Она чувствовала себя такой измученной, словно только что провела бой с тремя «Бешеными Псами» на краю пропасти, и устала до такой степени, что ей недоставало сил возненавидеть предоставленное ей помещение.
Наверное, они считают размещение на верхушке высоченной башни, одной из самых здоровенных во всем Кластере Керенского, учтивым обхождением с Саханом. Поставили парочку роскошных кресел, прибили на стену несколько картинок с омнироботами… по их мнению, таким манером мне оказано своего рода почтение. Ну-ну. Наличие гнутых табуреток и кровати с деревянными ножками, вырезанными в форме сплетённых друг с другом соколов, летящих, нападающих, сидящих, подъедающих, должно создать для меня уютную обстановку. Что ж, намерение доброе, спасибо, но мне лучше обитается в помещениях с простой мебелью, жёсткой койкой и незастеленным полом, по которому можно легко ходить…
Саманта принялась расхаживать взад-вперёд, словно измеряя полезную площадь помещения. Но ей было все равно, где гулять. Сахану нужно поразмыслить по поводу заявки Дианы на получение родового имени.
Задачка была не из лёгких. Саманта подумала, что веселее изучать процесс коллиматорности субтраншейных конвейерных линий по производству дефлаграторов для выстрелов к гиперорбитальным электродистанционным снарядным ускорителям, снабжённым допплеровскими измерителями скольжения и сноса и демпфератором колебаний, нежели ломать себе голову над такими проблемами.
Саманта вышагивала по помещению в своей обычной беспорядочной манере, то есть просто ходила взад-вперёд. Когда это ей наскучило, она прошлась до двери и шагала какое-то время до неё и обратно. Траектория изменилась ещё раз, когда она добрела до стены, на которой висели, немного криво, картинки с омнироботами. Дотронувшись до стены кончиками пальцев, она круто повернулась и дошагала до того места противоположной стены, где была вешалка для одежды.
Саманта дотронулась до одного из крючков кончиками пальцев, оттолкнулась, опять повернулась и пошла обратно к стенке с роботами. Она не могла ходить по одной и той же схеме, а постоянно должна была менять направление, длину шага, темп. Тяжёлое, одним словом, занятие.
Тут в дверь громко постучали. Саманта обрадовалась неожиданному развлечению и пошла открывать.
На пороге стоял пилот боевого робота Грелев, которого назначили ей в помощники. Воин был высок, смуглолиц и темноволос, на губах играла едва заметная улыбка, хотя его густой бас звучал солидно и деловито.
— Звёздный полковник Равиль Прайд здесь. Вы вызывали его.
— Он быстро прибежал. Хороший знак, воут?
По огоньку в глазах Грелева было видно: ему приятно, что Сахан интересуется его мнением.
— Ут, мой Хан.
— Приведите этого звёздного полковника сюда, пожалуйста.
— Сию минуту.
Саманта глубоко вздохнула. Хотя она и просматривала досье этого самого звёздного полковника, но, увидев его воочию, сильно удивилась: столь малый рост был нехарактерен для Нефритовых Соколов, обычно рослых и крупных воинов.
Этот коротышка был звёздным полковником, хотя и выглядел так, будто только что появился из канистры в своей сиб-группе. Несмотря на довольно правильные черты почти детского личика, он напомнил Саманте какого-то зверька, кого-то из грызунов.
Однако во всех донесениях отмечалось, что Равиль Прайд — прекрасный офицер, ответственный и знающий своё дело.
Войдя в комнату, Равиль со знанием дела стал её осматривать — словно рассчитывал когда-нибудь здесь поселиться. Даже взгляд, которым он удостоил Сахана, был в какой-то степени властным.
Саманте этот Равиль Прайд сразу же резко не понравился. Она подумала, что не ей одной он внушает инстинктивную неприязнь.
Быстро покончив с формальностями, они заговорили о деле. Ни Саманта, ни Равиль Прайд явно не были большими охотниками до лишних разговоров.
— Звёздный полковник, — заговорила Клис, — мне непонятно, почему вы находитесь здесь, на Айронхолде, когда ваши гвардейцы все еше дислоцируются во Внутренней Сфере.
— Я нахожусь здесь в качестве попечителя водителя боевого робота Дианы из Гвардии Сокола, которая будет состязаться за родовое имя генетической ветви Прайда. Мне, кстати, не терпится возвратиться к своим обязанностям, как только вся эта суета закончится. Бездействие утомительно для солдата, что, без сомнения, хорошо известно столь замечательному воину, как вы.
— Я пропущу мимо ушей вашу последнюю реплику. Лесть — штука нехорошая.
— Это не лесть, а всего лишь констатация факта.
Хотя Равиль Прайд и ел Саманту глазами, она не могла прочесть в них, что же все-таки хотел сказать звёздный полковник на самом деле.
— Поручителю вовсе не обязательно присутствовать на испытании, звёздный полковник.
— Это не связано напрямую с обычаями Кланов, — ответил он неуверенно, — но, как мне кажется, моё поведение оправданно.
Саманта кивнула:
— Одна из задач моего пребывания на Айронхолде — следить за ходом схваток за родовое имя по поручению Марты Прайд. Я очень хотела бы услышать ваше мнение по поводу предстоящих состязаний, высказанное со всей прямотой.
Равиль прокашлялся перед тем, как заговорить:
— Я посчитал, что в моих собственных интересах было бы присутствовать на этих состязаниях. Полагаю, вам известны все обстоятельства дела…
Саманта кивком попросила его продолжать.
— То, что я выставил вольнорожденного воина для схватки за родовое имя, в конечном итоге может бросить тень на меня и моё руководящее положение. Мне, возможно, будут вменять в вину это как глупость. И все же Хан…
— Я бы посоветовала вам быть поосторожнее в своих выражениях по отношению к Хану Марте Прайд.
— Вы просили прямоты.
В голосе Равиля Прайда послышались нотки гнева.
— Хорошо, звёздный полковник, прямоты.
— Я только хотел сказать, что я выставил Диану по настоянию Хана. Тогда же я письменно выразил своё несогласие.
— Да, мне попадалась отметка об этом. Я знаю, что Хан Марта Прайд довольна вашей лояльностью и оказываемым содействием.
— Мне представляется, что я должен отстаивать здесь и свои интересы. Я надеюсь когда-нибудь занять более высокое положение в иерархии Клана…
— Это очевидно, звёздный полковник. Похвальное стремление.
Равиль явно не мог понять, что имела в виду Саманта.
— Заявка Дианы могла бы помешать моему продвижению, поэтому я желаю быть в курсе того, что здесь происходит, — произнёс он несколько неуверенно.
— Если бы я участвовала в принятии данного решения, я бы убедила эту Диану даже не помышлять о родовом имени.
Равиль Прайд хмыкнул.
— Вы не знаете пилота боевого робота Диану, — пояснил он. — Она упряма, как…
— Как звёздный полковник Равиль Прайд, да и Саманта хотела придать беседе более дружеский, неформальный характер, но её попытки не достигали цели. Равилю Прайду явно не понравилось такое сравнение.
— Она упряма, вот и все, — вяло заключил он.
— Звёздный полковник, почему, по вашему мнению, для Дианы её статус вольнорожденной не закрыл доступа к состязаниям?
— Полагаю, что сведения были неверно истолкованы. Хан Марта, видимо, считает, что наследственность Дианы как дочери Эйдена Прайда делает её какой-то особенной. Я не согласен с этим, но её поддерживает Хан и тут как-то замешана эта ужасная звёздный командир Джоанна. Говорю вам, Сахан Саманта, Джоанна…
— Я бы посоветовала вам, звёздный полковник, воздерживаться от выражения своей неприязни к этому воину при мне, — холодно сказала Саманта. — Выходите со своими претензиями в Круг Равных, именно для этой цели он и служит. Копить гнев, не давая ему выхода, — это…
— Вы не поймёте, что такое гнев, пока не встретитесь со звёздным командиром Джоанной.