Фелан согласно кивнул:
– Я должен был предложить им такую возможность, как бы ни был мал шанс на ее осуществление.
– А это заставляет нас предположить немыслимое – преждевременный упадок Дымчатых Ягуаров. – Виктор покачал головой. – Мы за четыре месяца добились того, что планировали сделать за четыре года, и понесли лишь малую часть запланированных потерь. Это, конечно, чудесно, но ставит нас перед другой проблемой,
Прецентор поднял глаза:
– И это?
– Организация экспедиции на Охотницу. Фохт приподнял бровь:
– Она уже в пути.
– Я знаю. – Виктор переплел пальцы и протянул руки к Прецентору. – Если это действительно тотальное отступление, то все войска Ягуаров направляются на Охотницу. Они наверняка будут там раньше Моргана, а это значит, что всех его людей перебьют. Мы не можем передать им предупреждение, потому что не знаем, получат они его или нет, а Ягуары могут его перехватить. Это умножит наши трудности. – Виктор расцепил руки и сжал их в кулаки. – Можно сказать, что мы расширяем наши операции на Периферию, чтобы продолжать действия против Ягуаров. Синдикат способен контролировать распространение информации, и это будет критически важно, поскольку мы не можем допустить утечки в Кланы и на их базовые планеты до того, как достигнем Охотницы.
Прецентор нахмурился:
– Ты понимаешь, что таким образом ты и ведомые тобой войска покинут Внутреннюю Сферу еще минимум на полтора года?
Виктор поднял на него глаза:
– А разве у меня есть выбор?
– Думаю, что да. – Прецентор протянул вперед раскрытые ладони. – На тебе лежит ответственность перед твоим народом. Если тебя не будет, невозможно сказать, что за это время придумает твоя сестра. Поход на Охотницу никогда не входил в наши планы борьбы с Кланами, и ты, таким образом, сильно нарушил бы политическое равновесие во Внутренней Сфере.
– Но если мы этого не сделаем, Моргана и его людей ждет смерть.
– Этого ты не знаешь наверняка, Виктор.
– Но обязан предположить, Прецентор. Фохт непреклонно покачал головой.
– Морган Хасек-Дэвион – человек умный. Если он увидит, что шансы не на его стороне, то будет действовать разумно.
– Мне хочется так думать, но Морган может и вогнать своих людей в такой энтузиазм, что они сочтут невозможное достижимым. Если он решит атаковать во что бы то ни стало и погибнет при попытке, я… – Виктор резко развел руки и свел их снова. – Я не хочу, чтобы он погиб, если я могу этому помешать.
Голос Прецентора, холодный и четкий, упал до шепота:
– Есть вещи, которых ты не можешь предотвратить, Виктор. Ты идешь по опасной тропе, принимаешь решения, о которых потом можешь пожалеть. Принимай их обдуманно.
– Я так и делаю.
– Надеюсь. В твоих словах я слышу эхо своих решений, принятых давным-давно. – Фохт поглядел на закрытую дверь комнаты, потом вскинул голову. – Линия Штайнеров рождает два типа людей. Первый – это воин, которому нет равных. Ты из этой породы. Второй – политический интриган, и это твоя сестра Катарина. В некоторых эти свойства смешиваются, и оба они были сильны у твоей бабки, но такие люди очень редки. Я хочу тебе сказать, Виктор, вот что: ты принимаешь военные решения, пренебрегая их политическими последствиями.
– Все это хорошо, Прецентор, и ваше суждение о моей семье весьма интересно, но оно не имеет отношения к делу.
– Имеет, Виктор. Ты знаешь знаменитую цитату из Сантаяны?
– Те, кто не помнят прошлого, вынуждены его пережить снова.
– Именно так, – серьезно кивнул Фохт. – Я и есть это прошлое, Виктор. Я не могу, и Внутренняя Сфера не может позволить тебе повторить то безумие, что совершил я тридцать лет назад.
– Не понимаю.
– Да, полагаю, что не понимаешь. – Фохт неуверенно улыбнулся и протянул руку Виктору. – Позволь представиться, принц Виктор Штайнер-Дэвион. – Я твой двоюродный брат, если убрать два поколения. Мое имя – Фредерик Штайнер.
У Виктора отвисла челюсть, он откинулся назад и тяжело оперся на стену.
– Это… этого не может быть. Ты погиб в Синдикате Дракона на Дромини-IV. Ты был героем, хотя тебя и послали с Десятым Лиранским Гвардейским на самоубийственное задание за то, что строил предательский заговор с Олдо Лестрейдом. Ты подставил Содружество под удар Синдиката… Нет, ты не можешь быть Фредериком.
– Заверяю тебя, что это я и есть, Виктор, и проверка ДНК это быстро подтвердила бы. Мы с тобой кровно связаны только по женской линии, через нашу прапрабабку, и наши митохондриальные ДНК окажутся идентичны. Можешь сам взять у меня кровь и проследить за выполнением тестов, если хочешь доказательства.
Виктор покачал головой, отлично зная точность тестов ДНК. Именно сравнение ДНК показало, что Томас Марик – самозванец. Он поглядел на Фелана.
– Кажется, тебя не удивило его заявление? Волк покачал головой:
– Одним из заданий, которые я выполнял для Ильхана, было раскрыть секрет личности Прецентора. Хотел бы я, чтобы это было так просто, как взять пробу крови.
– Кто еще знает?
Фохт пожал плечами:
– Теодор Курита, Примас Комстара Мори, может быть, еще несколько человек. Я давно уже не считаю себя той, прежней личностью. Свое новое имя я выбрал потому, что его можно приблизительно перевести как «воин возрожденный», и именно таковым я себя считаю. Свои таланты я посвятил охране безопасности Внутренней Сферы. Я влез в политику, и потому оказался там, где я есть, – вне власти, оторванный от семьи и традиций. Я сумел приспособиться к этой жизни, но, Виктор, не думаю, что ты тоже смог бы сделать это.
Виктор вспомнил свои мысли о том, что можно бы бросить все за право жить на свободе с Оми, и потому покачал головой.
– Ты здесь не прав, как, думаю я, не прав и насчет родовых черт Штайнеров.
– Да?
Фелан улыбнулся и уселся в кресле поудобнее.
– Это интересно.
Виктор оттолкнулся от стены и встал прямо, вытянувшись, насколько мог.
– Ты не более был расположен от рождения быть великим воином, чем моя сестра – стервой и убийцей. Это не наследственные черты, это усвоенное поведение. А умение усваивать – это мы получаем в наследство. Твое искусство воина, твоя способность адаптироваться к новой жизни в Комстаре, твое умение найти путь к победе над Кланами – всему этому ты научился, а учиться – это я тоже умею хорошо.
И вот что я хорошо выучил: я не могу предать доверие тех, кто от меня зависит. А Морган и его люди будут зависеть от меня. Катарине будет что делать с Сунь-Цзы Ляо и Томасом Мариком, так что черт с ней и с ее интригами. Мы выполнили нашу половину операции против Кланов, и теперь есть возможность помочь друзьям закончить со своей половиной работы. Это я и собираюсь сделать. Фохт кивнул:
– Слова воина.
Виктор медленно улыбнулся.
– Катарина, я полагаю, доставит нам неприятности, если ей будет нечего делать: На тот маловероятный случай, если Томас и Сунь-Цзы не дадут ей занятия, я организовал пару мелочей, над которыми ей придется крупно задуматься. Может быть, я скроюсь из ее глаз, но никак не из ее мыслей.
Прецентор рискнул улыбнуться:
– Слова Дэвиона.
– Так и должно быть, потому что моей штайнеров-ской половине необходимо за ближайшие девять месяцев узнать все, что можно, о том, как обучать войска коалиции, чтобы привести Кланы к покорности. – Виктор сощурил глаза. – Нам придется организовать учения, снабжение, ремонт, график доставки, безопасность, отношения с прессой…