от боли.
Стараясь скрыть свое отчаяние, Кип внимательнее осмотрел выступы хирургического коралла, которые прикрепили Вурта к мягкой палубе.
– Наши мечи быстро справятся с ними, - начал он говорить, когда Вурт отчаянно затряс головой.
– Нет времени. Вам нужно уходить. Кип твердо посмотрел товарищу в глаза.
– Я не оставлю тебя, Вурт. Мы найдем способ тебе помочь. Сила…
– Посмотри на меня, - жестко перебил его Скид-дер. - Посмотри на меня через Великую силу. Я умираю, Кип. Ты не можешь мне помочь.
Кип открыл рот, чтобы ответить, но вместо этого безропотно выдохнул.
Скиддер улыбнулся одними глазами.
– Я готов, Кип. Я готов умереть. Но есть две вещи, которые я хочу, чтобы ты сделал перед тем, как покинешь этот корабль.
Кип мрачно кивнул и подвел ухо ближе ко рту друга.
– Ранда и Чайн-каль, - смог выговорить Вурт. - Найди их.
Один в рубке «Сокола», Хэн одной рукой ухватился за рычаг управления, а второй - за серво-ручку, управляющую верхними счетверенными пушками. Вызвав стаккато залпов орудия, он взорвал приближающиеся кораллы-прыгуны. Откуда-то сзади «Сокола» для атаки на верфь направился третий корабль, но, прежде чем Хэн успел повернуть орудийную башню, вражеское судно превратилось в пыль благодаря одному из потрепанных «крестокрылов», которые летали с Дюжиной Кипа.
– Отличная стрельба, - поздравил Хэн в микрофон своих головных телефонов.
– Спасибо, «Сокол», - вернулся женский голос пилота. - Вы их подготавливайте, а я буду приканчивать.
– Так и сделаю, - обещал ей Хэн.
Он сделал круг на «Соколе», чтобы осмотреть противоположную Центру сторону пустой верфи, куда были ссажены руанские беженцы. Внизу Дрома, пилот второго истребителя и некоторые из пиратов занимались погрузкой беженцев, «Треви» стояла там, где должны были пристыковываться строительные баржи или обслуживающие базы, если бы завод работал. Иуужань-вонги продолжали вторгаться в пространство Фондора, и теперь толатинская команда - раньше бывшие неохотными спасателями - неожиданно отчаянно захотела завершить работу и выбраться в открытое пространство.