Уже подъезжая к своим позициям, принц заметил на стенах Харлхорста оживление. В него и стражу послали несколько стрел. Около западных ворот кипела рабочая суета. Люди с большими обитыми железом щитами рыли канавку на штык лопаты в глубину. Вдоль нее ставились большие котлы с земляным маслом. Его везли с собой от самого Александрета. Кристиан знал, эти приготовления для лучников помогут нанести максимальный урон врагу. Эльфийский офицер подошел к принцу, как только он спешился и отправился в свой шатер, чтобы полностью одеться в боевой доспех.
— Мои воины готовы. Я проинструктировал ваших лучников о том, как и где нам помогать. Вы видели приготовления, ваше высочество! — доложил широкоплечий авлиец.
— Я всем доволен. Идите на позицию и ждите сигнала. Вы уже знаете, это будут рога с северной стороны, сразу после налета грифонов.
— Отлично, сир, мы будем ждать на позициях!
Телохранители откинули полог, и Кристиан прошел в шатер. Если бы страх и волнение можно было так легко оставить снаружи! Это будет его первый настоящий, не тренировочный бой. Первое сражение с опытным и опасным противником. Теперь должно проявиться все, чему его учили и чему забыли научить.
Принц посмотрел на ряд шлемов, полукругом стоящих на точеных болванках. Мысленно представил себе битву и сразу отбросил мысль, что надо начинать выбор со шлема. Нет, шлем — это последнее. Сперва латы, потом сапоги, вот эти зеленоватые, потом оружие, потом шлем. Все его вооружение весило не менее пуда, учитывая то, что он не взял большой двуручный меч, а только простой для ближнего боя.
Вот и доспех готов. Он сам застегнул защелки на цельных латах. У большинства генералов и его отца доспех помогали надевать слуги. Кристиан обходился без помощи и все предпочитал делать сам. Два кинжала, набор метательных ножей на бедро. Он накинул плащ и подошел к зеркалу. Встал прямо, боком, другим боком. Затем оторвался от самолюбования и снова уставился на шлемы. Вдруг его больно ужалила в лицо летняя муха-паразит. Принц прихлопнул ее и, еще раз осмотрев шлемы, резким движением выдернул тот, что глухо прикрывал скулы, переносицу и виски. Сзади были небольшие шипы, острые и плотные, способные отразить стрелы. «Этот для меня», — решил Кристиан и, надев, посмотрелся в зеркало. Все верно, этот глухой шлем полностью закрывал разрастающуюся опухоль от укуса. Принц был доволен. Он выхватил меч и нанес коварный, отточенный годами тренировок удар. В мыслях голова противника слетела с плеч, в реальности он слегка задел свечу. Та переломилась и полетела вниз. «Что же, кажется, готов», — подумал про себя Кристиан и, откинув полог шатра, подошел к любимому скакуну. Охранники последовали за ним. У каждого за спиной висел щит, для того чтобы закрывать принца от случайного нападения и обстрела.
С небольшим эскортом Кристиан подъехал к катапульте. Это было самое большое и мощное орудие в Александрете, и его вытягивали дольше других. Принц оказался перед отрядом в полсотни конных рыцарей. Здесь было много его знакомых. Юные дворяне, еще не дождавшиеся достойной службы, были верной военной опорой и постоянными спутниками принца.
— Если вам дороги ваши честь и жизнь, слушайте меня, верные солдаты Эрафии! — Кристиан двигался вдоль строя, объезжая всадников и выстроенных рядом с ними копейщиков. — Засевшие в крепости предатели понимают, что обречены. Они в ловушке, и это отчаяние делает их храбрыми. Мы идем в бой только по моей команде!
Было тепло и солнечно, от вчерашних туч не осталось и следа. Флаги отрядов александретского гарнизона трепетали на ветру. Кристиану все больше нравилось командовать еще не начавшимся сражением.
— Когда прозвучит рог и грифоны с воздуха обрушат на врага свою ярость, мы стоим. Потом идут лучники, работают катапульты, с лестницами идет пехота. Только когда ворота будут проломлены, мы врываемся, берем западную стену изнутри и ждем остальных для штурма внутренних укреплений и главной башни! Вам все ясно?!
— Да! Да! Слава Кристиану! Слава принцу! — закричали рыцари, и гром солдатского эха прокатился над рядами.
— С нами Велес и вся мощь его присных, не бойтесь смерти, идите и умрите с честью! — Сказав так, принц на долю секунды почувствовал себя королем. Он осадил коня, и теперь ему оставалось только ждать условного сигнала.