От ритуалов и церемоний не осталось и следа. Все говорили хором, никто никого не слушал. Молчали лишь Моандор и Сандро. Последний лишь внешне казался подавленным и смятенным, на деле он знал, как отбить эту беспрецедентную по наглости атаку. У него еще был туз в рукаве, и наконец он решился его использовать. Этой картой была буква их древнего закона. Когда он громко призвал всех к порядку и тишине, то стукнул посохом, вызвав голубоватую молнию, которая, змеей извиваясь по полу, умчалась в центральный энергокристалл. На лице Моандора была насмешливая улыбка.
— Если вы так хотите обезглавить свое собственное тело, что ж, так тому и быть! Поставим вопрос о доверии мне. Эта цепь, — он указал на символ власти и висящий на ней древний артефакт, — давно меня тяготит, кто хочет ее надеть? Давайте перестанем стесняться своих желаний… Здесь, в этом зале, не будет братоубийства, какое в практике лишь у слуг Колдсоула!
Верховный нойон бросил на Моандора пронзительный взгляд.
— Ты оскорбляешь меня, Сандро, но я не буду отвечать тебе тем же. Я предлагаю начать голосование по предложению нашего пока что руководителя, — хитро провоцировал Моандор. Ему надо было как можно скорее выманить последний козырь Сандро.
— Ну что же, если ты так хочешь. Пусть тем, кто за мой уход, дадут слово.
Сказали те же семеро, что выступали за военный план в отношении Арагона.
— Теперь те, кто против! — Против оказались те же семеро, что и так были на стороне Сандро.
— Но ты сам по закону не можешь голосовать за или против себя! — злобно выкрикнул Вокиал.
Сандро сдержанно улыбнулся и бросил в бой свое главное оружие, махнул жезлом в сторону Видомины:
— Если вы такие почитатели старого закона Хайда, то нужно следовать ему до конца. Видомина, хранительница традиции, что говорится в законе о подобных случаях?
Блистающая фиолетовым облаком переливающихся одежд женщина-нойон без слов поняла, о чем именно спрашивает ее патрон, и громко заявила:
— Голосовать при избрании лидера или его изгнании можно лишь в полном составе Совета. Если все оставшиеся в живых истинные будут здесь! Место рядом с тобой, Моандор, пустует! И вы знаете почему. Нагаш ушел в земли Фолии по тайному делу, не смог быть здесь, что подтвердили его моргулы. Значит, обсуждать уход Сандро мы сможем лишь тогда, когда Нагаш будет здесь или мы узнаем о его гибели…
— Раз обсуждение в принципе незаконно, то я предлагаю сделать перерыв на пару часов. Для того чтобы все немного успокоились. Все-таки мы сегодня собрались обсуждать отношения с Арагоном ввиду вновь открывшихся обстоятельств. Не стоит нагнетать и без того опасную для всех обстановку.
Сандро вставил заготовленную фразу и хотел уже ударом посоха обозначить всеобщее согласие, как тут произошло нечто совершенно необычайное.
Весь подавленный и смятый после слов Видомины, Моандор резко вскинул руки над головой.
— О Хайд! — Это было приветствие их прародителю, давно ставшее лишь церемониальной фразой, в данном случае оно было условным сигналом. Сверху, из-под самого свода купола, ударил тонкий голубоватый луч. Он разрастался в ширину, стал почти белым, и в образовавшейся объемной дымке возникло изображение высокой мрачной фигуры в темно-фиолетовых доспехах. Когда через мгновение изображение прояснилось, все увидели, что в зале установился прямой канал связи с древнейшим из нойонов — Нагашем.
Сандро оступился, а Пти выдавил из себя сдавленное шипение.
— Я вижу, здесь все именно так, как ты говорил, Моандор. — В голосе Нагаша звучала ядовитая насмешка. — Что ж, Сандро. Выслушай тогда и меня, а после поступай как знаешь! — Виртуальный образ Нагаша осмотрелся и замер перед главой Темного Совета.
— Я очень уважаю тебя, Сандро! Уважаю как великого воина, как вождя, давшего нам шанс. Когда Белые сразили Стигиуса, мы были разобщены и не знали, что делать. Ты указал нам цель, и мы пошли за тобой. Собрав Совет, принялись строить и изменять этот мир! Прошли столетия, и сейчас ты сам сбился с пути! Не можешь оценить опасности, которой подвергается наше дело. Не понимаешь, с кем и за что надо бороться! Ты не должен и не можешь больше здесь править. Не принимай это на личный счет. Здесь не говорят что-то против тебя. Просто должен прийти кто-то другой, кто лучше осознает сложившуюся ситуацию и видит дальше других. Скажу прямо: я твое место никогда не займу. Я был порожден раньше вас всех, на меня первым простерлась длань Хайда. Никогда за эту почти тысячу лет я не стремился к личной власти. Нами правили Стигиус, потом ты, теперь будет кто-то другой. Это все. Начинайте голосовать!