— Молодые все, козлы, из деревни прутся, а делать ниче не умеют! — злобно поддакивали из другой компании.
— Может, зря подошли к ним? — Гном дернул парня за рукав.
— Нет, погляди, тут вся публика такая. Эти еще смирные и вроде могут хоть что-то сказать.
— А может, тебе еще и повезло, парень, — не унимался бородач, — я не пересчитаю тебе ребра, как сделали бы они, — он махнул рукой в затуманенное дымом и пивными парами пространство, — а просто пошлю тебя подальше…
Он громко засмеялся своей остроте, показывая гнилые редкие зубы.
— Тебе полегчало? — спросил гном, резко обернувшись и опершись на стол бородача обеими руками. — Сейчас совсем захорошеет, если не скажешь, что мне с приятелем нужно! — Толин схватил его руку и сжал кисть так, что глаза мужика, казалось, сейчас вывалятся из орбит.
— А, пусти, сука, я ща позову, э…
— Позовешь и потеряешь последнее, — прошипел ему в лицо Толин. Он сел за пододвинутый Гримли стул и уперся в лавку напротив так, что сапог пришелся прямо между ног их обидчика.
— У меня на подошве такие небольшие шипы, чтобы в бою стоять было легче, понял, урод? — Толин отхлебнул пива из его кружки. — Неплохое, кстати, для такой дыры. А теперь отвечай! Ты знаешь, как пройти к месту, где неделю назад видели черного всадника или черного колдуна?
— Вампира этого, призрака, что ли? Если вы о том спрашиваете, то шо ж так пугать, а? Здесь все про это только и говорят. Он знаете, такой был, ух… Рукой резал людей напополам. Говорят, нойонская погань возвращается, грядут темные времена!
Бородач скорчил жуткую рожу.
— Судя по тебе, они давно наступили, продолжай!
— Да там ща все гвардейцы оцепили, приезжают монахи ордена. По городу всюду рыскают, вчера схватили несколько нищих у храма. Говорят, это… У тех слепцов, мол, зрение улучшилось как раз неделю назад. Когда призрака видели! Вот их в пособничестве и колдовстве винят! Вообще простым людям туда ходить не стоит!
— Мы не простые! — отрезал Толин.
— Пожалуйста, милый гномик, убери сапог! Што-то мне так холодно от стальной подошвы!
— Сейчас тебе жарко станет! Ты скажешь уже, как туда пройти?
— Да просто, по главной центральной улице, ну домов двадцать, не больше, потом направо и еще сразу почти налево. Там оцепление, стражи с гарнизона, вы сразу все увидите!
— Если врешь — вернусь, и одним засранцем в городе станет меньше, усек?! — Гном опустил ногу на пол и понизил тон: — Про нас молчи! Никого не видел, ни о чем не спрашивали!
Побледневший бородач одобрительно закивал. Толин хлебнул еще пива, и друзья покинули буйную харчевню.
— Ты его слишком запугал, он может и вправду позвать своих друзей!
Гримли был не в восторге оттого, что Толин едва снова не вляпался в мордобой.
— Друзей! Ха, ты его видел? — Гном рассмеялся. — Он радоваться должен, что я не спустил с плеч свой топор. Ты слишком их жалеешь, Гримли! Это сброд, быдло. Они живут только наглостью, хамством и вежливостью других. На них пахать надо, пахать! Что ваши рыцари и делают, весьма верно!
— Я считаю, что людей надо любить, независимо от того, что они о нас думают. А судить только по делам!
— Успокойся, ты не в церкви! А того бандита, Морфея в Александрете, который убивал раненых и беззащитных людей? Который мародерствовал в родном городе, его тоже надо любить?!
— Его надо жалеть! Он не знает, что душа его увянет в грехах и грязи.
— Не повторяй слов, смысла которых не понимаешь! Тебе не стать священником, вот те крест!
Гном в шутку перекрестил сердце, как было принято в традиции культа Велеса… Гримли понуро смотрел на дорогу:
— Ладно, пошли! Мы уже вроде почти на месте.
Около дворика, где чуть больше недели назад слуги нойона сразились с эльфом, действительно шли какие-то работы. Бледно-сиреневые сутаны адептов святого Фавела мелькали то тут, то там.
— Слушай, я не хочу еще раз встречаться с вашими гвардейцами. Давай обойдем перекрытый квартал и зайдем с другой стороны, — предложил Толин.
Гримли согласился. Они блуждали еще полчаса и наконец оказались на той самой улице, где Гримли чуть не погиб под копытами бессмертного всадника.
— Я узнаю это место. Нам теперь вон туда! Прямо и налево.
Наступавшая летняя ночь встретила их буйством ароматов и мягкой прохладой. Не прошло и двадцати минут, как у высоких ворот они застали возвращавшегося домой Егана Фолкина.
— Гримли! — удивился старик.
Он был старше дяди Тома и выше его ростом. Еган был лысоват, а лицо покрылось мелкими морщинками. Большие длинные руки были испещрены оспинами от искр, что вылетают из-под молота кузнеца. Дядя и приемный племянник обнялись. Толин видел, как Гримли что-то сказал тому на ухо, после чего старик помрачнел, и вся его хмельная радость куда-то пропала.