– И хорошо. Я отправил с тобой ящик этого пойла. Не думаю, что его хватит, но если тебя им перегрузить…
– …Люди начнут гадать, куда это я собираюсь, где его не достать. Я его буду расходовать бережно. – Морган посмотрел на коробку, потом опять на Виктора. – Удивительно, что тебе удалось вытащить из Глендарри целый ящик.
– Это не я. – Принц улыбнулся. – Джерри сказал, что его оперативные работники ржавеют от простоя, и потому для тренировки залезли в погреб Катарины на ее дне рождения. Его люди умеют работать.
– Да уж. – Морган поставил коробку на диван возле себя. – Так, а что еще есть в моем электронном досье?
– Ничего особенного – записи послужного списка и результаты медосмотров. Кстати, поздравляю – ты в отличной форме. Во всем, что интересует докторов, у тебя вполне нормальные показатели даже для человека лет на двадцать моложе. – Виктор кивнул с серьезным видом. – Кампания не будет для тебя легкой, но врачи говорят, что ты к ней более чем готов.
– Надеюсь, что они правы.
– Ты о чем? – нахмурился Виктор. – Ты – единственная подходящая кандидатура для этой операции. У тебя есть опыт, репутация и разум, необходимые для ее проведения.
– Хочется верить, что в этом ты прав, но знаешь, что меня беспокоит? Природа сил коалиции. Мы-то согласились сотрудничать, но я не уверен, что это дошло до всех войск.
– Для того у тебя будет время на учения, Морган, – чтобы они сработались. – Виктор встал со стола и отошел к встроенному бару в углу. – Выпьешь чего-нибудь?
– Воды, если можно. – Морган наклонился вперед, растягивая в руках алую ленту, обернутую вокруг подарка. – Период обучения – это поможет, конечно, но наш переход к Охотнице займет много времени. И будет достаточно возможностей для трений, от которых ничего хорошего.
Виктор вернулся и подал ему стакан с водой.
– Пока руководство выступает единым фронтом, такие вещи будет нетрудно погасить.
– Верно, но есть возможность раскола и в руководстве, если мы не решим некоторые вопросы с самого начала.
– А именно?
– Секретность операций, – скривился Морган. – У нас не хватит сил и средств держать людей Кланов в плену, а освобождать их – значит дать противнику знать, что в его зоны оккупации движутся не обнаруженные ранее крупные силы.
Виктор глотнул минералки из своего стакана и задумался. Необходимость соблюдать секретность означает, что экспедиционный корпус Моргана должен действовать при полном коммуникационном молчании. Ни сам Морган не сможет ничего передать, ни центр не сможет послать ему сообщение. Такие обмены могут быть перехвачены Кланами, и, даже если противник не сможет расшифровать коды, он начнет искать, кому сообщения адресованы. Преждевременное обнаружение корпуса приведет к битве на пути к Охотнице, либо, что еще хуже, Морган и его войска прибудут к укрепленной планете с усиленным гарнизоном.
Поскольку пленных держать невозможно, от них надо избавляться. Одно решение – высаживать их на планеты без средств связи, но если не повезет найти обитаемую и до сих пор не колонизированную планету, то, скорее всего, планеты будут попадаться безжизненные и негостеприимные. Отправлять их на кораблях в центр – это значит рисковать обнаружением кораблей различными средствами, а кроме того – уменьшать боеспособность экспедиционного корпуса.
Другая альтернатива – убивать пленников.
Но если поведение противника не дает оснований дм военного суда и смертного приговора, убийство пленных трудно оправдать. Пусть смерть одного человека может гарантировать безопасность экспедиционного корпуса и победу ради свободы Внутренней Сферы, даже этим невозможно оправдать убийство безоружных.
Виктор встретил взгляд зеленых глаз Моргана.
– И ты думаешь, что сможешь отдать приказ о смерти пленников?
– Мне этого не хочется, но если это будет единственной возможностью, то… ну, я не знаю. Конечно, годных к строевой бойцов, которые дрались против нас, убивать легче, чем калек и детей, но я просто не знаю. Мне кажется, что решать надо будет индивидуально, и я надеюсь, что мне не придется убивать тех, кто не участвовал в сражениях. – Морган покачал головой. – Как, разумно?
– Кажется, единственное разумное, что здесь может быть, – вздохнул Виктор. – Это будет трудное решение, но я знаю, что ты выберешь наилучший вариант из возможных. Вопрос сведется к тому, насколько большому риску ты захочешь подвергнуть своих людей. Если твоя операция провалится, Внутренней Сфере придется куда большей кровью заплатить за то, что ты мог бы сделать.
– Ставки мне ясны, я только не знаю, нравится ли мне игра, в которую мы втягиваемся. – Морган осушил стакан, поставил его на подлокотник дивана. – Я думаю, мне чертовски сильно помогут в принятии такого решения.
Виктор улыбнулся:
– Ага, и мне хочется координировать силы коалиции не больше, чем хотелось бы сгонять в стадо пьяных котов. Отсюда я лечу на Токкайдо, где у нас запланированы совещания по подготовке операции, оттуда на Люсьен для выработки окончательных решений. Отчасти я завидую тебе, что ты будешь далеко от этого хаоса Внутренней Сферы.
– Но я еще буду здесь и увижу реакцию на твой прилет на Люсьен. – Морган покачал головой. – Дэвион прилетает на Люсьен почетным гостем. Не думал, что доживу до такого дня.
– Я тоже. – Виктор чуть нервно рассмеялся. – Легче драться с Кланами, чем ступить на Люсьен.
– Не согласна, – возразила от двери Ивонна. – Простите мое вторжение, но я услышала, что Морган улетает, и зашла попрощаться.
Она подошла к Моргану и обняла его.
– Береги себя, Морган, и отплати им сполна за все несчастья, которые они нам принесли.
Виктор не слыхал, что ответил Морган, но Ивонна отпустила его и вытерла с лица слезу.
– Как бы мне хотелось, чтобы вам туда не нужно было лететь – обоим.
Страх в ее голосе удивил Виктора.
– Мы должны, Ивонна, как и ты должна занять мое место на Новом Авалоне. Я верю в тебя полностью.
– И я, – улыбнулся Морган. – Мы, рыжие, от природы умнее и выносливее прочих.
– Тогда я поседею, как и ты, – Ивонна изо всех сил старалась сохранить на лице бодрое выражение, но у Виктора сердце защемило от осознания, как же она на самом деле молода. – Я к этому не готова, Виктор.
Виктор не успел ответить. Морган положил ей руки на плечи и повернул лицом к себе.
– Никто из нас не готов к тому, что должен делать, Ивонна. А знаешь почему? Потому что единственное, что помогает действовать в таких ситуациях, это опыт. А опыт приобретаешь, решая задачи, которые ставит перед тобой судьба. Мы делаем, что можем, видим, какие допускаем ошибки, и учимся на этих ошибках. Ты достаточно умна, чтобы не допускать тех мелких ошибок, которые на твоем месте сделал бы любой другой.
Ивонна глянула на брата:
– А если то, что Виктор мне доверился, – мелкая ошибка с его стороны?
Морган улыбнулся:
– Виктор один из тех, кто делает очень мало ошибок, – я даже думаю, что на самом деле он рыжий и только красится, чтобы сбить нас с толку.
Виктор потрепал Ивонну по плечу:
– Ты справишься, Ивонна. В твоем возрасте я тоже не был готов к такой работе, но только потому, что считал: быть воином – уже достаточно для всего. На собственном опыте я потом понял, что это не так. Ты умна, ты образованна, у тебя есть советники, которые тебе помогут. Слушай Танкреда, прислушивайся к жене Моргана – Ким. Они помогут тебе править государством стабильно. Она покачала головой:
– Я ничего в этом не понимаю. Виктор улыбнулся:
– А ты подумай, насколько хорошо будет в твоем резюме смотреться должность правительницы Федеративного Содружества! Тебя возьмут в любую юридическую школу, в какую захочешь. А я дам тебе хорошую рекомендацию.
– И я тоже.
Серые глаза Ивонны прищурились.
– А если я решу, что не хочу отдавать тебе трон, когда ты вернешься?
В голове Виктора мелькнул образ Оми.
– Если так случится, я предложу другой вариант, который устроит нас обоих.
– Меня устроит твое быстрое возвращение живым и здоровым, Виктор. И твое, Морган.