– Я не утверждаю этого. Но оно дает повод для беспокойства.
Стил в задумчивости прикусил губу и поднес ко рту указательный палец.
– Соедините меня с капитаном «Сигнального огня»!
– Слушаюсь, директор.
На некоторое время изображение на мониторе пропало, а потом из динамиков раздался низкий, угрюмый голос:
– Говорит капитан Старлайт, борт звездолета «Сигнальный огонь».
– Добро пожаловать в Мистпорт, капитан! – поприветствовал его Стил.
– Отбросьте к черту эту вежливость, у меня не меньше двадцати пробоин в корпусе, все системы корабля разрегулированы. На борту у меня полно беженцев. Когда я смогу высадить их и принять на борт ремонтную бригаду?
– Извините, капитан. Пока «Сигнальный огонь» не пройдет полную проверку и карантин, никому не будет разрешено покинуть его борт. Моя охрана вооружена и имеет приказ стрелять без предупреждения.
– Что?
– Мистпорт уже пострадал от одного корабля, занесшего сюда из Империи чуму. Мы не хотим больше рисковать.
Наступила долгая пауза.
– Как там ваша команда, капитан? – вежливо поинтересовался Стил. – Каково состояние их здоровья?
– Очень плохо. Большинство людей умерли еще на Танниме. Но я не мог не использовать шанс взлететь с планеты. Те немногие, которые остались в живых, полностью истощены. Каждый из них работал за десятерых. Мне нужна медицинская помощь, директор. Прошу вас разрешить подняться на борт хотя бы одному врачу!
– Я прошу извинить меня, – холодно сказал Стил.
– Вы что, шутите, черт возьми! Моему экипажу нужен врач. Люди могут погибнуть.
– Значит, они погибнут.
Казалось, слова Стила продолжают бесконечно звучать в тишине.
– Если хотя бы один из моих людей погибнет без медицинской помощи…
– Оставьте свои угрозы, капитан! Я уже много раз слышал подобные заявления.
– Да… Я не сомневаюсь в этом.
– Мои экстрасенсы провели подробное сканирование вашего корабля. Мы получили кое-какую интересную информацию.
– В самом деле? И из-за этого вы держите нас взаперти в поврежденном корабле? Только потому, что вашим уродцам померещилось что-то странное? Да с вас за это голову снимут!
– Я сомневаюсь в этом, – спокойно возразил Стил. – Но я смогу сделать так, что у вас будут серьезные неприятности. Мы еще продолжим наш разговор, капитан.
Он прервал связь, не дожидаясь ответа капитана. В Мистпорте каждый знал, что может скрываться внутри «троянского коня». А тем, у кого была короткая память, многое могли напомнить кладбища Мистпорта.
За спиной Стила послышался какой-то шум. Директор быстро обернулся и увидел Джейми Ройала, небрежно опиравшегося на открытую стеклянную дверь. Молодой экстрасенс улыбнулся Стилу. В руках у него был небезобидный на вид кинжал, острием которого он чистил свои красивые ухоженные ногти.
– Ну и как у тебя дела, Гидеон?
– Закрой дверь! – прорычал Стил. – Я не могу сосредоточиться при таком шуме!
Джейми небрежно кивнул, убрал свой нож и локтем прикрыл дверь. Стил, расслабившись, откинулся на спинку своего кресла и с трудом сдержал улыбку. Он любил Джейми, хотя, честно говоря, и не понимал почему. Этот парень очень много пил, жил не по средствам, и, судя по всему, его ждал невеселый конец. Его попросту мог убить разъяренный муж одной из его любовниц.
– Привет, Джейми! Что тебе здесь нужно?
– Я помогал устанавливать пушки, которые достались тебе.
Стил удивленно поднял брови.
– С каких это пор у тебя появился вкус к нормальной работе?
Джейми кротко улыбнулся.
– Мои кредиторы не оставляют меня в покое.
– Удивительно, что они могут тебя найти.
– Мне это тоже странно. Но я все-таки ускользаю. Стил не выдержал и рассмеялся.
– И все-таки, Джейми, зачем тебя потянуло к нашим дисраптерам? Ведь все, что ты знаешь о сложной технике, можно пересказать в двух фразах.
– Я выступил в роли связующего звена между техниками и твоим живым компьютером. – Молодой экстрасенс неожиданно вздрогнул. – Ты не можешь представить, что это такое, Гидеон! У этих несчастных придурков все же осталось немного здравого ума, чтобы понять, что с ними происходит. Они не люди и не машины, а что-то среднее, какой-то мерзкий гибрид. В глубине души они все время в отчаянии.
– А ты думаешь, мне нравится такой чудовищный метод работы? Но у меня нет выбора, Джейми! У нас осталось меньше половины того количества компьютеров, которое нам необходимо. Те, которые исправны, обеспечивают важнейшую технику в порту. Мы не обойдемся без этих людей, Джейми. Порт не сможет работать без них.
– От этого им не становится легче.
– Да. Я знаю.