— К чему этот допрос? Я хочу лишь узнать, зачем меня вызывали и как оценивают мою позицию в заговоре против Эдрика! — Наконец, сосредоточившись, вице-канцлер смог сформулировать фразу мысленно.
— Это не допрос, а так, пустяки, как говорят люди. А за Эдриком тебе нужно следить в оба. После вашей заварушки он должен выжить! Он связующее звено всего дела. Меланхолик, добрый и жалостливый, в войну за добро верит с наивностью слушателя сказочных рассказов древних волхвов. Он идеален и намного превосходит брата во всем, что нам нужно. Кристиан, его сын, куда больше будет слушать других, он нам не подойдет. К тому же Белые сразу пришлют ему нового опекуна.
— Мне сказали, что бывший король Катберт будет участвовать в заговоре против брата. Я не очень этому верю…
— Скорее всего, он провел твоих друзей. Но это не важно. Он не заслужит славы. Ты поедешь в Александрет, как и хотел, расправишься с заговорщиками. Уважение и доверие короля будут твоими.
— Но, владыка! — Герцог всплеснул руками. — Меня также очень волнует вопрос освобождения крестьян. План Эдрика, правда, сумбурен, я бы все провел совсем иначе. А так появляется новая опасность и для меня, и для вас.
— Нет. Твоя задача — обратить любую опасность в нашу пользу. И сделать это не так сложно, как кажется. Ты должен начать с того, чтобы не позволить участникам заговора оклеветать тебя. Все, кто видел тебя на их сходках, должны быть уничтожены.
— Через неделю из них уцелеют только Лоинс и Хаарт. Этот парень такой молодой и горячий. Сильно верующий и большой поборник борьбы с вами! На словах, конечно. Он до последнего ничего не знал точно, Ридле совершенно напрасно ввел его в узкий круг.
— У тебя ведь не хватит людей в столице, чтобы ликвидировать Хаарта, а про Лоинса ты вообще ничего не знаешь.
— Да, я бы хотел…
— Понимаю. — Серый гость улыбнулся. — За лорда Хаарта не беспокойся, у нас есть не один человек при дворе. Считай, его уже нет. Лоинса найдешь сам. Вообще, этот ваш заговор не очень вписывается в ход дел. Тебе идут навстречу, Эдгар. Идут столь могущественные лица, что даже мне придется просить многого для успеха нашего совместного предприятия. А я не люблю быть должником. Теперь главное…
— Я весь внимание.
— Не льсти, с нами это не проходит. Слушай очень внимательно. В конце концов от этого зависит твоя жизнь, не моя.
— Ага, — брякнул Рууд вслух и со злости прикусил язык.
— Ты станешь канцлером. Займешь место Инхама в течение этого года. Раскрытие этого заговора, другие причины, которые сейчас до конца неясны, помогут тебе в этом. Все это не должно тебя трогать, будь уверен — ты станешь канцлером.
Нойон был доволен. Он попал в точку — именно на это были направлены все мысли Рууда, и теперь он будет работать еще с большим усердием. До тех пор пока не пропадет надобность в его услугах.
— После ликвидации дворянской верхушки вокруг короля неизбежно сложится новая группа лиц. Ведь четверть королевского совета покинет его ряды, среди этих людей будут многие, связанные с эльфами. Но тебе удастся на них повлиять. Выберешь себе молодых, амбициозных, всем тебе обязанных людей. Дворян из захиревших старых родов, торговцев не первого десятка, обязательно кого-то из ордена. Вообще обзаведешься солидным окружением. Создашь настоящую партию при дворе. Если в ком-то возникнут сомнения — мы подскажем. Время от времени будешь контактировать через астральную связь. Встреч со мной надо будет избегать. После моего ухода лич даст тебе фунт белого стааха. Этого хватит надолго.
— И что я буду со всем этим делать?
— Ничего, почти ничего, ждать, окапываться. Мне самому неясно, как все пройдет. Будущее слишком зыбко. Но с каждым шагом наверх растет ответственность: на тебя смотрят тысячи глаз — и далеко не все с восхищением. Теперь ты и в Эрафии будешь под плотной опекой. Так что особенно не бойся и не позволяй другим манипулировать королем. Этим ты заслужишь любовь как простых людей, так и самого Эдрика.
— Опека — это один из вас, истинных?
— Да, не ищи его, когда придет время, он сам тебя найдет.
— Но мне не хватает главного, обнадежьте меня, владыка, когда вторжение?
— Ты очень глуп! — Нойон посуровел. — Даже в мыслях ты не должен держать этого. Это твое заблуждение может дорого стоить не только тебе. Запомни, никакого вторжения, как ты это понимаешь, не будет. Тебе вовремя сообщат о том, что произойдет, не сомневайся. Но это не будет войной. Ты очень неосторожен в своих помыслах. Тебе передадут небольшое украшение, красивую безделушку, на деле это артефакт, создающий ложный мысленный фон. Оно пригодится тебе, если будешь контактировать с эльфами. С арагонцами, как ты сам догадался, этот трюк лучше не проделывать…