— Я тут подумал… — начал Джоуи.
— О чем?
— Может, имеет смысл?
— Да?
— Имеет смысл завести другую собаку.
Кристина наклонилась к окну:
— Ты знаешь, это действительно хорошая мысль. Очень зрелая.
— Это не потому, что я хочу забыть Брэнди.
— Конечно нет.
— Я его никогда не забуду.
— Мы всегда будем помнить о Брэнди. Он навечно останется в наших сердцах. Я думаю, он бы понял наше желание обзавестись новой собакой. Да что там, он был бы только рад.
— Чтобы я был под защитой, — сказал Джоуи.
— Верно. Брэнди не хотел бы, чтобы ты остался без защиты.
На кухне зазвонил телефон.
— Мы найдем хорошее кладбище для домашних животных и похороним Брэнди со всеми почестями.
Снова звонок.
— Это будет здорово, — кивнул мальчик.
— Сейчас я отвечу, и мы с тобой займемся приготовлениями.
Телефон продолжал трезвонить.
— Ну а потом мы присмотрим какого-нибудь щенка, — сказала Кристина, направляясь на кухню.
Она взяла трубку:
— Алло?
— Ты тоже в этом замешана? — раздался женский голос.
— Простите?
— Ты тоже в этом замешана или даже не подозреваешь, что происходит?
Голос был смутно знакомым, однако Кристина сказала:
— Думаю, вы ошиблись номером.
— Я говорю с мисс Скавелло, верно?
— Да. С кем имею дело?
— Мне важно знать, замешана ли ты в этом. Ты одна из них или тебя ввели в заблуждение? Мне надо знать.
И тут Кристина поняла, чей это голос. Мурашки побежали у нее по спине.
— Ты хоть знаешь, кто твой сын на самом деле? — спросила старуха. — Знаешь, что он воплощенное зло? Что он должен умереть?
Кристина бросила трубку.
Повернувшись, она увидела, что Джоуи пришел за ней на кухню. В своей полосатой рубашке, джинсах и слегка поношенных кедах он выглядел до странности маленьким и беззащитным.
Телефон зазвонил снова.
Кристина, не обращая внимания на звонки, протянула Джоуи руку:
— Идем, капитан. Держись ко мне поближе.
Вместе они прошли через столовую и гостиную, а затем поднялись по лестнице в спальню Кристины.
Джоуи ни о чем не спросил. Похоже, он и так догадался: что-то не в порядке.
Телефон звонил без умолку.
Кристина быстро выдвинула верхний ящик комода, покопалась в стопке свитеров и извлекла на свет зловещего вида пистолет, короткоствольный «астра-констебль». Пистолет был куплен давно, еще до рождения Джоуи, как раз в то время, когда Кристина стала жить одна. Тогда же она научилась пользоваться им. Оружие служило ей гарантией безопасности как тогда, так и теперь.
Телефон разрывался от звонков.
Все изменилось, когда в ее жизни появился Джоуи. Прежние страхи Кристины уступили место новым опасностям: что, если мальчик найдет пистолет и решит поиграть им? Ей не оставалось ничего другого, как только разрядить оружие. Пустую обойму она убрала в ящик шкафа, а сам пистолет спрятала под свитерами в комоде. К счастью, он ей так и не понадобился.
До сегодняшнего дня.
Пронзительные звонки начали действовать ей на нервы.
С пистолетом в руке Кристина подошла к шкафу и достала оттуда пустую обойму. Затем настала очередь коробочки с патронами, которая хранилась на верхней полке. Дрожащими, неловкими от волнения пальцами Кристина заполнила обойму и вставила ее в пистолет.
Джоуи наблюдал за всем с немым изумлением.
Телефон внезапно смолк.
На Кристину обрушилась тишина, от которой ей на мгновение стало не по себе.
Джоуи первым нарушил молчание:
— Это ведьма звонила?
Не было смысла скрывать от него правду, как не было смысла настаивать на том, что старуха — никакая не ведьма.
— Да, она.
— Мамуля… мне страшно.
В последнее время, с тех пор как ему удалось побороть страх, связанный с присутствием воображаемой белой змеи, Джоуи называл Кристину исключительно «мама». Так он казался себе взрослее. Возвращение к «мамуле» указывало на то, как сильно он испуган.
— Все хорошо, детка. Я не допущу, чтобы с тобой или со мной что-нибудь случилось. Главное тут — не поддаваться панике.
Кристина боялась, что в любой момент в окне замаячит знакомое лицо или раздастся стук в дверь. Откуда звонила старая карга? Сколько времени потребовалось ей на то, чтобы добраться до их дома? Полицейские скрылись, оставив их один на один с грядущей опасностью.
— Что мы будем делать? — спросил Джоуи.
Положив заряженный пистолет на комод, Кристина вытащила из шкафа два чемодана:
— Сейчас я соберу вещи, и мы покинем на время наш дом.