Интересно, что он чувствовал в тот момент… Не представляю, что это такое — перемещаться в массивном боевом роботе почти в невесомости. Был ли Эйден испуган или же возобладало его знаменитое хладнокровие? Ох, как бы мне хотелось это знать! Наверное, я не должна была бы проявлять к этому делу подобный интерес только из-за того, что Эйден был моим отцом, но ничего не могу с собой поделать…
Как всегда недовольная параметрами настройки головида, Диана изменила перспективу так, что боевой робот Эйдена Прайда несколько увеличился в размерах, в то время как дальний план сократился. Из-за этого девушка пропустила момент появления «Бешеного Пса» Мегазы. Она увидела лишь возникшие вдруг словно ниоткуда вспышки лазеров, полетевшие в направлении боевого робота её отца ещё до того момента, как он сумел принять меры предосторожности.
Вспышки исчезли из поля видимости, словно бы поглощённые кожухом головида. Последовал немедленный ответ со стороны «Разрушителя». Веер РБД сошёл с направляющих и полетел в направлении «Бешеного Пса», появившегося в углу экрана.
Ракеты прошли выше, не задев корпуса робота противника, — видимо, Эйден не совсем точно перенастроил баллистические характеристики управляемых ракет, не адаптировал их к условиям малой гравитации.
РБД упали чуть позади «Бешеного Пса», недалеко от края экрана головида. Результатом были взрывы, обрезанные краями экрана — так, что получились только половинки фонтанов пыли и камня.
Внезапно Диана почувствовала на себе чей-то пристальный взгляд.
Её ощущения были обострены до предела. В последнее время девушку не раз оскорбляли, не однажды она получала и прямые вызовы на поединок от вернорожденных, негодовавших по поводу соискания ею родового имени. Все это заставило Диану быть постоянно начеку.
Сейчас девушка решила было остановить воспроизведение голограммы схватки и обернуться, но вместо этого продолжила наблюдение за бегающими по экрану головида крошечными боевыми роботами.
«Бешеный Пёс» решительно наступал, ведя непрерывный огонь. Из-за малой гравитации он казался довольно подвижным, чего об этой машине нельзя было сказать в обычных условиях. Крошечные, едва различимые на экране кусочки брони отлетали от «Разрушителя», в то время как «Бешеный Пёс» раз за разом бил в цель. Один из снарядов угодил «Разрушителю» прямо в плечо, и из-за малой гравитации машину сильно отбросило назад, развернув вокруг оси. Робот сразу стал уязвимым — он почти повернулся к противнику спиной.
Диана чуть было не закричала: берегись! Однако она вспомнила, что смотрит только записанную голограмму боя, который уже закончился много лет назад…
Девушка вздрогнула, услышав чей-то злобный шёпот сзади, прямо у собственного уха:
— Ах ты, грязная вольняга…
Быстро обернувшись, Диана едва не столкнулась с мясистым, но довольно низкорослым воином из Клана Нефритового Сокола. От него изрядно несло дешёвой водкой и жареным луком. Впрочем, «несло» — слишком слабое слово: от бравого вояки воняло до такой степени, что Диану, обладавшую достаточно тонким обонянием, чуть не стошнило.
Глаза достойного представителя воинского сословия, и в трезвом-то состоянии не выражавшие особых признаков осмысленности, были безобразно затуманены алкоголем. На небритой, само собой, физиономии, имелись полоски грязи — там, где боец вытирал после трапезы рот руками.
Судя по нашивке на рукаве его комбинезона, воин был водителем боевого робота 109 Кластера — известного своим буйным поведением подразделения звёздного полковника Шу-ли.
Джоанна пару раз упоминала в разговоре об этом самом подразделении. Из-за того, что солдат держали в родных мирах и они не участвовали вместе со всеми остальными боевыми частями во вторжении, бойцы были довольно сильно обозлены. Сам Шу-ли слыл военачальником свирепого нрава, иногда применявшим телесные наказания в крайних формах.
В итоге, как сказала Джоанна, воины этой части, по крайней мере вернорожденные, были по определению задиристы, постоянно лезли то на рожон, а то и просто в банальную драку. Сам Шу-ли был известен тем, что смотрел сквозь пальцы на подчас не соответствующие моральным нормам Клана поступки и проступки своих подчинённых, очевидно, считая, что, чем бы дитя ни тешилось, лишь бы поточнее исполняло приказы на поле боя и вообще умело набить морду кому угодно.
Вызванный на ковёр к начальству, Шу-ли, чьи внушительные габариты и значительный голос на всех производили должное впечатление, заявил, что его воины сражаются тем лучше, чем чаще дерутся в ситуациях вне боя — то есть в кабаках, а то и просто в тёмном переулке. Так как его подчинённые в реальной боевой обстановке не раз добивались невероятных успехов, действуя именно по принципу «а вот я вам всем сейчас морду набью», что на поле боя, где друг за другом, плюясь огнём и швыряясь ракетами, гонялись стотонные боевые роботы, выглядело довольно жутко, но для победителей очень приятно, Шу-ли отделался выговором. Благодаря своим прекрасным боевым качествам и доказанной на деле ценности 109-го Кластера звёздный полковник удержался на своём посту, а его головорезов не разогнали, и они продолжали буянить, где только можно.
— Перед тем как спросить вас, что же вы имели в виду, уважаемый пилот боевого робота, — проговорила спокойно Диана, продолжая краем глаза наблюдать за записью боя с участием её отца — ей особенно нравился тот эпизод, когда Эйден появился из облака пыли, созданного яростной ракетной атакой Мегазы, — я бы посоветовала вам подумать ещё раз, поскольку вы явно не в лучшей форме и заслуживаете ещё более сильного эпитета, нежели тот, что содержался в только что произнесённой вами реплике.
Пилот озадаченно таращился: было почти слышно, как напряжённо скрипят его мозги. Ну да, это тебе не водку хлестать. Сухой, колкий, но достаточно вежливый тон, как поняла Диана, давал ей определённую выгоду, о которой нападавшие даже и не подозревали.
Слова помогали выиграть время и хорошенько продумать следующие высказывания — или хотя бы позволяли атаковать из более выгодного положения.
Было совершенно очевидно, что пилот наклюкался до такой степени, что уже с трудом различал окружающие предметы. Он то прищуривался, то выпучивал глаза, потом попытался что-то сказать, но послышалось только невнятное бульканье.
— Может, порассуждаем? — предложила вежливо Диана.
В данный момент она хотела только одного — наблюдать за ходом сражения на экране, а этот пьяный придурок ей сильно мешал.
Тут нога голографического «Разрушителя» тяжело опустилась на поверхность луны и треснула в колене. Отломавшаяся часть мягко шлёпнулась на грунт, а робот Эйдена, потеряв равновесие, начал неумолимо падать и свалился в канаву, совсем не видную с установленной Дианой точки обзора.
Пьяный водитель боевого робота опять забулькал, потом нашёл нужные слова и, собравшись с силами, повторил, на сей раз громче:
— Грязная вольняга!..
Взглянув мельком на пилота, Диана попыталась сдержать его, вытянув одну руку открытой ладонью в сторону вояки, а другой перемещая изображение в головиде. Девушка передвинула картинку к тому месту, с которого она, подобно боевому роботу Мегазы, упиралась взглядом прямо в лежащего в канаве «Разрушителя».
Да, именно тогда Мегаза и совершил ошибку. Он мог бы объявить себя победителем в схватке и получить родовое имя, но ранее в соглашении, под которым подписались все воины, дошедшие до финальной стадии состязаний, он поклялся, что схватка не закончится, пока не будет убит самозванец Эйден, вольняга в душе, осквернивший всю традицию тем, что состязался за родовое имя. Если бы Мегаза в тот момент объявил о своей победе, Эйден был бы спасён, а клятва — не выполнена.
— Грязная вольняга! — упрямо повторил удачно найденные слова пьянчуга и сильно толкнул Диану.