Кристина понимала, что догадка Уилфорда ближе к истине, но знала и то, что Джоуи будет проще смириться со смертью собаки, если он решит, что Брэнди погиб как настоящий герой.
— Это был храбрый пес, очень храбрый, — сказала она. — И мы им гордимся.
— Само собой, — кивнул Уилфорд, — таким псом можно гордиться. Жаль, что все так вышло. Золотистый ретривер — замечательная порода. И характер что надо.
— Ведьма убила его. — Было видно, что Джоуи никак не может отойти от шока.
— Не факт, — сказал Уилфорд. — Может, тут постарался кто-то другой.
— Другой? — нахмурилась Кристина. — Да нет же, это та самая старуха.
— Я понимаю, насколько вас потряс вчерашний инцидент, — продолжил Уилфорд. — Вполне естественно, что вы склонны приписать убийство собаки все той же сумасшедшей. Тем не менее нет никакого реального основания полагать, что два эти события как-то связаны между собой.
— Но эта старуха объявилась вчера у нашего дома. — Кристина с трудом сдерживала раздражение. — Я уже говорила вам об этом, как говорила и тем двум офицерам. Почему никто не желает меня слушать? Она заглядывала к Джоуи в окно. Это на нее лаял тогда Брэнди.
— Но к тому времени, когда вы оказались в комнате, ее уже не было, — заметил Уилфорд.
— Все так, но я…
— Сынок, — Уилфорд с улыбкой обратился к Джоуи, — ты точно, стопроцентно уверен, что видел за окном ту самую старушку, с которой вы повстречались раньше?
— Да, — решительно закивал Джоуи, — ту ведьму.
— Понимаешь, все дело в том, что, когда ты увидел за окном какую-то фигуру, тебе ничего не стоило принять ее за старуху. Она здорово напугала тебя днем, так что ты не переставал о ней думать. И ее лицо наложилось у тебя на тот образ, который мелькнул за окном… вне зависимости от того, кто там был на самом деле.
Джоуи нахмурился, не в силах уследить за этой логической цепочкой. Тем не менее он продолжал стоять на своем.
— Это была она, та ведьма, — упрямо заявил он.
— Сам я склонен считать, — обратился Уилфорд к Кристине, — что человек, шнырявший у вас под окнами, и убийца собаки — одно и то же лицо. Но я не думаю, что виной всему та пожилая особа из торгового центра. Видите ли, как правило, когда травят собаку — а случается это куда чаще, чем вы думаете, — виновником редко оказывается посторонний человек. Чаще всего это кто-то из живущих по соседству. Вот я и считаю, что один из ваших соседей крутился у дома, выискивая собаку, когда Джоуи увидел его в окно. Позже тот тип вернулся и прикончил пса.
— Глупости! — не удержалась Кристина. — У нас хорошие соседи. Никому и в голову не придет убить собаку.
— Такое случается сплошь и рядом, — покачал головой Уилфорд.
— Только не в нашем районе.
— Да где угодно, — не сдавался Уилфорд. — Представьте: пес лает без остановки, день за днем, ночь за ночью. Некоторые от этого на стену лезут.
— Брэнди почти не лаял.
— Это для вас «почти не лаял», а другому может показаться «все время».
— Вдобавок Брэнди не отравлен. С ним расправились, причем очень жестоко. Да вы и сами видели. Не каждый сосед способен на такое.
— Вы бы удивились, если бы узнали, на что способны некоторые соседи, — вздохнул Уилфорд. — Дай им волю, они бы поубивали друг друга. В странном мире мы с вами живем.
— И все же вы ошибаетесь. — Кристина не знала, что ее так раздражает в этом человеке. — Без старухи тут не обошлось. Я имею в виду и собаку, и лицо в окне.
— Может, вы и правы, — вздохнул полицейский.
— Конечно права.
— Я просто хотел сказать, что нужно смотреть на вещи шире.
— Прекрасное правило, — многозначительно заметила Кристина.
— Что ж, — он закрыл блокнот, — теперь у меня есть все детали происшедшего.
Он встал, и Кристина поднялась вместе с ним.
— И что же теперь? — поинтересовалась она.
— Ну, мы заведем дело, к которому приложим ваше заявление, и присвоим этому делу номер.
— Что это значит?
— Если что-то случится, если та старуха объявится снова, вам достаточно будет назвать номер дела при звонке в полицию. Таким образом офицеры, ответившие на ваш вызов, смогут сориентироваться заранее. И если та женщина снова скроется до приезда полиции, велик шанс, что они заметят ее на улице и смогут задержать.
— А почему нам не присвоили такой номер после того, что случилось этой ночью?