— А куда мы поедем?
— Пока не знаю. — Она швырнула на кровать чемодан. — Пожалуй что, в гостиницу. Куда-нибудь, где эта безумная карга не сможет нас отыскать, как бы ни старалась.
— А что потом?
— Потом мы найдем того, кто сможет нам помочь. Не на словах, а на деле.
Кристина принялась укладывать в чемодан свои вещи.
— Не как копы?
— Не как копы.
— А кто это?
— Даже не знаю. Пожалуй… частный детектив.
— Как Магнум по телику?
— Не совсем, — улыбнулась Кристина.
— А как кто?
— Что нам нужно, это крупная фирма, которая предоставит нам телохранителей и прочую помощь, пока их люди будут выслеживать старуху. Какая-нибудь первоклассная организация.
— Вроде как в старых фильмах?
— Каких это фильмах?
— Ну, когда у кого-то случается крупная неприятность и все говорят: «Давайте наймем Пинкельтона».
— Пинкертона, — поправила Кристина. — Да, что-то вроде того. Я в состоянии нанять таких людей, и я это сделаю. Не хватало еще просто сидеть и ждать, как того хочет от нас полиция.
— Я бы чувствовал себя в миллион раз спокойней, если бы мы сразу обратились к Магнуму, — вздохнул Джоуи.
У нее не было времени объяснять ребенку, что Магнум — не настоящий сыщик.
— Может, ты и прав. Может, нам действительно стоит обратиться к Магнуму.
— Правда?
— Да.
— Он должен справиться, — торжественно кивнул Джоуи. — Он еще ни разу не провалил задание.
Кристина вручила Джоуи пустой чемодан, и тот послушно понес его в свою комнату. Она поспешила следом — с полным чемоданом в одной руке и пистолетом в другой.
Нет смысла терять время на гостиницу. Они отправятся сразу в детективное агентство.
Сердце у нее отчаянно колотилось. Во рту пересохло так, будто она не пила несколько дней. Перед глазами маячил образ обезглавленного тела, лежащего на веранде в луже крови. Но это был не Брэнди. Воображение услужливо рисовало ей бездыханное тельце Джоуи.
7
Чарли Харрисон мог гордиться своими достижениями. Ребенок из бедной семьи, росший на окраинах Индианаполиса, он начинал практически с нуля. А к тридцати шести годам он стал полноправным владельцем процветающей компании (с тех пор как основатель ее, Харви Клемет, ушел в отставку). Чарли жил на юге Калифорнии, и жил, надо сказать, неплохо. Пусть он не успел еще достичь окончательных высот, но был очень близок к этой цели, и его не мог не радовать вид, открывающийся с нынешней вершины.
Офисы компании «Клемет — Харрисон» ничем не напоминали тесные клетушки тех частных детективов, которые мелькали в кино и на страницах романов. Их собственные помещения, расположенные на последнем этаже пятиэтажного здания, примостившегося на тихой улочке Коста-Месы, радовали глаз неброской, со вкусом подобранной обстановкой.
Приемная призвана была производить самое приятное впечатление на новых клиентов. Полы здесь были устланы дорогими коврами, а стены обиты изысканной тканью. Мебель новая и тоже не из дешевых. Разумеется, никто бы не стал портить такую обстановку простенькими репродукциями. Стены украшали три картины Эйвинда Эрла, каждая из которых стоила больше полутора тысяч долларов.
Офис Чарли тоже впечатлял роскошью, но в нем не было ничего от той тяжеловесной кичливости, которую так любят адвокаты, да и многие бизнесмены. На стенах — панели из беленой древесины, и в тон им — ставни на окнах. Современный стол марки «Henredon», кресла с нежно-зеленой обивкой от «Brunschwig & Fils». Разнообразили обстановку две пронизанные солнцем картины Мартина Грина, где подводная растительность изящно покачивалась на невидимых глазу волнах прибоя. Несколько ажурных растений, главным образом папоротников, свисали с потолка или высились на стойках красного дерева. Эффектно, но с той ноткой сдержанности, которая присуща настоящему богатству.
Но стоило Кристине Скавелло переступить через порог — и Чарли вдруг ощутил стыд за свой кабинет. Несмотря на светлые тона и дорогую мебель, он показался ему безвкусным и каким-то кричащим по сравнению с этой потрясающей женщиной.
Он вышел из-за стола и протянул руку:
— Мисс Скавелло, я Чарли Харрисон. Очень рад нашему знакомству.
Та пожала ему руку и тоже сказала, что рада познакомиться.
У нее были густые, с блеском темно-каштановые волосы — такого насыщенного оттенка, что казались почти черными. Ему хотелось коснуться этих волос. Хотелось зарыться в них лицом, чтобы вдохнуть их аромат.
Чарли, для которого собственная реакция на эту женщину оказалась сюрпризом, пытался взять себя в руки. Почему бы не присмотреться к ней повнимательней, без всяких там эмоций? Если так вдуматься, его гостья была далека от совершенства. Привлекательна, да, но не потрясающая красотка. Лоб немного высоковат, скулы чуточку тяжеловаты, а нос… нос тоже не выглядит слишком правильным.